- Форма? Непонятно.
- Каждое физическое тело имеет форму.
- Да.
- И эта форма может быть разной.
- Ясно.
- Форму можно менять.
- И это понятно.
- Многообразие всех форм одного и того же тела образует плотное непрерывное множество или еще одно измерение, в котором может существовать физическое тело...
- Это уже менее понятно.
Олег посмотрел на меня с сожалением.
- Представьте себе железный куб определенной массы.
- Представляю...
- А теперь представьте себе, что вы нашли способ из этого куска железа лепить все, что угодно, как из пластилина... Масса остается одна и та же, железо одно и то же, а форме вы можете придавать любое значение...
- Значение? - удивился я.
- Да. Вдоль оси "эф" каждой форме будет соответствовать своя точка, своя координата...
"Типично вирейские штучки. Мнимая ось!"
- Очередная абстракция? - усмехнулся я.
- Ничего подобного! Прибор был построен и выдержал испытания... В стеклянный колпак помещается любое тело. Отсутствие энергетического поля соответствует началу координат. Дальше вы начинаете перемещать тело вдоль оси "эф". Для этого нужно изменять энергосодержание поля и его структуру. Тело на ваших глазах медленно меняется...
Я начал смутно догадываться, о чем он говорил.
- Деформироваться, вроде как пластилин между пальцами?
- Совершенно верно! Каждому энергосодержанию соответствует своя деформация или точка на оси...
Вдруг я все понял!
- Гениально! Последовательно перемещая, как вы говорите, тело вдоль оси "эф", вы можете получить из него все, что можно получить, я имею в виду любые формы?
- Вот именно!
- Из железного куба можете получить шар, эллипсоид, кольцо, ведро, колесо, проволоку, все-все, при одной и той же массе материала?
- Совершенно точно!
- Так это же...
- Вот именно! - прервал меня Олег, и его глаза засветились. - Когда мы первый раз все это увидели, мы думали, что сойдем с ума, до того это было невероятно. Представляете, профессор медленно вращал лимб с делениями, соответствующими координатам "эф", и на ваших глазах помещенное в колпак тело изгибалось, сжималось, вытягивалось, сворачивалось в клубок, расползалось в тонкий лист, в общем, вело себя, как живое. Все, что можно себе представить, плавно переходило одно в другое, и это было сказочное зрелище...
- Потрясающе! - воскликнул я.
- Но и это еще не все! Самое интересное происходило в критических точках...
- Что это за точки?
- При очень большом энергосодержании тело вытягивалось в тончайшую нить, рассыпалось в порошок, а затем...
- Что?
- Затем превращалось в жидкость, расплавлялось и, наконец, испарялось... Ведь это тоже формы... Жидкость и газ...
- Здорово! - восхищенно прошептал я, представляя, что, имея такую машину, можно раз и навсегда отказаться от всяких станков и приспособлений и делать из любого материала все, что угодно. Просто поставь лимб на нужную точку, и баста!
- А обратно? - вдруг спросил я.
- Можно и обратно. Вы вращаете лимб против часовой стрелки, и тело, проходя все формы в обратном порядке, возвращается к началу координат, то есть к своему первоначальному виду.
- Так это же революция! - воскликнул я. - Вирейскому нужно дать Нобелевскую премию!
Лицо Олега внезапно нахмурилось.
- Ах, да... - виновато произнес я.
- Нет, вы, кажется, ничего не знаете, - сказал он и вздохнул. Впрочем, ладно, расскажу... Дело в том, что... Как вам сказать... Когда тело переходит в точку, соответствующую газообразному состоянию, давление и температура газа, естественно, очень высокие.
- Я думаю!
- Да. Так вот, в критических точках стеклянные колпаки часто лопались. Тогда-то мы и заказали вам кварцевый...
- Ясно. Впрочем, постойте! Колпаки лопались, и, значит, ваше тело того, испарялось в воздух?
- Н-не совсем... Там у нас автоматика. Перед тем, как наступала катастрофа, газ мгновенно перекачивался в металлический баллон... Мы устанавливали новый колпак и медленно впускали в него газ, одновременно возвращая тело ближе к началу координат...
- Н-да... Но ведь могло получиться, что часть все же вылетит или останется в баллоне...
- Так оно и было... Вернувшись к началу оси "эф", тело всегда было немного легче...
- Утечка?
- Да. Вирейский настаивал на срочном изготовлении кварцевого колпака. А до его изготовления он приказал поставить на лимб ограничитель и предохранитель, которые бы не позволяли телам принимать критические формы... Предохранитель ставил я...
Я почувствовал какую-то смутную тревогу. Уставившись в пол, Олег продолжал.
- Это случилось неделю тому назад... Мы пришли в лабораторию к десяти утра. Вирейский, как правило, приходил минут на десять позже. Но вот проходит полчаса, час, два, а его нет... Кто-то обратил внимание на то, что дверь в кабинет, где установлен "эф"-транслятор, открыта... "Эф"-транслятор - название машины для передвижения вдоль оси "эф". Я вошел в кабинет и долго не мог сообразить, что в нем изменилось... И вдруг я увидел... Зеркало!
- Зеркало?
- Да. Знаете, такое высокое, трюмо... Раньше оно стояло в углу, возле окна, а теперь оно было рядом с колпаком, приставленное к столу...
- Для чего?
- Слушайте... Дальше я увидел, что стеклянный колпак наверху треснул и что манометр на металлическом баллоне показывал сто пятнадцать атмосфер... И еще там, где стоял мой предохранитель, на лимбе, были видны следы гари... Сгорел дроссель...
- Ужас, - почему-то произнес я, ничего не понимая. - А причем тут зеркало?
- Он хотел за собой наблюдать...
- Кто?
- Вирейский...
- Вы шутите...
- Нисколько... Колпак ведь огромный, два с половиной метра в высоту, метр в диаметре. Он в него влез и поставил лимб на автоматическое вращение... Он решил проехать вдоль оси "эф", немного вперед и вернуться... Но ограничитель и предохранитель не сработали...
- Боже праведный! - не удержался я. - Значит, Вирейский...
- В запасном железном баллоне...
Я поежился как будто от ледяного ветерка.
- Что же теперь будет? - шепотом спросил я.
- Нужен срочно кварцевый колпак...
- Вы думаете?
- Это последний шанс...
- А если утечка, и часть профессора того?..
Я глупо присвистнул и повертел рукой в воздухе.
- Тогда конец...
Мы больше не разговаривали. Я улегся на койку и, как Олег, стал смотреть в потолок... А фантазия рисовала мне страшные картины. Что в зеркало увидел профессор? Может быть, из высокого и тощего на каком-то этапе стал низеньким и толстым? Широкоплечим и мускулистым, как атлет, уродливым, как Квазимодо? А может быть, на оси "эф" была точка, в которой он превратился в женщину? Например, в Джиоконду? Бр-р-р! А дальше? Вирейский в форме куба, Вирейский в форме холодильника, Вирейский в форме веревки или жидкости! Да, жидкости, которую можно перелить в бутыль. Если она разобьется, Вирейский превратится в лужу на мостовой, и его разбрызгают по сторонам колеса грузовика! Если жидкость, в ней все должно перемешаться, и тогда нет никакой надежды при путешествии обратно поставить все на прежнее место... А тем более, если газ, да еще утечка... Прибыв в начало координат, "Мнимая ось" может оказаться с изъянами.
