Если первые погибнут, последние передадут добытые сведения в университет.
Валерий шел быстро, согнувшись, раздвигая руками ветки перед лицом. Рядом слышалось дыхание проводника.
- Смотри, молодой начальник, вот они - духи озера! - воскликнул Курсандык и закрыл глаза, но не попятился.
В пространстве между деревьями виднелся кусок каменистого берега, а на нем - странные колышущиеся шары, похожие на стратостаты. Еще несколько шагов - и открылось озеро, а посреди него - оранжевый скалистый остров с множеством водопадов.
На берегу, на черных камнях, копошились трехметровые черви и прозрачные мешки с неизвестной желеобразной массой.
- Грандиозно...- прошептал Валерий.
Словно услышав эти слова и заметив неизвестных пришельцев, диковинные существа поползли по камням к людям. Они выпускали длинные шупальца, подтягивались на них, перекатывая свои вздрагивающие тела. Они передвигались совершенно бесшумно, не было слышно ни рева, ни рычания, и от этого было еще страшнее.
Валерий взглянул на бледное лицо проводника, на винтовку в его руках и невольно улыбнулся. Он не раз видел таких же лчудовищ?, только иных размеров и в иных условиях. И сейчас он смотрел на них восторженными глазами.
Он - первый из людей, который правильно понял эту картину. Валерий подумал, что, в сущности, большинство действительно происходящих "чудес" это обычные загадки природы, ее неисчерпаемый словарь. Он вспомнил посвящение на зашифрованном рецепте древнего химика: "Кто сумеет прочесть, тот и воссоздаст".
Так и в словаре природы: за каждым словом скрыты возможности, в раскрытии каждой загадки - частица могущества. Читая их, люди становятся сильнее, Валерий подошел к самому берегу и протянул вперед руку. И в то же мгновение черные камни закрыла гигантская полоса. В ней пульсировали какие-то реки. Участки полосы светились с разной силой.
Валерий знал: он видит часть отображения своей собственной руки, увеличенной в миллион раз. Курсандык все еще стоял у дерева, не решаясь открыть глаза.
Валерий повернулся к лесу.
- Друзья! Идите сюда! Олег, передай Аркадию! - закричал он.
Первым показался Олег, через полчаса - Аркадий и Петя. Они с недоумением смотрели на существа, населявшие камни. Петя оглядывался на лес.
Олег на всякий случай взвел курок ружья. Первым понял, в чем дело, Аркадий.
- Микробы,- сказал он.- Микробы, увеличенные в миллионы раз.
- Они могут быть опасными! - заметил Петя. Валерий засмеялся:
- Они не больше размером, чем в любом другом месте на земле.
Это их увеличенные светящиеся отображения. Смотрите!
Он протянул руку, и снова на камнях появилась полоса.
Аркадий подошел к нему:
- Ты понимаешь, как это получается?
- Очевидно, своеобразное преломление света. Озеро и водопады образуют естественную линзу, собирающую лучи... Отражаясь от микробов, лучи попадают на черные камни и вызывают люминисценцию. Вот эти светящиеся отображения микробов мы и видим.
- Но это не обычный свет...
- Да, - согласился Валерий. - Ведь волны видимого света слишком длинны и не отражаются от таких малых предметов, как некоторые виды микробов и вирусы, а огибают их. Поэтому через обычный микроскоп их нельзя увидеть.
Он вспомнил электронный микроскоп, где от предмета отражались не световые волны, а электронные лучи. Теперь он имеет дело с очень короткими волнами излучения. Но это не электронные потоки, а что-то другое. Где их источник?
- Где их источник? - повторил вслух Валерий, и Аркадий понял его вопрос.
Они оглядывали озеро, остров, скопления микробов, ища ответа.
Видя, что друзья спокойно стоят на берегу озера, Курсандык осмелел и подошел к ним. На всякий случай он отступал, когда какой-нибудь живой шар подкатывался слишком близко. Курсандык смотрел на Валерия с явным восхищением.
- Ты великий смельчак, молодой начальник. Я горжусь, что ходил по земле в одно время с тобой и что моя нога ступала на твой след, - витиевато сказал он.
- Я не смелее тебя. Просто я больше знаю,- ответил Валерий, продолжая оглядывать местность.
- Может быть, источник волн на острове? - высказал предположение Аркадий.- Надо надуть лодку и переплыть туда.
Подготовка лодки заняла несколько минут. Когда опускали ее на воду, Валерий насторожился. Он повернулся к Аркадию:
- Мы не знаем природы этих лучей... Аркадий понял его опасения:
- Если от них не погибли ни микробы, ни растения, то не погибнем и мы. Поехали!
Аркадий первым выпрыгнул из лодки на берег острова и сразу же устремился к водопадам, а оттуда к оранжевым камням, мимо которых неслись потоки.
Он притронулся к камню и тут же отдернул руку. На его лице появилась гримаса боли, но он победно взглянул на Валерия.
- Ну конечно! - обрадованно закричал Аркадий, потрясая обожженной рукой.- Камни - источник излучения.
- Как ты это понимаешь?
Аркадий с жаром принялся объяснять:
- Оранжевые камни служат химической лабораторией. Они поглощают солнечные лучи. Их атомы возбуждаются и затем, возвращаясь в прежнее состояние, излучают как более длинные - тепловые, так и очень короткие волны энергии. Происходит то, что в физике называют комбинационным рассеянием света.
Но здесь это проявляется весьма своеобразно.
- Я тоже так думаю,-согласился Валерий.- Вероятно, тут имеет значение и состав этих камней, и их необычная форма. И я даже, кажется, знаю, как нам проверить свои предположения.
Он снял куртку и поднял ее над камнями. На противоположном берегу часть микробов исчезла, вместо них появилось черное окно - отображение куртки.
- А теперь надо заснять эти камни и отбить от них образцы для лаборатории.
...Когда через несколько недель участники экспедиции вышли из здания лаборатории университета, где полностью подтвердились их предположения, настроение у них было разное.
Перед глазами Пети в оранжевом свете витало видение огромного зала, цветы в девичьих руках, восхищенные взгляды и шепот: "Какой смельчак! Кто бы подумал!" Олег радовался за друзей и за свою мать, которая будет показывать газету соседям и говорить: "А вот про моего сына.
Аркадий вспоминал данные анализов. Под воздействием солнечной энергии оранжевые камни излучали частицы. Длина волн частиц была в несколько раз меньше длины рентгеновских лучей и измерялась десятыми долями ангстрема[1].
Причем эти волны не поглощались, а отражались предметами, чем и объяснялась их относительная безвредность для организмов.
Встречая что-нибудь новое, Аркадий не успокаивался, пока не находил ему практического применения. И сейчас он думал о сверхмощных микроскопах, в которых предмет будет освещаться лучами оранжевых камней.
