- Маэстро сказал, не в оружии дело.
- Не, - ответил Вит. - Как мы с ними будем воевать? Тут войска нужны... ракетные...
- Ракетные войска ничего не сделают.
Поначалу всем, конечно, не очень верилось. Ни во вторжение, ни в то, что они могут его остановить.
- Кто он такой вообще, этот Маэстро? - спросила Юлька. - Тоже инопланетянин?
- Он не говорил. Сказал, потом объяснит. Когда игра кончится. Он сказал, мы привыкли драться с любым противником.
- Это как? - спросила Юлька.
- Мы еще даже в армии не служили, - сказал Вит.
- А с марсианами - помнишь?
Да, было. Симонс проглотил тогда "Войну миров". Виталик одолел ее только до середины. Было. Ночь, осень, фонарики в качестве тепловых лучей.
- ... А с рыцарями Бриана де Буагильбера? С гвардейцами кардинала? С фашистами?
Все опять посмотрели на Букина. Тот насупился под каской.
- А почему твой Маэстро нас выбрал? - спросила Юлька.
- Мы ему понравились, - сказал Максим.
С его слов, план загадочного Маэстро выглядел так. Начинается вторжение, а группы детей на всех континентах уже готовы дать отпор. Потому что пришельцы совсем не похожи на то, какими их думают увидеть. Люди даже не поймут, что война уже идет.
И все-таки не верилось. Но - до первой стрельбы.
Мишени разлетались в пух и прах. Гошка высадил кучу патронов и просто в воздух. Стрелять даже не надо было учиться. Тоже как будто всегда умели.
Птичий гвалт не отозвался на пальбу. Не было здесь птиц, не было рыб, насекомых и дождевых червей. Вообще никого.
Игроков, конечно, заботило, где они.
- Это другая планета? - спрашивал Вит.
- На другой планете нет такой улицы, - вернул его на Землю Симонс.
Да, правда. Им здесь знакомо каждое дерево, каждая выемка на дороге и трещина в телеграфном столбе.
Только на этой улице все было ветхое, запущенное, нежилое. А еще повсюду джунгли. Кокосовые пальмы по соседству с кленами и большой березой у дома Светки Зайцевой.
Пальмы, лианы - это то, что могли назвать мальчишки. А Юлька знала еще много и сначала даже устроила небольшую экскурсию, как в ботаническом саду.
- Вот маниока. А там монстера - видите, какие листья? Ее еще дома выращивают. А вот - орхидеи.
Не удержалась и вплела одну в волосы.
- Во! - оттопырили большие пальцы Альберт, Симонс и Виталик.
Юлька засмущалась. У нее были очень красивые васильковые глаза, и с орхидеей она выглядела просто замечательно.
Гошка состроил гримасу. А маленький Лешка Букин разглядывал синий лопух.
На пустыре, где начиналась игра, лопухов хватило бы вооружить целую роту. Максим сказал, дальше будет меньше, но без оружия и боеприпасов они не останутся.
- Нет, а это все-таки что? - Вит повел рукой вокруг.
- Искривленная реальность.
- Как-как? - переспросила Юлька.
- Кривальность! - выпалил словодел Гошка.
- Сам ты "кривальность", - сказала Юлька.
- А хорошо, - согласился с Гошкой Симонс.
...Когда настрелялись вдоволь, Максим подскочил к рябинке, и, подпрыгнув, срубил ее ногой. Короткий салют заменил аплодисменты.
- Теперь, - сказал Симонс, - вот. Группа поддержки.
И отдернул полог из маскировочной сетки. Полог висел на перекладине, вставленной в развилки двух кленов. На сооружение поначалу никто даже не взглянул.
За сеткой в несколько рядов выстроились худые, бледные солдаты. Все на одно лицо.
Игроки отпрянули. Ахнули:
- Роботы!
- Клоны! - сказал начитанный Виталик.
- Нет, - ответил Максим.
- Тогда киборги, - вспомнил кино Берт.
- И не киборги. Солды.
- Кто?
- Солды.
- А почему не солдаты?
- Они ненастоящие. Настоящие солдаты - это мы.
- А из чего они? - спросил Гошка.
- Не знаю. Из чего тут все?
Игроки разом завертели головой. Потом одновременно посмотрели на солнце.
Солнце было там же, где и два часа назад. Почти в зените. Странно, ведь когда Симонс сказал, что сводит их туда, куда они еще ни разу не лазали, был вечер. Сегодняшний. Может, потому рассказам Симонса о пришельцах так легко и поверили. Вечером все необычное, плохое и хорошее, само приходит на твою улицу и говорит с тобой.
- Кривальность... - повторил Гошка.
Облака тоже не двигались.
- А эти солды... они включены? - опять спросила Юлька.
- Пока нет. Включаются по команде.
- А как ими управлять?
- Объяснить, что надо делать. Они тупые, но вообще понятливые.
- Мы с ними воевать будем? - поинтересовался Вит.
- Нет. Они - только "пушечное мясо". Даже пули у них не действуют. Ну, синяк будет. И все.
- А на фига они тогда? - спросил Гошка
- Как на фига? - сказала Юлька. - Одним, что ли бегать по пустой улице?
- А я понял, - сказал Вит. - Это как бомбардировщик, когда он кучу фольги выбрасывает. Чтобы локатор обмануть. Получается много-много точек на экране. Ложные мишени!
- И так тоже, - согласился Максим.
- А их самих можно убить? - спросил Гошка.
- Попробовать хочешь?
- Н-нет...
Симонс отшагнул назад и расстегнул кобуру.
Дальний солд в переднем ряду лопнул. Ошметки растаяли, не долетев до земли.
Симонс начал стрелять, как в тире. Второй, третий. Четвертый выстрел заглушила автоматная очередь. Виталик от неожиданности чуть не упал, прикрыв руками голову.
"Шмайссер" замолчал, наверное, когда иссякли патроны.
Игроки выдохнули.
- Лешка, блин! - Симонс.
- Предупреждай! - Вит.
- А по шеям? - Берт.
- Придурок! - Гошка.
- Их же почти не осталось, - Юлька обескуражено смотрела на троих уцелевших.
- Это ерунда, - сказал Симонс.
Достал из-под лопуха предмет - на вид обычная обойма, зачем-то раскрашенная в хаки. Повыщелкивал патроны - раз, два, три большим пальцем. Игроки так увлеклись его манипуляциями, что не заметили, как рядом выросли семеро новеньких солдов.
- Класс! - восхитилась Юлька. - Для них патроны как семена?
- Вроде, - сказал Максим.
- В каждой по стольку? - спросил Берт.
- Разные есть.
- Все равно они какие-то не такие... - Юлька кривила аккуратные губы.
- Вид можно поменять. Покрути вон ту пуговицу. Просто представь, что надо, и покрути.
- И винтовки у них старые, - сказал Гошка.
- Модель тоже можно менять. Нельзя только автоматическое оружие.
- Почему?
- Чтобы отличались от нас.
- Гош, - сказала Юлька, - а приятно будет, если по тебе очередью?
- А дивизию из них можно набрать? - спросил Берт.
- Решим, - сказал Симонс. - Сначала правила.
Правил оказалось немного. Играют команды. Нужно уничтожить или захватить в плен соперника. Или найти особое оружие.
- Какое? - спросил Гошка.
- Не знаю. Маэстро сказал, кто найдет, ни с чем его не спутает.
- На фига это?
- Не знаю. Может, у инопланетян такое будет. Надо ко всяким неожиданностям привыкать.
