Дракон с легкой тоской бросил взгляд на двор замка, искусно украшенный узором из разноцветного мрамора. Он вспомнил, как творец этого орнамента долго и вдохновенно объяснял ему, Стражу замка, основы своего искусства. Где те мастера, где те чудодеи? Их творения пережили их, но зачем? Чтобы теперь великолепный узор попирал ногами очередной закованный в грубо сработанный панцирь юнец, мнящий себя великим воином?
- Ну ладно, - голос человека отвлек дракона от невеселых мыслей. - Я расскажу тебе, дракон, что говорит люд о тебе и... и об этом замке. В давние времена, как гласит молва, один могучий чародей возжелал...
"Жениться на юной и прекрасной принцессе" -продолжил про себя дракон. Похоже, особой оригинальностью эта история не страдала.
- ... стать крестным отцом новорожденной дочери могущественного короля.
"Ну... хоть какое-то разнообразие. Но я был недалек от истины"
- Но король...
"Возмутился" - мысленно подсказал дракон.
- ... возмутился, и приказал изгнать наглеца из своего королевства. Злобный чародей затаил злобу...
"Злобный затаил злобу... как чудесно звучит" - презрительно скривился дракон.
- ... и решил жестоко отомстить обидчикам.
"Я мстю, и мстя моя страшна" - дракон постарался не улыбнуться.
- И когда принцессе исполнилось восемнадцать...
"Хм-м... В прошлый раз, помнится, сошлись на шестнадцати. Неужели сейчас девицы водят в пору замужества позднее?"
- ... чародей, вместе со своими прислужниками...
"Ах, так он не один был? Обычно о чародее говорят более уважительно. Мол, раз могущественен, то и действует без ансамбля... сам... один..."
- ... силой захватил принцессу и увез ее в свой Черный замок.
"Ох, юноша, тогда это замок как раз и назывался Бастионом Тьмы... ну, это так, к слову"
- И здесь он пожелал...
"Уложить ее в постель..." - цинично продолжил фразу дракон.
-... обладать ею. Но принцесса заявила, что скорее наложит на себя руки, чем позволит гнусному колдуну прикоснуться к ее невинному юному телу.
"Угу... а колдун ее, кстати, мог банально связать. И рот заткнуть, чтобы не кусалась и не ругалась нехорошими словами. А потом... в общем, прощай невинность"
- И тогда непомерно разъярился колдун...
"Да, юноша, не знаешь, ты, видать, как себя чувствует мужчина, которому отказывает женщина"
- ... и сказал, что смерть не самое худшее, что есть в этом мире, и наложил на нее страшные чары, погрузившие принцессу в вечный сон. И оставил ее в замке, в хрустальной гробнице...
"М-м... в прошлый раз гробница была золотой. Или серебряной? Нет, серебряной она была в позапрошлый раз"
- ... под охраной злобного ужасного дракона, который пожирал всех, кто осмеливался хотя бы приблизиться к проклятым стенам. Но легенда гласит, что герой, победивший дракона, и дерзнувший...
"Нагло поцеловать спящую красавицу"
- ... прикоснуться губами к нежным ланитам вечно юной принцессы, сумеет расколоть древние чары и пробудить ее ото сна. И тогда рухнет черное колдовство, в страшных мучениях издохнет злобный дракон...
"Как это, издохнет? Меня же, помнится, уже победили. Или победили, но не добили?"
- ... рассыплется Черный замок...
"Похоронив под обломками принцессу, ее спасителя и к тому времени издохшего дракона"
- ... в одно мгновение обратившись в прах. А принцесса полюбит героя, сумевшего вызволить ее из заточения, и...
- И они будут жить долго и счастливо, - уже вслух закончил дракон, не скрывая сарказма. Впрочем, юному рыцарю такое понятие, как сарказм, вряд ли было знакомо.
Похоже, юноша был все-таки не безнадежен. Во всяком случае, издевку он уловил и даже слегка покраснел, как будто дракон уличил его в чем-то постыдном. Да что там, жениться на принцессе всегда считалось вполне благородной целью.
- Верно. Не хочешь же ты сказать, дракон, что древняя легенда врет?
Вопрос, заданный воином, был прост. Если бы таким же простым мог быть ответ на него. В этой не слишком оригинальной легенде, как обычно, истина и нагромождения лжи сплелись в единый ком, перемешавшись так, что только истинный свидетель событий тех давних лет мог понять, что к чему.
- Ну... - неуверенно протянул дракон, прикидывая, стоит ли объяснять юнцу истинное положение дел, или проще его просто укусить за голову. Затем, решив, что не стоит досрочно прерывать столь перспективно начавшуюся беседу, решил, все-таки, попытаться внести ясность. - Скажем так, истина извращена до неузнаваемости.
- Истина - всегда истина, - безапелляционно заявил рыцарь.
- Не скажи...
Память человеческая, в отличие от драконьей, милосердна. Как бы тебе ни было плохо сегодня, через некоторое время ты уже не будешь переживать свою боль с той же остротой, позднее сохранятся лишь смутные воспоминания, а еще несколькими годами позже забудутся и они. Люди помнят только хорошее, а все мрачное и горькое быстро уходит в забвение.
Он помнил, как старый, седой Витиус, глава Великого Союза магов, долго сидел перед его пещерой, собираясь с мыслями. Ему нелегко было вновь просить дракона, своего друга, об этой услуге... даже нет, это было не услугой, это было службой, которая опять должна была тянуться веками. "Черная Королева захвачена, ее армии разбиты. Увы, ее нельзя убить, ты сам знаешь, почему. Союз магов сумел погрузить ее в вечный сон... а ты, друг, будешь стеречь ее. Стеречь, как зеницу ока. Сам знаешь, никакое заклятье не устоит перед силой любви. Ты же видел Королеву, даже ты, дракон, едва сумел устоять.... Не дай бог, кто-то сумеет пробудить ее...".
И вот, опять все возвращается на круги своя. Королева нарекается принцессой, восемнадцати, в данном случае, лет. Ну, пожалуй, больше ей и не дашь. Она хорошо выглядит, Шейла, Черная Королева, проклятье на ее голову. Она всегда хорошо выглядит... увы, зло всегда привлекательно для глаз простого человека. Куда привлекательнее добра. Может быть, именно поэтому злых людей всегда больше, чем истинно добрых. Правда, еще больше просто равнодушных. Мда-а... принцесса, значит. Ну, а раз уж юная принцесса, значит, по определению, невинное дитя... невинное... Дракон почувствовал, как по его шкуре пробежал холодок. Злобный волшебник со прислужниками... это, очевидно, имеется в виду Великий Союз магов с самим Витиусом во главе. А Витиус, стало быть, как раз тот злобный колдун и есть. Возжелавший юную красотку. В его-то годы! Да уж... если бы старик мог, он свернул бы этой красотке шею, и совесть бы его потом не мучила. Если б мог. Увы...
Ну, а дальше ясно. Заключили юную принцессу в замок... никому, кстати, и в голову не пришло, что запереть эту стерву было за что. И поставили на охрану дракона. А дракон у нас кто - дракон, по определению, тварь злобная, огнедышащая (придумают же!), и кусачая. Тут уж все просто - раз дракон "плохой", значит принцесса, конечно, "хорошая". Иначе не будет же один злыдень сторожить другого злыдня.
