Поскольку по давно заведенной в Золотой эскадре традиции стюардами были рядовые космодесантники, заступившие в наряд по обслуживанию офицерского жилого отсека, а среди них нашлось несколько толковых парней, которые были куда более опытными ксенобиологами, чем Вирати, то для них не составило особого труда подготовить блюда, которые пришлись бы по вкусу толринцам. Капрал Орл, сопровождавший меня на Толрин три сотни лет назад, когда я был еще капитан-лейтенантом, немедленно пришел им на помощь. Он быстро научил стюардов тому, как при помощи парочки бластеров можно приготовить вполне приличное жаркое на вертеле, а заодно взялся приготовить напитки.
Похоже, только он, да, ещё несколько медиков корабля остались спокойными при виде того, как прозрачная жидкость из канистр, на которых красовалась яркая этикетка с черепом и костями с надписью – "ЯД" – вливалась в большие хрустальные графины, на треть заполненные соком фуа. Интари, чьи веселящие напитки содержали в своём составе лишь несколько процентов ацетона, рисковали получить тяжелое отравление и даже отправиться к праотцам, хлебнув этой жидкости и потому капрал Орл делал это с особой осторожностью.
Пока шла подготовка к застолью, толринцы разбрелись по офицерскому жилому отсеку, а командор Шноссримна и еще несколько его офицеров поднялись в навигационную рубку. "Уригленна" уже вернулась на прежний курс, но еще не стала невидимой и не неслась на полном ходу к Фроймилу. Я представил Гину его недавнего противника, – космос-майора Дарафа Илькана и командор немедленно стиснул в объятьях этого невысокого, коренастого уири, который казался рядом с этим гигантом ребенком.
Восхищение командора Шноссримны было столь велико, что он немедленно снял с себя золотую перевязь с командорским кортиком в сверкающих бриллиантами ножнах и вручил его Дарафу, присовокупив к нему один из своих многочисленных боевых орденов. Стюарды подошли к нам с подносами уставленными бокалами с золотой риссой и огромными хрустальными кубками с малиновым напитком, который толринцы называли сношт. И то и другое было выпито с энтузиазмом, так как действовало возбуждающе. Однако, толринцы, выпив сношта, совершенно спокойно запивали его риссой, в то время как нам это было противопоказано.
Добрая выпивка окончательно развеяла все тревоги Гина Шноссримны и он, когда я объяснил ему, что "Уригленна" выполняет специальное задание командования, лишь снисходительно махнул своей ручищей и благодушно пророкотал:
– Кувалда, теперь ты можешь не беспокоиться! Пока на твоем огромном крейсере не закончатся запасы этого прекрасного сношта, вкуса которого я никогда не смогу забыть, тебе нас отсюда будет не выставить!
Переговорив с Гином с глазу на глаз, я окончательно убедился в том, что у этого гиганта действительно нет ко мне претензий. То, что рудовоз был отправлен прямиком на Кештар, а не на Файриоз, его вполне удовлетворяло, ведь именно этого и добивался командор Шноссримна. Он даже попросил меня позволить ему связаться по супервизио с "Ларийским странником" поговорил немного и вполне тепло попрощался с капитаном рудовоза, сказав ему:
– Счастливого пути, капитан Кна Рулен, ты сражался чертовски отважно! Надеюсь никто из членов твоей команды не пострадал? А то порой у меня складывалось мнение, что твои канониры находились прямо в боевых башнях, так прицельно они вели огонь.
Похоже, что капитан "Ларийского странника" не меньше Гина был рад именно такой развязке, так как сказал в ответ:
– О, нет, всё обошлось, высокий командор Шноссримна. Благодаря заступничеству Сияющей Миноры все живы и я счастлив, что нам на помощь пришли крейсера Интайра, ведь мы уже приготовились к смертельной схватке, высокий командор Шноссримна и даже успели вырастить себе окончательные твердые покровы. Сам понимаешь, командор, для нас, истинных сынов Зиона, не может быть большего позора, чем быть кем-либо побежденными, хотя мы все и были до этого дня простыми работягами. Долгих лет жизни тебе и пусть тебе всегда светит Сияющая Минора!
Для высокого командора Гина Шноссримны это оказалось неприятным известием. Да, оно и было понятно, ведь Зион был водным миром, а зионцы более всего походили на огромных раков-отшельников, но, в отличие от них, они закутывали свое мягкое тело в роскошные ткани. У зионцев было две жизненных формы, так сказать гражданская и военная. Мягкий зионец хоть мужского, хоть женского рода, это действительно обычный работяга, которому дано любить, веселиться и жить полной жизнью. Зато твердый зионец это уже могущественный воин, который жил только ради одного, – защиты своих мягких сородичей, с которыми он уже почти не может общаться тесно и накоротке. Это заставило меня немедленно спросить капитана рудовоза:
– Досточтимый Кна Рулен, я надеюсь, что твой хитиновый покров ещё не стал алым? Если ты все ещё сверкаешь голубыми красками, я не стану так страдать.
Кна Рулен включил экран обзора и нам всем предстало удивительное зрелище, – огромный, лаково блестящий, голубой рак с головой, похожей на отчасти на голову гуманоида, возлежал на боевом ложе перед пультом управления. Весело воздев вверх шесть своих рук, две из которых были вооружены огромными клешнями, оправленными сталью, он ответил:
– О, благодарю тебя за твою тревогу обо мне, досточтимый адмирал Кайор Клиот! Как видишь, благодаря Сияющей Миноре, я ещё могу вернуть себе мягкую форму и возвратиться к своим женам таким, каким они проводили меня в этот рейс.
У меня действительно отлегло от сердца. В жизни Кна Рулена не произошло ничего необратимого и он мог еще сбросить с себя хитиновую броню. На том наша короткая беседа была окончена. Гин выглядел расстроенным после этого разговора. Недовольно качая головой, он глухо пробасил:
– Ох уж мне эти корпоративные хитрости! Нет ничего хуже, чем ввязываться в их дерьмовые разборки, Кувалда. Отправь я этот груз на Этал и вся ответственность лежала бы на зионцах, а если Кна Рулен сказал что они приготовились к смертельной схватке, то мои руки были бы обагрены кровью невинных. Проклятье! К тому же, сражаясь с этими морскими чудовищами, я потерял бы чуть ли не половину своих парней.
Успокаивающе похлопав командора по локтю, выше я просто не мог дотянуться при всём своем желании, я сказал ему примирительным тоном:
– Гин, тебе не в чем себя упрекнуть. Я ведь прекрасно понимаю, что ты затягивал бой с рудовозом как только мог и дожидался того момента, когда Интайр придет на помощь зионцам и снимет с тебя такую задачу. Все именно так и вышло. Надеюсь, твое командование не сочтет твою почетную капитуляцию предосудительной, ведь ты прекратил бой виду явного преимущества сил противника, тем более что твои энергоресурсы уже иссякали.
