- Не хотите ли попробовать? - наконец, сочувственно предложил он, протянув Джиблу свою посудину.- Чудесный коктейль на основе германийорганических соединений.
- Нет, спасибо,- твердо отказался начавший приходить в себя Гаррисон.Я уж лучше кофейку отведаю... Кстати, где вы его достали?
- Синтезировали,- рассеянно ответил инопланетник.
Гаррисон поперхнулся.
- Ч-что?
- Синтезировали. Нашли в вашем утилизаторе пакет с остатками концентрата, проанализировали элементно-кварковую структуру и сделали. Проще некуда.
"Значит, нашли в утилизаторе... скопировали... скормили мне, ха-ха, в качестве эксперимента..."
В ответ на эти мысли Гуамин ди Захр разразился целой речью, из коей следовало: поскольку предельно допустимое отклонение при синтезе равняется одной испорченной молекуле на тонну вещества, последнее тождественно прототипу. Однако, перестраховываясь на всякий случай, Гаррисон достал из аптечки горсть таблеток абсорбента и проглотил их, запив все тем же злосчастным кофе.
- ...Правда, мы не знали, - продолжал увлекшийся инопланетник, - в чем растворять найденное в пакете вещество - в воде или серной кислоте, но, поразмыслив, я решил использовать первую.
"Слава тебе, Господи! А то ведь угостили бы кислотой!"
- И что, вы можете синтезировать любую вещь?
- Ну как вам сказать... - АБВ-сто пятый сосредоточенно посмотрел на стол, и на нем вдруг появились металлическая пирамидка, теннисный мяч, бутылка дорогого шотландского виски и серый потрепанный пиджак.
Джибл был потрясен. Ведь земные заводы с большим трудом производят грамм пластика из тонны пустой породы, а здесь...
- Этому тоже обучают в начальной школе?
- Разумеется. А как же иначе жить?
"Да вот так, как мы". На душе у Джибла стало отчего-то грустно.
- Мистер Гаррисон, вы опять закручинились. Не хотите ли еще кофе?
- Нет, спасибо.- Джибл поставил чашку на стол и задумался. В голове вновь зароились мрачные мысли: вот сидит он, пилот первого класса, в обществе неизвестно какого существа, которое угощает его кофе сомнительного происхождения, развлекает досужими разговорами и показывает разные фокусы, а ему, Джиблу, и невдомек, откуда и зачем оно появилось на корабле, везущем, кстати, груз стратегической важности. И хотя поведение существа пока остается дружелюбным, кто знает, какими мыслями напичканы его германийорганические мозги...
- А откуда вы прибыли?
- Да из нашего звездолета,- беззаботно махнул рукой ди Захр.Взгляните в иллюминатор.
Гаррисон нетвердым шагом подошел к иллюминатору и, заглянув в него, застыл: почти вплотную с его кораблем плыло нечто исполинское, по сравнению с чем любой линкор флота Второй Звездной Империи показался бы игрушечным.
- Рудовоз только что прошел капитальный ремонт. Везем сто пять миллиардов тонн уранового концентрата,- сообщил инопланетник.
"Забавно: и они, оказывается, с ураном..."
- Но я отнюдь не в восторге от своей работы,- разоткровеничался ди Захр.- По сути, мне нечего делать на корабле - там сплошная автоматика с шестикратным дублированием. Случись какая неисправность - роботы устраняют ее буквально за секунды. Что остается делать? Правильно - бездельничать. А ведь я пилот шестой, высшей категории. И вот представьте положение: сижу, буквально изнываю от тоски и вдруг - ваш корабль. Почему бы, думаю, не навестить братьев по разуму и коллег по профессии? Беру с собой Мапра, и вот мы здесь.
- И правильно сделали! - горячо воскликнул Гаррисон. - О, как понимаю вас! Я ведь тоже страшно скучаю на своей лоханке!..
Наверное, это покажется странным, но между двумя существами, родившимися под разными звездами, состоящими из разной органики и обладавшими разной логикой мышления, установилось полное взаимопонимание. Может быть, это произошло из-за гибкости ума инопланетника, сумевашего быстро приспособиться к собеседнику, а может быть, из-за чего-то другого, кто знает? Но так или иначе, им было удивительно тепло среди холодных глубин космоса.
Гуамин ди Захр большей частью рассказывал, а молчаливый Джибл охотно слушал, пытаясь из того немногого, что удавалось понять, получить представление о жизни на далекой планете Карлен.
- Когда уйду на пенсию, займусь декрамолированием. У меня есть маленькая ферма на окраине Большого Облачного Континента, с лягушкозавровым питомником,- задушевно говорил АБВ-сто пятый, изредка прикладываясь к своей заветной посудине. - Какая там замечательная природа! Я уже давно решил, что уеду на ферму и заживу жизнью сельского интеллигента. Мне осталось еще семь штеммелей до пенсии. А вам, коллега?
- Семь лет,- отвечал Гаррисон, нимало не смущаясь тем, что не понял и половины из поведанного ди Захром.
- Галактических?
- Нет, среднесолнечных.
- Понимаю, понимаю,- с серьезным видом кивал треугольной головой ди Захр.- Вы тоже поедете на свою планету?
- Да, на Марс. Найму робота. Компания сдаст в аренду землю, и буду трудиться. Построю...
Гаррисон не договорил: посередине каюты бесшумно возникло туманное облачко, с тихим треском лопнуло и превратилось в робота.
"Еще один",- подумал Джибл, но слова ди Захра тут же показали, что он ошибся.
- А, это ты, дружок. Извините, мистер Гаррисон, я посылал Мапра на корабль, чтобы кое о чем узнать. Что новенького? - спросил АБВ-сто пятый у робота.
- ДВВ сообщает, что через минуту в нашем секторе пройдет губительный метеоритный град. Правда, нам это не грозит, поскольку через пятьдесят секунд ожидается нуль-переход. Но подготовиться надо, так что вам пора прощаться.
- Да, да, действительно пора,- рассеянно согласился ди Захр. - Кстати, мистер Гаррисон, может, и вас заинтересует предупреждение ДВВ?
- Непременно, обязательно! Только поясните вкратце, кто такой - ДВВ? Насколько вы ему доверяете?
- Ах, извините! Это Дифференциатор Вероятностей Вселенной вычислительная машина последнего поколения. Управляет кораблем, прогнозирует ситуацию, в том числе и метеоритную обстановку.
Ди Захр подошел к иллюминатору и жестом подозвал к себе Гаррисона.Посмотрите! - он ткнул пухлым зеленым пальцем в стекло.
Джибл мельком взглянул и заметил, что махина величественно разворачивается, все бесстыднее открывая свою корму, вероятно, занимая выгодную позицию для нуль-перехода.
Но эта эпическая картина не произвела на него должного впечатления. Джибла куда больше волновало сообщение ДВВ, он вдруг отчетливо осознал, какая смертельная опасность нависла над его кораблем.
- Шеф, вам пора! - заискивающе напомнил робот.
- Спасибо, дружок, - задумчиво отозвался инопланетник.- Ступай на корабль. Я сейчас буду.
- Но Инструкция запрещает...
