Дом Лун ничем не отличался от остальных. Плоская крыша, две комнаты, одна из которых, очевидно, служила спальней, а вторая была всем остальным, неширокие окна.
А еще у Лун был дедушка. Хотя, может быть, и отец. Кто их так, сразу, разберет? По крайней мере, выглядел он как дедушка: прищуренный взгляд из-под косматых бровей, сгорбленная спина, шаркающая походка.
Лун довольно долго втолковывала деду что-то, горячилась, размахивала руками. Тот поглядывал на Поля, едва заметно пожимая плечами. Потом провел ладонями по щекам, и разговор на этом закончился. Судьба Поля, видимо, была решена. Лун подвела гостя к скамейке у стены, жестом предложила садиться. Что он и сделал.
С гигиеной у них тут был полный порядок. То есть теплого душа Полю, конечно, не предложили, но копоть, пот и кровь он смыть с себя смог, всласть поплескавшись в глубоком тазу. Блок сигналов тревоги не подавал. И вода, и обед, который затем был подан Полю, ничего опасного не содержали. Удивительно чистая планета! И Поль решил поберечь пока концентрат из НЗ, что был в кармане комбинезона. Он с интересом попробовал что-то похожее на тушеное мясо. Есть, правда, пришлось руками. Но, посмотрев, как это делают Лун и ее дед, Поль вполне справился с задачей.
На следующее утро Поль совершил глупость. Мир, в который он попал, показался настолько безопасным, что грех было не прогуляться самостоятельно по поселку. Хозяева приютившего его дома еще спали, когда на рассвете, стараясь не шуметь, Поль тихо вышел из дверей и, запомнив направление, чтобы потом вернуться, пошел к центральной площади.
Просыпались в поселке поздновато. На всем пути ему едва встретились два человека. Но Поль так и не понял, женщины это были или мужчины, поскольку закутаны они были в глухие балахоны, лишь глаза блестели в узких прорезях. Заметив землянина, эти двое быстро свернули за угол и скрылись. Чем-то Поль им не понравился.
Поль медленно шел узкими проулками, разглядывая дома и маленькие дворики. Люскамера погибла вместе с капсулой, и снимать было нечем. Приходилось надеяться на память. Ничего, он еще вернется сюда с большой экспедицией. Вернется надолго. Ему положительно нравился этот мир.
Хотя поселок окружали зеленые поля и луга, на улицах практически не было ни травы, ни деревьев. Но не заметно было и пыли. Плотная почва, то ли утоптанная, то ли спрессованная еще каким-то способом. Довольно часто попадались изогнутые отрезки труб, торчавшие из земли. Очевидно, водопроводные устройства. Но воду подавали, наверное, в определенное время, потому что ничего похожего на вентили Поль обнаружить не смог.
Дворики у домов были чистыми, огороженными невысокими плетеными изгородями. Глазу не на чем было остановиться. Пустота почти стерильная. Ни мебели, ни цветов, ни детских игрушек, ни домашней утвари. И еще одно вызывало недоумение – отсутствие всякой живности. Если учесть, что Поль вчера ел какое-то мясо, должны были быть хотя бы домашние животные. Но – ничего!
Впрочем, нельзя же было лезть в местный монастырь со своим уставом! Поэтому Поль старался меньше удивляться и не делать скоропалительных выводов. Со временем он во всем разберется.
Наконец открылась площадь. Размеры ее не соответствовали величине поселка. К чему такое обширное, открытое солнцу пространство в центре жилой зоны?
Однако пустота площади как бы подчеркивала значимость купола, это мог быть и храм, и здание местной администрации, и мало ли еще что. Построен купол был совсем из другого материала, чем окружающие площадь дома. Немного напоминало бетон.
Походив вокруг, ощупав стены (за ночь они не остыли и были еще теплыми), Поль обнаружил вход в купол. Внутри было темно, и он замялся, не решаясь войти. Потом подумал, что если осторожно взглянуть, то ничего страшного не случится, и шагнул под арку. В темноту и вниз вели широкие ступени.
Вот тут Поля ожидал настоящий сюрприз. Стоило ему миновать арку и спуститься по третьей ступени, как впереди в глубине стало разгораться желто-зеленое свечение. Поначалу еле различимое, оно, по мере того как Поль спускался все ниже, становилось сильнее и интенсивнее, освещая внутреннее пространство купола.
Поль как завороженный шагал к источнику света. А ему-то показалось, что цивилизация эта находится на низком уровне. Здесь было самое настоящее автоматическое освещение. Интересно, почему же в своих домах аборигены пользуются откровенно примитивными светильниками? Да и вообще нет никакой бытовой техники.
Под куполом стало уже настолько светло, что можно было рассмотреть и стены, уходящие ввысь, и ряды каменных скамей, амфитеатром спускающихся к центру, где на круглой площадке ярко горел шар диаметром около метра.
Да, здесь, на скамьях, действительно могло разместиться все население поселка. Вот только чем они занимаются, собираясь? Молятся своим богам? Или этому шару? А может быть, просто обсуждают житейские проблемы…
Наконец Поль шагнул с последней ступеньки и осторожно приблизился к шару. Шар лежал в небольшом углублении, очевидно, для того, чтобы не откатился из центра площадки. Протянув руку, Поль не ощутил тепла, которое ожидал почувствовать. Свечение было холодным. Блок спокойно тикал в груди, значит, радиоактивного излучения не фиксировал.
Поль коснулся шара пальцем, затем приложил ладонь. Ничего, никаких неприятных ощущений – гладкая холодная поверхность. Вот только свечение резко усилилось, стало почти ослепительным. Поль отдернул руку – свет ослаб. Так значит, шар реагирует на присутствие человека. Интересно, насколько ярко он светится, когда под куполом собираются все аборигены?
Резкий окрик заставил Поля вздрогнуть. Он обернулся и увидел, что вверху, у входа, стоят трое в балахонах. Один из появившихся вновь повелительно что-то крикнул и стал спускаться по ступеням. Двое других, расходясь в стороны, зашагали прямо по сидениям скамей.
«Ну вот, нарвался на неприятности, – подумал Поль. – А ведь они меня окружать собрались!»
Он примирительным жестом протянул ладони вперед и, стараясь говорить громко, но как можно спокойнее, произнес:
– Ребята, ну что вы в самом деле? Я же ничего плохого не хотел сделать. Давайте мирно разберемся, что к чему!
Главный продолжал спускаться молча, а помощники неодобрительно заворчали в ответ на слова Поля и вдруг единым неуловимым движением извлекли из складок балахонов то ли большие ножи, то ли короткие мечи.
Ситуация становилась совсем уже нехорошей. Драться Поль не любил, в общем-то и не умел. Против же троих, да еще с холодным оружием, шансов у него не оставалось вовсе. Тем более, что двое вооруженных работали кинжалами четко. Чувствовалось – профессионалы.
