- Никаких следов жизни. Все мертво. Извержения. Оплывшие поверхности. Здесь, верно, когда-то было море. Но сейчас вместо воды - лужи из лавы.
Голос его раздавался в шлеме Брока громко и отчетливо. Регуляция усиления действовала безукоризненно.
- Как ты их себе представляешь? - спросил Брок.
Кэллер понял, кого он имеет в виду.
- Не знаю. Наверняка они выглядят совершенно иначе, чем мы. Из-за одной силы притяжения - 5 g - они должны быть приземистыми. Вряд ли они передвигаются вертикально. Возможно, ползают. Мощные, тяжеловесные, ползающие существа - таков, вероятнее всего, их облик.
- Но из каких элементов они состоят? Углеродно-органических?.. Невозможно. Планета радиоактивна, для нас это ад. А их метаболизм? У них ведь нет солнечного света. Жизнь в темноте... Жутко представить. Может, они ориентируются на звуки?.. Эхолокация, как у летучих мышей. Что ж, это возможно.
- Но если они устроены по-другому, значит, они и мыслят соответственно. Мир представлений определяется реальным восприятием. Не исключено, что мы вообще не найдем основы для взаимопонимания.
- Будет нелегко. Пока дальше обмена математическими и физическими формулами мы не идем. С другой стороны, - вот тут и была самая трудность - нам предлагают теорему Ферма и объяснение временной зависимости гравитационной константы с помощью теории относительности - мое почтение!
- Любопытно, что они не упоминают ни воду, ни метан, ни аммиак. Зато они, кажется, специалисты в физике твердых тел.
Кэллер ногой отшвырнул кусок лавы, повернулся и медленно пошел назад.
Брок тоже встал и потянулся. Увеличившийся вес при сидении мешал больше, чем при стоянии или ходьбе.
Все это достойно внимания. Но гораздо интереснее их психология, их социальная структура. Как они будут вести себя с нами?
Он вспоминал исходные данные. Что им вообще было известно о духовном мире чужих существ? Только то, что они откликнулись на призывы к взаимопониманию. Да, конечно, они были разумны, но... Брок вдруг почувствовал беспричинное беспокойство. Что-то здесь было не так, неясность таила в себе угрозу. Теперь, когда он вспомнил все, ему вдруг стало понятно: были веские обстоятельства... Разве до них --;ногие не пытались?..
Кэллер снова подошел к коммуникатору. Проверил напряжение, включил прием: в наушниках раздались громкое неприятное шуршание и треск. Звуки чем-то напоминали шум водопада, на фоне которого, казалось, слышны человеческие голоса. Но это была иллюзия. Речевой трансформер был отключен.
Брок нажал кнопку: "...в данное время приема нет, приема нет, только фон, приема нет..." Это звучало обезличенно,, как объявление. В порыве раздражения Брок отключил прибор.
- Они могут скоро появиться, - сказал Кэллер, взглянув на часы. Он указал на равнину - там была площадка для посадки, они знали точные координаты. Каменистая почва светилась беловато-красным, ее поверхность тоже была испещрена отверстиями, но здесь не было больших кратеров и трещин. Площадку нашел зонд, бесспорно, для их цели лучшего места не найти. Незнакомый корабль должен был сесть метрах в пятистах отсюда. Они должны были ждать здесь, пока не поступит сигнал по радио.
- Видимость плохая, - заметил Кэллер. - Хотел бы я знать, почему мы должны ждать именно здесь. С того плоского холма место посадки просматривается лучше. Пойдем туда? Не повредит, если мы будем держать в поле зрения всю местность.
Они пошли - один в след другому. Они не спешили, карабкались через ломкие края кратеров, с трудом, но целеустремленно преодолевали расщелины, расчищали путь от обломков лавы. Оба были хорошо тренированы, хотя и не могли бы сказать, откуда к ним пришли знания и опыт. Обработка их мозга проводилась чрезвычайно тщательно - они сохранили все свои способности и общие знания, только то, что относилось к историческим событиям и личной жизни, было затушевано в их памяти. А может, в данном случае речь шла о психоблокировании? Брок не верил в это: высокоразвитая биотехника располагала методами добывания информации из накапливающих запоминающих молекул, даже если путь к сознанию был блокирован. Но не означало ли это, что им предстоит начинать все сначала - учиться, находить друзей, завоевывать доверие? Хорошо, если их усилия оправдаются!
Они достигли холма, взобрались по откосу на его вершину. Теперь площадка для посадки простиралась под ними - она напоминала мишень со следами бесчисленных попаданий. Далеко позади тянулась цепь гор - черное зубчатое лезвие пилы под кромкой света. - Иди сюда, старина! Взгляни-ка на это! крикнул вдруг Кэллер. Он продвинулся на несколько шагов вперед и теперь стоял перед углублением в откосе, которого они ранее не заметили. Внизу виднелся металлический кожух, укрепленный в бетонном цоколе; из него косо торчала короткая труба, направленная на равнину.
- Что это?
Никто из них не мог ответить, но неожиданная находка затронула какие-то струны разлада в душе обоих. Кэллер взобрался на бетонное основание и проследил, куда была направлена труба: она была точно нацелена на место приземления существ с темной планеты.
Космонавты молча вернулись к коммуникатору.
- Летят! - вдруг крикнул Кэллер и поднял руку.
К ним приближался удивительный корабль. Его очертания трудно было определить, но он затмил звезды; одна за другой они исчезали вдоль вытянутой кривой, с тем чтобы через мгновенье появиться вновь. Потом под серо-пыльным небом возникла тень. Она медленно снижалась.
Брок взглянул на часы. Да, в точности им не отказать. Он переключил коммуникатор на прием.
"Через пять минут мы садимся... Через четыре минуты 50 секунд... четыре минуты 40 секунд..."
- Мы ждем вас, - ответил Брок.
Оба космонавта стояли, выпрямившись, на широком уступе, глядя на корабль. Он был плоский - незакругленное тело, схваченное своеобразными двойными покрышками. Ничто не говорило о том, что за этими конструкциями находились живые существа. Никакого движения - ни намека на реактивную струю, ни проблеска света. Корабль сел быстро, но не коснулся поверхности, а, казалось, держался на незначительном расстоянии от нее.
"Посадка окончена... Готовы к контакту... Пожалуйста, сближение как условлено..."
Как условлено - это значит, идти к кораблю, не доходя 100 метров, остановиться, пробы взаимопонимания осуществлять посредством коммуникатора пришельцев и, если все пойдет по намеченному плану, подняться в корабль и отправиться на темную планету.
Брок и Кэллер отправились в путь, снова один в след другому: Брок впереди, Кэллер чуть сзади. Теперь Брок не чувствовал никакого нервного напряжения. Он был холоден и решителен. В замкнутом поле космического костюма он слышал биение своего сердца, быть может более учащенное, чем обычно, носильное и равномерное. Взгляд его был прикован к темной тени корабля, неподвижно висевшего над поверхностью. Там по-прежнему не угадывалось никакого движения. Космонавты шли не быстро, но и не очень медленно, спокойно, осторожно, держа в поле зрения все вокруг. Акция, наконец, началась, и уже ничто не могло ее остановить. Есть ли на корабле условия для жизнедеятельности человека? Им предстоит проверить это - в их скафандры встроены необходимые приборы. Но чего опасаться? Те, другие, знали, что земляне выдерживают обычную земную силу тяжести и что температура не должна превышать 300 градусов абсолютной температуры. Все остальное при необходимости скорректируют космические костюмы.
