***
Это случилось на пути в казино "Big money!!!", где я собирался немного развеяться. "На крыше дома снайпер, - пробормотал в голове Кузя. - Непосредственной угрозы нет". Пока я с удивлением переваривал полученную информацией, раздался выстрел, машину развернуло боком, и она, пролетев еще сотню метров, остановилась. Помня, что меня сопровождает сотня охранников, я внутренне сжался в ожидании перестрелки. Но минута шла за минутой, а до меня не доносилось ни единого звука. "Непосредственной угрозы нет", - повторил Кузя, видимо, почувствовав моё напряжение. Моя попытка рассмотреть, что твориться за пределами лимузина, закончилась неудачей. Стекла стали абсолютно черным, не пропуская ни единого лучика света. Внезапно дверь слева приоткрылась, и в машину проникла голова Пола. - С вами, всё в порядке, сэр? - спросил он, внимательно меня осматривая. - Да. Что случилось? - Попытка похищения. Снайпер убил водителя. И это несмотря на броню. Будем усиливать. В переулке ожидали два грузовика с боевиками. - Он открыл дверь шире и занял место напротив меня. Только теперь я заметил, что на его лбу чернел запекшийся рубец, явный признак пилаза. - Почему я ничего не слышал и не видел? - Потому что лимузин, отреагировав на звук выстрела, автоматически изолировал вас от окружающего мира. Во-первых, поляризовал стекла таким образом, чтобы снайпер не мог определить ваше месторасположение в машине. Правда, это лишило обзора и вас. Во-вторых, активизировал активную броню. И, в-третьих, включил систему подавление всех внешних звуков, чтобы вам было спокойней, - просветил меня Пол. - Как я понимаю, мы выиграли? - спросил я как можно более хладнокровно и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: - С нашей стороны потери есть? Начальник охраны испытывающе посмотрел на меня. - Не могу удержаться от комплимента в ваш адрес, сэр. Вы очень хладнокровный человек. Обычно мои подопечные во время покушения забиваются в самый темный угол, а после покушения приходиться очень долго чистить машину... - Так какие же потери? - С нашей стороны потери такие: пятеро убито, в том числе и водитель, двое ранено. Со стороны противника: пятьдесят три человека убито, в том числе и снайпер, одиннадцать ранено. Я хотел присвистнуть, но передумал, ограничившись: - Неплохо...
***
Околоземная орбита... Звездолет "Columbo"... Офис Вертиго...
- И после всего этого ты смеешь заявлять мне, что выбрал лучших из лучших! Да какие они лучшие, если их всех ухлопали как последних... аматоров! - Прошу прощения, сэр, такого больше не повторится! - Хотелось бы верить... - Я уже принял меры...
*** - Мне доложили, что на вашего сына покушались. И, честно говоря, приводят какие-то неправдоподобные цифры. Никогда бы не подумал, чтобы в похищении участвовало более двадцати человек, а тут - шестьдесят четыре, - произнес начальник охраны, войдя в кабинет. - Что с Алексеем? - спросил Ди Вайо, нервно покусывая нижнюю губу. - С ним всё в порядке. Кстати, у меня всё готово... - Тогда начинайте немедля!
***
Пятиметровые позолоченные гирлянды люстр. Оббитые серамским мехом стены. Устеленный рузорскими коврами полы. Окружающая роскошь завораживала. Казино не зря имело славу одного из самых богатых, показывая и доказывая это при малейшей возможности. Чего только стоили одни бриллиантовые игральные кости. - Добро пожаловать, господин Ди Вайо, - раскланялся передо мной управляющий. - Владелец Хо просил простить его за то, что не смог лично поприветствовать вас, передавал вам наилучших пожеланий и побольше азарта! - Передайте Владельцу Хо мою благодарность за гостеприимство. С чего вы мне порекомендуете начать сегодняшний вечер? - спросил я, осматривая зал. Здесь было всё, что могло заставить клиента терять деньги. Начиная с игральных автоматов, надписи на которых сулили каждому попытавшему счастье сорвать большой куш, и заканчивая Гигантской рулеткой, легендой игорного бизнеса. Она славилась самыми большим ставками на Галактике. Большего всего меня увлекла игра за соседним столом, в которую играл один пожилой лемиец. Решил попробовать. Правила игры оказались до смешного простыми. Игрок делает ставку. Генератор случайных чисел выдает на табло число от 6 до 36. Дается шесть кубиков. Игрок бросает. Вычисляется сумма очков, которая на них выпадает. Если она находиться в диапазоне плюс-минус два очка от числа, выданного компином, то игрок получаете назад свою ставку плюс бонус, равный удвоенной ставке. Если плюс-минус пять - бонус уменьшается вдвое. Плюс-минус восемь - игроку просто возвращается его ставка. Плюс-минус десять - возвращается только половина ставки. Во всех других случаях ставка игрока переходит в банк казино. Но самое главное заключается в другом. Размер минимальной ставки - один миллион кредиток... Молча положив две золотые фишки, по одному миллиону каждая, я взял кубики. Раздался чей-то нервный вздох. Оглянувшись, я увидел, что возле моего столика начинает собираться толпа. "Кузя, - мысленно позвал я. - Дезактивируй магнитное покрытие стола и другую шулерскую технику. Я хочу поиграть честно". "Уже... Может быть просто перемагнитить кубики?" "Не надо. Я же сказал, что хочу играть честно!" Через полчаса я оставил в банке казино уже сто миллионов кредиток. Улыбка управляющего с каждой потерянной мною фишкой становилась всё шире и шире. Еще полчаса спустя прибыл Владелец Хо и наделил меня титулом Лучшего Клиента Года. Отвлекся я только один раз, когда в казино зашла шумная толпа Клиентов, но затем вновь увлекся игрой. Просадив двести миллионов кредиток я решил, что мой долг перед Хо оплачен и переплачен, так что можно закругляться. Как раз перед этим сменился крупье, принеся новый набор кубиков. "Угроза! Прямая угроза! - залепетал Кузя. - Общий фон неустойчив! Не могу точно определить источники!.. В новые кубики встроены игольчатые впрыскиватели транквилизаторов, управляемые дистанционно, системы S3U..." "Стоп", - оборвал его я, лихорадочно соображая. Зря я приказал Полу взять казино в кольцо и отражать любое вмешательство извне. Последнее слово явно было лишним. "Ты можешь связаться с Полом?" "Да. Я могу передать любую информации на его приемник! Причем модуляциями вашего голоса!" "Значит так... Сначала создай изоляционный кокон вокруг кубиков, а затем передай Полу следующее..."
***
- Сэр, все готово. Через несколько минуту младший Ди Вайо будет в наших руках! - Запомните, Шульц, я не признаю таких слов, как "будет"! - Понял, сэр. Экран видеофона вдруг замерцал, и на нем возникло улыбающееся лицо. Вертиго знал это лицо. Знал и ненавидел... А лицо улыбалось. - Как ты узнал, этот номер? Что тебе нужно? - не сдержав удивления, спросил Вертиго. - Все равно тебе скоро придется делать то, что я скажу, если ты не хочешь потерять своего наследника! - Я не хотел тебя беспокоить, - донесся до него подозрительно добродушный голос Ди Вайо. - Просто хотел сказать: "Спокойной ночи, конкурент!" Через мгновение на радарах "Columbo" появилась черная точка... Ракета, проведенная по стелз-туннелю, была уже в ста метрах от звездолета. Глаза Вертиго округлились, но сказать он уже ничего не успел...
