Вскоре на горизонте замаячил поселок. Толпа внесла пленников на одну из его улиц и теперь продвигалась по направлению к центру. Поселок, правда, более смахивал на город, столь велик он оказался. Толпа криками разгоняла пешеходов и всадников, спешившим по своим неотложным делам, и постоянно создавала пробки на улицах, так как совершенно игнорировала сигналы светофоров. Наконец мужественную тройку внесли на центральную площадь города. Вихрем взлетев на порядочных размеров подиум, аборигены осторожно выложили в ряд членов "Суперкарго" и мгновенно испарились во все нарастающей толпе. Когда первый из инопланетян поднял от помоста голову, на площади скопилось не меньше восьми тысяч народа. Туземное море тихо переговаривалось, ожидая развязки. А команда все еще не решалась принять более-менее вертикальное положение.
Прошло с десять минут. Первым не выдержал Аман. Он ткнул в бок Сеймура и прошипел тому в ближайшее ухо:
--- Вставай давай, оратор ты наш.
--- Чего я-то сразу. Они меня камнями закидают.
--- Всех нас когда-нибудь закидают, --- поддакнул Роун. --Так что не сопротивляйся и вставай.
--- Еще чего. Не люблю быть первым.
Аман подмигнул Роуну, и они соединенными усилиями оторвали биолога от дощатого помоста. Сеймур поднялся в полный рост, видя, что падать для него стало все равно, что вставать. Заждавшиеся туземцы, узрев восставшего Арни, тут же всем скопом рухнули в пыль, вытянув вперед руки. Над площадью установилась мертвая тишина.
--- Черт возьми! --- изумленно воскликнул Сеймур и принялся пихать остальных членов экипажа.
Услыхав глас пришельца, часть туземцев тут же поднесла во-время успевшему подняться коллективу многочисленные приношения.
--- Аман, быстро речевой синтезатор, --- зашипел командиру Арни.
Тук начал рыться в карманах, а тем временем Роун достал из корзины плод, похожий на теннисный мяч, и надкусил его.
--- А ничего, парни, --- сказал Гловер и кивнул собравшимся. --- Кажется, мы у них в большом почете.
--- Это точно, --- подтвердил Сеймур. --- Судя по их реакции на наше появление, мы для них являемся высшими существами. Ты только представь, сколько шуму наделал звездолет при приземлении. Волей-неволей поверишь в сверхъестественное.
--- Да, эффектная сцена получилась. Боги, самолично сошедшие с небес, дабы проверить, как там живется в созданным ими мире. Я чувствую, мы сможем неплохо здесь обосноваться на какое-то время. Будет, что потом рассказать друзьям.
Аман тем временем продолжал безуспешно обшаривать карманы. Аборигены, поняв его действия на свой лад, снова подхватили гостей и потащили дальше. Спустя несколько мгновений пришельцев доставили во дворец, где и оставили в одиночестве перед горой яств, на вкус оказавшимися весьма и весьма недурными. Роуну неожиданно стало жалко щедрых подателей, оставшихся за дверями, и он радушно пригласил попировать и их за компанию. Пока туземцы, взволнованно шумя, рассаживались по местам и принимались с высшего позволения за съестное, Аман нашел-таки речевой синтезатор и передал его истосковавшемуся Сеймуру. Потом подумал и отобрал. Арни изумленно уставился на Тука.
--- Командовать парадом буду я, --- сказал Аман и включил устройство. Синтезатор хмыкнул четыре раза на разные лады и заработал.
"Ты побольше на рыбу налегай, а то фосфора в костях совсем не останется... "
"А боги ничего выглядят, особенно тот крайний у колонны; ну, задумчивый такой... Да, такой милашка... Я и говорю --прелесть; вот бы познакомиться... "
"И тогда я решительным шагом подошел к божественному кораблю и произнес слова приветствия. Бог, стоящий рядом со мной, обернулся на мои слова и ответил... "
"Кстати, а чем закончилась вчера "Ты --- моя единственная"?... Не знаю, муж вчера со своим футболом так и не дал посмотреть... "
"Милый, мне так хорошо, когда ты рядом... "
"Во, еще один анекдот вспомнил. Подходит старик к дереву..."
"А я еще раз спрашиваю: ты меня уважаешь?... "
Аман в полном изумлении выключил внешний динамик. Команда не выдержала и неприлично захохотала над капитаном. Услышав необычные звуки, туземцы оторвались от угощения и стали прислушиваться ко всевышним. Аман переключил синтезатор и сообщил:
--- Друзья мои, мы очень рады видеть вас снова и, что особенно приятно, всех в добром здравии. Благодарим за угощение и за тот радушный прием, который был нам оказан. Хочу вас заверить: дни, проведенные без нас, более не повторятся. На вашу землю отныне снизойдет покой и благодать. Мир, в котором вы живете, станет благословенной землей. Я обещаю, что отныне и вовеки веков поля ваши будут приносить урожаи, доселе невиданные по щедрости. В лесах, что окружают ваш город, дичь не будет переводиться ни летом, ни зимой. Смело могу дать те же обещания и о воздушных и водных просторах этого края. Отныне мы пришли и, я думаю, этим уже все сказано...
Речь Амана, продолжавшаяся еще без малого с полчаса, была образцом эмоционального искусства. При несколько других обстоятельствах оратору был бы обеспечен успех на выборах, с последующим многократным переизбранием. Толпы народа носили бы его на руках, как всего час назад жители этой планеты. Однако сейчас обстоятельства были иными, хотя речь, безусловно, произвела впечатление на взволнованных слушателей. Завершив долгий монолог, Тук услышал тихое перешептывание в туземной среде. Он увеличил мощность микрофона и услышал начало чьей-то фразы:
--- Хорошо, если бы с его мнением согласился верховный бог. А то я смотрю, этот напарник слишком много себе позволяет.
Аман проследил за направлением взглядов туземцев и заметил, что заканчиваются, как ни странно, они на Сеймуре. Тот сразу же принял авторитетную позу и показал командиру язык.
--- Согласие высшего, --- пронеслось по рядам. Дело было сделано. Несколько обескураженный, но все-таки довольный Аман сел на свое место и продолжил трапезу.
По прошествии половины ночи повеселевших и утративших способность к самостоятельному передвижению богов препроводили в опочивальню. Там им был предоставлен богатый выбор соблазнительных особ женского пола для ночного времяпровождения. Благоразумие тут же покинуло изголодавшихся космопроходцев вместе с опьянением. Команда в момент расхватала предложенных девиц, справедливо рассчитывая, что богам плохого не подсунут. Сеймур же в очередной раз произвел фурор. Ткнув пальцем наугад в шеренгу умопомрачительного вида красавиц, он услышал довольное цокание собравшихся и узрел соединенные колечком большой и указательные пальцы, коими они помахивали в восхищении друг перед другом.
Нетрезвый экипаж, улыбаясь божественными улыбками, разошелся по предоставленным комнатам. Роун только успел перекинуться парой слов с командой:
