Русалки считаются совершенно не опастными для женщин и детей, а старух русалки просто боятся и избегают встречь с ними, возможно, потому что страшаться старости, страмясь вечно остаться молодыми и красивыми.
Романтизация образа русалки в славянской мифологии связана прежде всего с тем, что вольная обитательница вод не зависела от тех порядков и нравов, которые царили в патриархальных русских деревнях. Задавленные Домостроем женщины, особенно молодые девушки, которых выдавали замуж без их согласия, готовы были утопиться, но не выходить за нелюбого. А утопленница как раз и становилась русалкой, свободной и отныне не связанной никакими правилами водяной нечистью.
Мужчина, помимо двух крестов, мог спастись от русалок, прихватив с собой пучок "окоянной" травы - полыни. Когда путника темной ночью настигли в поле русалки, они издали кричали ему: "Полын-петрушка?" Если следовал ответ: "Полын", русалки с криками: "Брось её под тын!" убегали. Если же пустник по неосторожности отвечал: "Петрушка", русалки набрасывались на несчастного, приговаривая: "Ах ты моя душка!", срывали одежду и... На утро вороны уже кружились на остывшим телом.
Русалии
Вообще с русалками связано множество поверий, обрядов, таинств. Так, неделя от Троицы до Петрова дня в народе называется Русальей. В это время проходили народные праздники, корнями своими уходящие в язычество Русалии. На Русалии девушки собирались вместе, разводили на лугах костры, водили хороводы, плели венки, кидали их в полночь в воду и смотрели: если венок тонул - значит, русалке понравился, быть осенью свадьбе, если начинал кружиться - ещё год ходить в девках, если течение похватывало венок и уносило - жених будет из другой деревни.
На Русальей неделе проходил также обряд кумовства, когда девушки "братались", окунаясь в воду, дарили друг другу венки и клялись в вечной дружбе, становясь после этого кумушками, подругами.
В то же время русалки считались существами сварливыми, неуживчивыми, и дружба, освященная русальей водой, вряд ли могла быть долгой.
Известна сказка, во многом перефразирующая восточную притчу о змее и черепахе:
"Дружили кикимора и русалка. Как-то раз кикимора попросила русалку перевезти её через реку. Села кикимора русалке на плечи, поплыли они, тут русалка и думает: "Сброшу-ка я её в воду. Нет, тогда она мне ухо откусит." А кикимора сидит у русалке на плечах и думает: "Откушу-ка я ей ухо. Нет, тогда она меня в воду сбросит."
Так или иначе, но обычай женского кумовства до сих пор существует на Украине, в Словакии и среди южных славян.
В середине ХIХ века образ романтической русалки из сказок, мифов и легенд перекочевал в литературу, живопись, архитектуру. Существует даже памятник Русалочке из сказки Андерсена, а в состав Балтийского флота в конце прошлого века входил броненосец "Русалка". Русалка с мечом красуется на гербе польской столицы Варшавы.
По какой-то мистической причине практически все, что связано с русалками, преследует злой рок. Памятник Русалочке неоднократно разрушался, причем вандалы не могли толково объяснить, зачем они это сделали.
Броненосец "Русалка" затонул у самой пристани, посреди Ревельского (теперь Таллиннского) порта со всем экипажем. Специальная императорская следственная комиссия раследовала обстоятельства гибели броненосца, но никаких следов взрыва или пробоины на корпусе судна найдено не было. В гибели восьмисот человек обвинили... "особые обстоятельства состояния морской воды и течений... на момент вхождения броненосца в порт".
Польше с тех пор, как Варшава стала её столицей, потеснив древний Краков, тоже постоянно не везло. Разорванная на несколько частей, страна по очереди побывала под гнетом всех своих соседей - Германии, Австро-Венгрии, России, а сама столицы в годы Второй мировой войны была разрушена до основания.
Видимо, русалка все же не так проста, как кажется на первый взгляд. Лубочная дебелая баба с чешуйчатым хвостом и обширным бюстом - лишь ширма, за которой скрывается некий мистический, сокровенный, и очень важный смысл, заложенный в саму суть существования русалки нашими предками. Слишком вольного обращения с собой, со своим образом русалка не терпит, не выносит, и месть её бывает страшной.
Глубинные принципы бытия, хорошо известные древним, но основательно позабытые нами сегодня, принципы взаимодействия и неразрывной взаимосвязи всего сущего на земле, когда свет не может без тьмы, добро - без зла, когда мужское начало вплетено в женское, и наоборот, нашли свое воплощение в том числе и в мифических персонажах, и нам ещё предстоит постичь эти принципы.
Вряд ли в Москва-реке живут русалки. Но не потому, что их нет, а скорее уж потому, что слишком грязна и замусорена эта река. А вот на берегах какой-нибудь чистой, лесной, почти что заповедной Вори или Нерли на Русальей неделе ночью и по сей день можно увидеть девушек, бросающих в воду венки. Венок утонул - значит, русалке понравился...
ПРИЗРАКИ - ПРОКЛЯТЫЕ ДУШИ
...Уверенный в своей удаче, он не учел лишь одного:
Вдруг лунный свет засеребрился,
И призрак выплыл из него...
Вильям Редфорд. "Клад".
Подслушанный разговор
Электричка, лязгая и грохоча на стыках рельс, тронулась с места. Холодный мартовский ветерок залетал в прокуренный, битком набитый людьми тамбур. В вагоне народу было ещё больше, и бестолково потолкавшись среди пасажиров, я пристроился у стоп-крана, подперев плечом исцарапанную тинейджерами стенку тамбура.
Рядом со мной, впритык к неоткрывающейся двери, уютно расположились на ящиках трое дедков, возвращавшихся с рыбалки. Последний лед, рыба "загуляла", и судя по обветренным, довольным физиономиям рыбаков, улов был неплохим.
Дедки, все небольшого роста, кряжистые, точно гномы, отставив в сторону мокрые ледобуры, переглянулись, зашуршали чем-то, звякнуло стекло, забулькало, и по тамбуру поплыл слабый водочный аромат. Отметив удачную рыбалку, дедки дружно закурили и завели разговор "за политику".
Деваться мне было некуда, со всех сторон подпирали люди, и я оказался невольным слушателем руболовов. Сперва они дружно ругали власть, потом перешли на позитив, и один из них, обладатель хриплого баритона, выдал:
- Не, мужики, жизнь все же налаживается! Вот как в правительстве силу коммунистов увидели, так сразу все к лучшему повернулось!
Другой дедок возразил надтреснутым тенорком:
- Да какие тебе коммунисты! Ты, Валентиныч, сам посмотри - Зюганов всего тридцать процентов набрал. Все потому к лучшему пошло, что крепкие люди во власть пришли. Что был Ельцин? На шесть годков меня младше, а развалюха совсем...
Третий рыбак перебил говорившего авторитетным басом:
