- Ну, как картинка? - спросил Косовский.
- Сейчас посмотрим, - Шестун пожал руку старшему офицеру и затребовал у Компьютера точные координаты "Мира".
Через мгновение внутри голографической карты зажглась маленькая зеленая точка.
- Мы в горловине, - пояснил командир.
Туманность располагалась вокруг Витязя А не сплошной сферой и имела несколько разрывов, в одном из которых и оказался сейчас корабль. Эту позицию предполагалось занять заранее, так что не произошло ничего особенного.
Прямо перед "Миром" началась вибрация каких-то полутеней и огненных роев, напоминающая земное северное сияние и, наконец, из этого вихря возникла "Филадельфия", как две капли воды похожая на корабль Шестуна. Сзади "Мира", также успешно преодолев сверхгравитационный и сверхсветовой барьеры, материализовался "Де Голль", немного уступающий "Миру" и "Филадельфии" в размерах, зато более маневренный и скоростной.
Приняв рапорты от командиров "Де Голля" и "Филадельфии" и убедившись, что не произошло ничего нештатного и все идет по плану, Шестун повернулся к Косовскому:
- Ну что, Игорь, приехали?
- Кажется, приехали.
- Отправим "Де Голль" на орбиту вокруг Витязя Б, а сами параллельным курсом с "Филадельфией" войдем в Паутину Циолковского для изучения ее химического состава, - пояснил старшему вахтенному офицеру Шестун, впервые изложив суть полученного на Земле от Президента Союза приказа.
- Понял, - серьезно кивнул Косовский. - Сколько осталось до Паутины?
- Всего две астрономические единицы. Часа через четыре будем на месте, - пояснил Шестун. - Сейчас должен придти Клод с анализом сканирования.
- Не сладко ему пришлось. Не рано ты его пригласил? - пожал плечами Косовский.
- Не рано, Игорь, я привык делать все наверняка, - спокойно возразил командир.
Это было правдой. Космос уже давно приучил Шестуна делать все быстро и сейчас тоже, потому что в любую минуту могла возникнуть нештатная ситуация, а корабль мог оказаться к ней не готовым. Сейчас, конечно, под руками была целая флотилия, но все равно нужно было быть готовым ко всему.
Разговор прервал вошедший в рубку Клод:
- Разрешите? У меня последние данные сканирования.
Компьютерщик выглядел совершенно усталым и разбитым, и Андрею стало жаль венерианина, но он не подал вида, решив, что Мюррей сможет отдохнуть потом - все же космический полет на флагмане разведки, это не лечение в Центре Здоровья.
- Все нормально? - спросил Косовский.
Мюррей молча вставил цилиндр памяти в Главный Компьютер и командир с Косовским тут же оказались в центре огромного голографического глобуса. Если бы не светящаяся панель управления и лица офицера и компьютерщика, можно было подумать, что все неожиданно оказались прямо в открытом космосе.
Вокруг была точная копия того, что сейчас увидел бы внешний наблюдатель. Справа внизу горел яркий диск Е750. Витязь А даже отсюда, с периферии своей системы, поражал своими размерами и светимостью. Чуть выше, почти рядом с диском Е750, но гораздо более тускло светил почти такой же диск Е751. Витязь Б был гораздо ближе к "Миру" и изображение обеих звезд образовали какое-то подобие гантели с очень разнесенными в обе стороны концами.
- В целом небо почти нормальное, если не считать одно маленькое но... начал объяснять Мюррей.
- Давай без лирики, Клод! - предупредил командир, любивший сразу переходить к сути.
- В кубе 716-215-318 (он чуть слева, у нас над головой) обнаружен странный объект. Даже как бы и не совсем объект, а так... - область. Не более пятисот метров в диаметре. Ни в оптическом, ни в радиодиапазоне нет ничего странного. То же можно сказать и о потоке нейтрино. Но вот гравитоны... С ними происходит что-то странное. Такое впечатление, будто бы они по пути к сканеру прошли через мощное искривление гравитационного поля именно в районе объекта. Словно там находится черная дыра. Но бикроны ведут себя нормально, да и ни в одном другом диапазоне нет ничего похожего. Поэтому это не черная дыра.
- Что же тогда? - насторожился Шестун.
- Не знаю. Что-то, пока нам не известное. Нельзя исключать, что это какой-то космический корабль, вполне сопоставимый с "Миром" по размерам. Он, видимо, еще старой конструкции. Если его двигатели работают на гравитонной тяге, все становится понятным - гравитоны меняют свои характеристики в эго реакторе.
- Но гравитонные корабли не могут забраться так далеко - мы здесь первые! - удивленно заметил Косовский.
- Может быть и не первые. Не исключено, что это чужак, - задумчиво произнес Шестун и машинально посмотрел вверх, словно на созданной компьютером голограмме и в самом деле можно было рассмотреть странный объект.
- Игорь!
- Да, командир?!
- Возможно, впереди чужак. Проверь готовность боевых систем на всех трех кораблях. Через два часа совещание. Пригласи командиров и старших вахтенных офицеров "Филадельфии" и "Де Голля"! - приказал Шестун и, повернувшись к венерианцу, добавил: - А Вы, Клод, пока проведите полное сканирование объекта. Мне нужна самая точная информация: угловые размеры объекта, расстояние, его объем, плотность, а также данные о малейших его перемещениях в пространстве.
- Хорошо, - кивнул Мюррей.
- Все свободны. Через два часа совещание, - напомнил Шестун.
Оставшись в одиночестве, командир нервно щелкнул пальцами. Андрей всегда был готов к неожиданностям и в этом качестве мало уступал машинам. Но, в отличие от машин, он не любил неожиданностей, потому что они не предвещали ничего, кроме проблем. И хуже всего было то, что Шестун не знал, что именно находится в толще Паутины Циолковского всего в нескольких часах полета от ее внешнего края. Андрей не сомневался в военной мощи своей флотилии, но что-то в глубине сознания говорило ему о том, что, скорее всего, это не чужак.
Просидев в раздумье около трех минут, командир потребовал сличить данные об объекте из куба 716-215-318 с данными Атласа объектов Космоса.
"Потребуется пять минут", - сообщил бегущей строкой Главный Компьютер.
"Подождем", - мысленно согласился Шестун. Выждав несколько секунд и, не получив отказа, Компьютер принялся за работу.
"Идентификации не произошло. Объекты подобного типа, класса и вида отсутствуют в Атласе. Невозможно даже приблизительное соотнесение. Введите более точные данные", - наконец сообщил Компьютер.
"Придется подождать", - подумал Шестун, сделавший запрос не столько в надежде получить результат, сколько для того, чтобы выполнить требование Устава.
Спустя два часа в рубку один за другим начали прибывать участники Совещания. Первыми прилетели командир "Де Голля" Люк Кретьен и старший офицер Клод Лавуазье. Кретьену было уже далеко за сорок и он со своей совершенно седой головой напоминал старика, но на самом деле был очень живым и веселым человеком. Лавуазье был лет на десять моложе своего командира, а ростом - не меньше двух метров, но и не больше и, в общем-то, не выделялся ничем особенным. Оба гостя с "Де Голля" были одеты в серебристые комбинезоны. На "Мире" носили красные.
