Открыв дверь автомобиля, Крой опустился в мягкое кресло. До темной зоны вотчины его бравого отряда, всего-то три часа езды на средней скорости, учитывая вынужденные и... всякие непредвиденные ситуации, которыми кишит все вокруг. - Не думаю, что непредвиденных будет много, но чем черт не шутит?! произнес Лоер и повернул ключ в зажигании... - Вот дьявол, не везет, так не везет. Мотор, издав несколько фыркающих звуков, отказался работать. - Нет, невозможно объять необъятное, особенно если тебе при этом ставят препоны! У обочины дороги суетится стайка безумных воробьев. Они играючи "купаются" в придорожной пыли, издавая при этом понятный только их, воробьиному народу, и глупый со стороны, щебет. Пустой взгляд кроя случайно упал на одного из крылатых... Головокружение, которое он тут же ощутил, в следующее мгновение, слегка подкосило его, и без того уставшие ноги. Поперек горла в тот же миг встал, непонятно откуда появившийся, ком. Нет, такое ощущение Крой испытывал впервые. И... о, ужас, или чудо... Лоер начал видеть, как под тонкой черепной коробкой валяющегося в пыли воробья, нечто... Оно жило, пульсировало, малюсенькое, но отчего-то такое притягательное... В голове мелькнуло: "Мозг" Желудок в то же мгновение как-то сжался, и Винтон начал ощущать неестественный голод, который... Он присел на корточки и... На обочине дороги, взвизгнув тормозами, остановилась машина, обдав солдата с головы до ног облаком пыли. - Вам плохо? - спросил незнакомый голос. Потеряв в одно мгновение странное ощущение, Винтон, приподнялся, и не спеша, подошел к автомобилю. - Нет. В принципе со мной все в порядке. - Вам куда? Странное, быть может, даже пугающее ощущение практически прошло. "Вот это да! Я, конечно, слышал о побочном эффекте от длительного употребления денатурата, но чтобы так... Такое со мной случилось впервые. Или я просто плохо все помню?" Но что это? - Вообще-то мне нужно добраться до темной зоны. Лоер внимательно осмотрел водителя, медленно опуская взгляд, с головы до ног. Сейчас он никак не мог понять: мужчина это или женщина? Хотя в наше время бывает достаточно сложно определить пол впервые повстречавшегося тебе человека. Но судя по голосу, это, все же девушка. Она, улыбнувшись, продолжила: - А я думала, что в темные зоны заезжают только нищие и безумцы. "Откуда она может знать про зоны, которые являются целью моего путешествия, исход которого, остается для меня тайной за семью печатями." - Если посмотреть на меня более тщательно, можно легко заметить, что во мне присутствуют, одновременно обе, замеченные вами черты. - Х-а-а... да вы настоящий шутник. Так и быть, садитесь, подвезу. Не смотря на то, что, на улице стояла настоящая жара, в машине незнакомки было достаточно комфортно. Работал кондиционер. - Вы что, истребитель отверженных? - спросила спутница, делая то ли случайно, а может быть и специально, акцент на слове "отверженных". - У вас глаз-алмаз, милая девушка. Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Винтон. - Очень приятно. - отвечает она, протягивая в сторону пассажира свою изящную ручку. - Инга. "Черт подери, - подумал Крой, - за последние сутки я это имя слышал не раз. Что за напасть такая на меня навалилась: душит и душит, душит и душит?" Крой и девушка пожали, друг другу руки, и Лоер в этот самый момент почему-то ощутил странное волнение. Оно исходило не оттого, что он давно не общался с женщинами. Его корень заключался в чем-то другом. Но в чем? - Инга, это такое имя? - издеваясь, спросил Крой. - Хе-хе, нет, дорогой друг - это фамилия! Да она, оказывается, не промах. Что поделать, девушки бывают разные. - Кстати, а вы... Почему мы с вами на вы, давайте перейдем на ты. Так будет гораздо удобнее. Не правда ли? - Oтлично! Как скажете, я же ваш, так сказать, гость. Вернее, пассажир. - Вот и ладушки! Договорились. Так ты давно работаешь истребителем отверженных? - Вот уже несколько лет подряд. И это, стоит заметить, голая правда. - Что? - она как-то хитро прищуривается. - Отверженных тебе никогда не приходилось видеть в живую?!.. Она еще и читает мысли на расстоянии, не иначе, как не из низшего арийского сословья. Хотя... - Да, как тебе сказать? Даже не знаю. - Не плохо, но, в принципе, вполне естественно. Во-первых, либо их просто не существует в природе. Скажем проще, их выдумали, чтобы... Ну да ладно. Во-вторых, они существуют, но не в том виде, в котором их представляет себе, большинство населения Рейха. Девушка-философ, наверное, самое странное существо на земле. Она постоянно размышляет, пытается строить свои теории на все происходящее вокруг, анализирует это, и в заключение еще делает какие-то выводы. Просто тихий ужас... - Не могу точно утверждать, но может быть ты в чем-то и права. Но на самом деле меня интересует, почему ты решила отвезти меня в темную зону, не зная, кто я на самом деле? И действительно, это было, пожалуй, самым странным обстоятельством, такого же по сути, странного знакомства. "Может быть, меня пасут? Дело-то, относительно которого я отправился в путь, не из легких. Черт его знает, но ясно одно, с такими людьми, как Инга, нельзя откровенничать. Не убьют в подворотне ночью, так настучат, куда следует. Так обычно бывает." - Ну да ладно. Хватит говорить о всяких монстрах, думающих только о том, как бы посытнее отобедать свежими человеческими мозгами. Давай лучше поговорим о чем-то другом. Но в начале, я бы предложила остановиться возле какого-нибудь придорожного кафе, чтобы перекусить, а то ведь, - она загадочно улыбнулась. - Мозгов-то на всех не хватит...
В кафе немноголюдно. Но это и хорошо, не хватало только городской суетливости здесь, в богом забытом, а быть может и проклятом им самим, месте. Хотя кто знает, кто знает... - Инга, все же, у меня складывается такое впечатление, что темная зона тебе, как родная. Ты что, живешь здесь? - спросил Крой, потягивая через трубочку, только что принесенный официантом, доведенный до кондиции денатурат. Девушка развернулась в его сторону и... В ней есть что-то такое, что показалось Лоеру родным. Это похоже на чувство, когда ты достаешь с полки запыленную и забытую на какое-то время любимую книгу. Ты забываешь, куда положил ее, потом, очнувшись, и решив хотя бы пролистать, начинаешь искать ее. Ищешь, ищешь и... через какое-то время находишь. Крой невольно ощутил непонятное для него чувство, которое говорило о том, что в Инге было что-то давно забытое, более того, родное для Винтона. Может быть, все-таки играло решающую роль его затянувшееся одиночество? Бог знает что, чертовщина какая-то, не иначе... Хотя стоп, в этом неторопливом повороте головы точно, было что-то родное, и до боли в сердце знакомое. Он зажмурился, пытаясь вспомнить, кто мог точно так же, как его новая знакомая, разворачивать свою головку, посаженную на изящно вытянутой шее. Да, этот поворот головы напомнил Лоеру... Ингу, ту самую, чей легкий, почти невесомый образ он видел сегодня утром, у окна. - Ты прав, для меня нет теперь ничего важнее, нежели темная зона. Это мой дом, моя работа, мой отдых, моя жизнь, в конце концов... - Жизнь, дом и отдых. Я понимаю, но работа?!.. Ты хочешь сказать, что в темной зоне кто-то еще, кроме отверженных, работает? - Оглянись по сторонам. Видишь, вокруг тебя сейчас сидят люди, такие же, как и ты. Они ничем от тебя не отличаются. Они не звери и не прокаженные. Они тоже л-ю-д-и-и... - Отверженные? Люди? Такие же, как я? Но позволь в этом с тобой не согласиться! Инга вытащила из бокала и отложила в сторону трубочку, и выпила залпом денатурат. После непродолжительной паузы она продолжила: - Отверженные, больше миф, чем реальность. Тем более что вас, живущих в цивилизованном мире, именуемом Империя, постоянно пичкают информацией, которая является антиподом того, что, происходит вокруг на самом деле. У тебя, прости Винтон, в голове завелись тараканы. И, скорее всего, часть их популяции сдохла. "Что я слышу? Речь повстанца, здесь, рядом со мной!" - стучала в его голове, крохотным молоточком, единственная мысль. - Ты не боишься своих слов? - прошептал он, озираясь по сторонам. - Нет, граница, разделяющая цивилизацию и темную зону, осталась далеко позади. Здесь - царство тени, царство мифов и легенд, тесно переплетающихся с реальностью. Здесь город призраков, который живет по своим, неписаным Империей, законам. Так что... Да и ты, Винтон, человек, которого никак не назовешь предателем, хотя и служишь в команде по истреблению отверженных. Так что мне бояться нечего. "Наверное, она где-то права. Мысли, мысли, мысли... Их, наверное, было бы гораздо больше, если б не моя головная боль, которая, подобно массивным, стальным тискам, сжимает голову, в районе висков, с одной и другой стороны. Ускоренное действие денатурата? Нет. Я его потребляю достаточно давно, чтобы мой организм не привык к нему. Это что-то иное, что совсем недавно внедрилось в мой организм." Но что это? Посетители кафе почему-то начали суетиться. Девушка, оглядываясь по сторонам, наклонилась к Винтону Крою и прошептала, едва шевеля губами: - Винтон, кажется, нам пора отсюда делать ноги. - А что, собственно, происходит? - недоумевая, спросил Лоер. - Тени, тени - слуги Вервольфа... Они идут сюда. Вскоре кафе опустело. - Ну, что ты сидишь, словно памятник? Идем же скорее, иначе тебе придется лицом к лицу встретиться с теми, кого ты никогда в жизни еще не видел. Она быстро вскочила из-за столика и, не дожидаясь пока встрепенется Крой, направилась к выходу. Но в какой-то момент ее что-то остановило...
