- Баран, ты где? - тихо, почти шепотом, позвал я.
- Здесь.
Он сидел на пне всего в десяти шагах от тропинки. В его облике произошли разительные перемены. Ровная, без залысин шерсть пылала золотом. И если приемлем такой эпитет по отношению к сей помеси животного с человеком, то выглядел он даже величественно.
- Присаживайся, поговорим. Вижу, ты созрел.
Баран указал на пенек, словно специально предназначенный для меня, не хватало только еще одного, побольше, между нами. В качестве столика. Вот была бы картина!
- А ты думал, что я тебе снюсь, - начал баран после того, как я устроился напротив него, - теперь убедился, что был не прав?
- Ага, - со вздохом выдавил я, - это не сон... Это я рехнулся.
Страшное, печальное, удручающее, ставящее крест на всей дальнейшей жизни, но единственно возможное объяснение.
- А, вот, и нет! - Неизвестно чему обрадовался баран. - Ты в полном здравии. Пока. Я, как и обещал, переместил тебя в другой мир.
Я помотал головой. Лучше не стало. Решил немного пообщаться с бараном, надеясь проснуться в процессе разговора.
- Давай все по порядку. С самого начала. - Предложил я. - Ты кто? Не положено обыкновенным баранам разговаривать.
- А я и не баран, вовсе. Я - дьявол.
Час от часу не легче.
- Не верю. Дьяволы, они больше на козлов похожи. Сам на картинках видел и в кино..., - возразил я (просто, чтобы возразить).
- В вашем мире, да. На козлов. А здесь, сам видишь...
- Разве так бывает?
- А то. Я один мир знаю, так тамошний князь тьмы - заяц.
- Предположим, что ты и правда черт...
- Не черт, а дьявол. И попрошу, больше не путать. Это похлестче, чем маршала солдатиком обозвать.
- Прошу прощения. - Сроду не думал, что когда-нибудь придется перед бараном извиняться.
Я немного по-другому посмотрел на собеседника.
- Теперь ты презентабельно выглядишь, а когда ко мне заявился, видок у тебя был, еще тот.
- Это я специально. На всякий случай.
- Не понял...
- Давно это было. Праздновали мы у вашего Люцифера юбилей. Гульнули на славу. Такое вытворяли... А когда поотрубались все кто где, с меня спящего шкуру и содрали какие-то генецвали. И на скалу ее присобачили в какой-то Колхиде. Не больно, конечно, я же дьявол, но обидно. Люцифер долго смеялся. Потом хотел весь их народ джигитский извести. Я отговорил. С тех пор ваш князь тьмы им всякие неприятности посылает, то аргонавтов, то шеварднадзу какую-то. А я с тех пор, когда в вашем мире появляюсь в материальном виде и без Люцифера, то принимаю меры предосторожности. От греха подальше.
- Даже странно, дьявол - и от греха подальше...
- Ты к словам не придирайся...
История вопроса
- Ну и зачем я потребовался дьяволу из другого мира? Кстати, как тебя зовут?
- Зачем тебе это?
- Просто. Наш дьявол - Люцифер, тебя тоже должны как-нибудь называть.
- Есть у меня имя. Только я тебе не скажу.
- Страшная тайна?
- Нет. Здесь все знают.
- Почему же тогда ты мне не скажешь?
- А потому что ты скорей всего неправильно его поймешь. Между прочим нормальное, грозное, вызывающее ужас имя... А Люцифер почему-то постоянно, как услышит, гогочет. Неправильное в вашем мире представление о достойных именах.
- Ладно. О вкусах не спорят. Потом с этим как-нибудь разберемся. Для чего ты меня сюда переместил?
- Сложный вопрос. Но постараюсь тебе объяснить. Слушай и не перебивай. Мир у нас хороший. По крайней мере лучше вашего. И в аду у нас не так жарко, и в раю не так скучно. Да и зверушки поумней ваших будут. В общем, хороший у нас мир... Был. Пока не появился Пахан. Откуда он взялся, никто не знает. Точно не местный. Может, даже с твоего мира. Такой же стебанутый, как вы все. И началось...
Дьявол излагал произошедшие изменения долго. А мне вдруг стало жутко жалко себя. Лежу, наверное, сейчас в дурдоме, кормят хреново, обращаются и того хуже. Вечно у нас с психами, как со скотиной неразумной. А я лежу, слюни из открытого рта пускаю и прочие жидкости из других отверстий. И мне до лампочки и дурное обхождение, и скудный рацион, потому как сознание мое далеко-далеко, с бараном общается...
Повелителю тьмы пришлось тряхануть меня за плечо, чтобы вернуть то ли с реальной психушки в воображаемый мир, то ли с эфемерного дурдома на бренную чужую землю.
И в этот момент я решил больше не гадать, что же на самом деле со мной происходит, а воспринимать все как есть. Иначе, если еще не свихнулся, то обязательно тронусь умом, гадая что творится, сон, реальность или бред сумасшедшего. А, вдруг, здесь с психами обращаются еще хуже? Итак, с сего момента, что вижу, слышу и ощущаю, то и есть суровая действительность, какой бы странной она не была.
Пока мечтал о скорбном доме, краем уха все-таки я слушал рассказ местного сатаны и основные моменты произошедших невзгод этого мира уяснил.
Неведомо откуда появился Пахан. Около тысячи лет назад. Только он тогда по-другому назывался. Длинно и непонятно. Явно с другого мира. Вначале вопросики всякие задавал, интересовался религией и прочей идеологией. Выспрашивал, почему церквей нету и служителей бога. А они и без надобности были. Люди просто верили во Всевышнего и молились, кто как мог. Но вновь прибывшего такой расклад не устраивал. Он построил первый храм. Даже не построил, а сарайчик небольшой на окраине переделал. Стал объяснять любопытствующим, что это не причуда какая, а деяние, внушенное ему свыше. Мол, бог явился к нему и потребовал должного к себе отношения, с храмами и прославлением. Дальше - больше. Нашлись последователи. Он орден создал. Себя объявил представителем бога на земле. Через пятьдесят лет он уже стал главным духовным лицом в Злыгандии, самом мощном королевстве этого мира, а еще через полвека с помощью королей подгреб под себя почти весь мир. Теперь в каждом королевстве, царстве, княжестве или какой другой административной единице всем заправляют кардиналы с епископами. Номинальная власть конечно же остается за местными правителями, но ни одного более-менее важного решения без благословения духовника принять не могут. Иначе - анафема. А сам Пахан, как паук сидит в Паханате, так его резиденция называется в Злыгадбурге, столице Злыгандии и оттуда управляет своими верными кардиналами, епископами и прочими папиками. Папики - это общее наименование всех священнослужителей.
- И теперь у нас тут такое творится, - продолжал бараноподобный дьявол, - что даже нашего брата, черта, поташнивает. Про свою святую инквизицию слышал?
Я кивнул.
- Так вот, по сравнению, ваши борцы за истинную веру не тянут даже на мелкое хулиганство.
- Неужели все так запущено?
Баран только тяжело вздохнул.
- И ты, повелитель тьмы, не можешь ничего с ним поделать?
