- Ты что, хочешь, чтобы я отказался?
- Хочу, Фрэнк. Пошли японцев в задницу.
- Иди-ка ты сам! В кои-то веки у меня есть шанс заработать лишний доллар, и я его не упущу! Это по-американски...
Сердито урча и взрыкивая, Гарри покинул мой дом, а я сел досматривать фильм. Настроение у меня было самое поганое.
На следующий день ко мне заехал мой адвокат Эрл Скиннер.
Вас, может быть, удивляет, почему все заходят ко мне, а не наоборот. Но после того как я стал фурблом, у меня и привычки поменялись: не люблю бывать на людях - к чему народ пугать, да еще бесплатно? К тому же Эрл - мой бывший одноклассник и старый друг.
Я решил продемонстрировать ему свои успехи: угрожающе поднял передние лапы, оскалил пасть и весьма натурально заревел.
- Недурно, Фрэнк, совсем недурно, - мне так и не удалось согнать с лица Эрла его обычную снисходительную улыбку. Помню, она бесила меня еще в школе. - Ну, что тут у нас?
Мы сели изучать контракт.
- Слушай, - сказал вдруг Эрл, наморщив лоб. - А этот Смит не сказал, как вышел на тебя?
- Нет. Что ты имеешь в виду?
- Не стучался же он во все двери, верно?
- Наверное, нет. Он знал, куда шел. Знал, как меня зовут. Может быть, его навел кто-нибудь из моих бывших коллег-актеров?
- Тогда он бы наверняка сослался на них, чтобы завоевать твое доверие. Скорее всего, Смит или его хозяева воспользовались Национальной картотекой фурблов. Интересно, кто их туда пустил...
- Мне совсем не интересно. К чему ты это все?
- Да так... Как ты думаешь, Фрэнк, сколько в стране фурблов твоего типа?
- Ну, наверное, немало. Разные есть...
- А сколько среди них актеров?
- Черт его знает! Не думал об этом.
- Возможно, ты один такой, Фрэнк. Один-единственный. Если это так, мы можем запросить гораздо больше.
- Стоит ли искушать судьбу, Эрл? Неблагодарное это дело!
- Ну, как хочешь...
Хотя дело двигалось к счастливому финалу, странная тревога не давала мне покоя - были тому виной брюзжание Гарри или намеки Эрла. Да и Смиту я почему-то никак не мог дозвониться.
И вот, как-то ночью мне привиделся довольно жуткий сон.
Я был Зверем, выходящим из моря. Я поднялся из темных глубин, чтобы уничтожить солнечный мир ненавистного мне острова.
Он раскинулся передо мной во всю ширь, обреченный мне в жертву, и я взревел торжествующе, благодаря за это богов Ада.
Я пошел, сметая на своем пути игрушечные коробки домов, паутину электрических линий, все хитроумные творения ненавистных людишек. Понастроили тут!
Я пнул какую-то штуку, и она взорвалась. По-моему, это была атомная электростанция.
Небоскребы вставали у меня на пути, и я крушил их направо и налево, словно трухлявые деревья, в которых копошились букашками люди. Ради смеха я хватал их и давил, как спелые красные ягоды.
Толпа хрустела у меня под ногами, превращаясь в кровавое месиво. Крики ужаса и боли тешили мой слух.
Для полноты картины я заливал города огнем - он весело бушевал на руинах.
Я заревел - мне было весело тоже...
К чему пересказывать? Вы такие вещи видели. Не с Годзиллой, так с кем-нибудь еще. Но смотреть - это одно, а пережить совсем другое. Пусть даже во сне. Не каждому удается заглянуть в себя и ужаснуться увиденному. Можете считать меня идиотом, но я сказал себе: нет, это не для тебя!
И потом мне стало обидно за человечество. Как притягивают нас Смерть и Насилие! Мы готовы поклоняться им снова и снова, не жалея времени и денег. Нашими кумирами становятся чудовища. Мы ужасаемся, но втайне восхищаемся ими. Мы завидуем их адской мощи и жестокости. Мы щедро питаем Зверя в глубинах души - а потом удивляемся, когда он выходит на поверхность красноречивой статистикой пороков и преступлений.
Черт, кажется, это из какой-то роли...
В общем, я наконец дозвонился Питеру Смиту, а он говорит:
- Я очень сожалею, мистер Гордон, но корпорация снимает свое предложение.
- Это почему еще?
- Насколько мне известно, на данную роль нашли актера-японца.
- Он что, больше похож? Или дело в "национальных традициях"?
- Ничего не могу сказать по этому поводу.
- Ну и ладно. Я сам хотел отказаться. Всего хорошего!
Я бросил трубку и послал японцев в задницу. Потом подумал и послал туда же некоторых наших деятелей. Догадываетесь, кого?
Глупая история, конечно, но для меня она не прошла даром. Я словно вновь вылез из кокона - на этот раз невидимого, из комплексов и амбиций. Давно пора было выйти в свет!
Я развлекаю детвору, фотографируюсь с туристами и спорю с Гарри о политике. Живу полнокровной жизнью.
Иногда удается заработать лишний доллар. Это по-американски!
