Маленький человечек внимательно посмотрел на меня и сказал: - Именно так! - Что так? - удивилась Ольга.
Но я-то знал, что никогда не расскажу об этом видении своим спутникам. Старичок, видимо, думал так же, потому что тоже промолчал. Конечно, будет так или не будет, а моим друзьям незачем было знать о том, что я увидел за это короткое мгновение... - Дедушка, скажи, как это у тебя получается открывать проходы в стенах? задал я вопрос, чтобы уйти от опасной темы. - Что-то я не видел никаких приспособлений для открывания.
Старичок улыбнулся. - Все очень просто. Ворота реагируют на мысленные импульсы определенной частоты. - А зачем тогда эти махания рукой и какие-то слова? - удивился я. - Традиция, - ответил он. - Да и легче так... - Если вы смыслите в магии, делаете такие сложные механизмы, как ворота с мысленным замком, то почему эти твари вас вытеснили? - поинтересовался Леха и добавил. - Хотя я, честно говоря, не очень-то верю в колдовство. - Ххорны, имея дар телепатов, очень многое узнали про нас, - сообщил маленький человечек. - Они искусно воспользовались этим. И потом, у них есть... - А сами себя вы как называете? - вдруг перебила его Ольга (а мне так хотелось в тот момент узнать, что же такое есть у этих тварей, позволившее им вытеснить маленький народец). - Народ Гаэлла, - ответил старичок.
Девушка кивнула, удовлетворенная ответом, хотя любая другая на ее месте постаралась бы вытянуть из него максимум информации. Ведь, согласитесь, не каждый день встречаешь человека, представляющего неизвестный науке народ! А так мне было даже непонятно, чего она добилась, узнав, как называет себя маленький народец. - В сказках, которые я читала в детстве, гномы добывали драгоценные камни, металлы и делали из них разные красивые вещицы, - сказала Алиса, напоминая мне ребенка своей детской восторженностью. - Мы тоже делаем, - откликнулся старичок. - У нас столько скопилось всякой всячины! После Перемещения мы ведь не торгуем... - Как бы я хотела побывать у вас! - мечтательно и с долей сожаления в голосе проговорила Алиса. - Увидеть, потрогать... - В другое время я бы показал вам многое из того, что у нас есть, - сказал старичок. - Но, к сожалению, сейчас не до этого...
Этими словами он всем нам напомнил, где мы находимся и в каком положении. Мы замолчали, с удвоенными усилиями ища выход. Но что-то ничего не лезло в голову. Мне, например, приходили мысли, одна абсурднее другой. Старичок, видимо, тоже решал эту головоломку. Но, помолчав немного, он вдруг заявил: - А я ведь знаю, зачем вы идете в Город. Только, боюсь, вы не знаете всей правды.
Все настороженно уставились на него. А я напряженно ждал продолжения. Интересно ведь, елки-моталки! Мои спутники до сих пор не просветили меня насчет этого... - Какой, дедушка? - заинтересовалась Ольга. - Ну, ты-то, допустим, знаешь часть правды, - ответил старичок. - А вот твои спутники до сих пор пребывают в неведении.
Тут уж возмутился Леха. - Что за недомолвки, дед? Или говори до конца, раз начал, или не морочь нам головы!
Маленький человечек захихикал. - А ты думаешь, что найдешь там сокровища? Там совсем не то, что ты думаешь. - А что? - в один голос спросили мы все (кроме Ольги).
Вот он - реальный шанс узнать, что скрывается за стенами Города! И я мог быть одним из первых, кто разгадает его загадку! Но этот маленький хитрюга оставил всех нас с носом! - Совсем не то, совсем не то, - покачал он головой, посмеиваясь. - Никто из людей этого не знает. И может статься так, что не узнает никогда!
У меня аж мороз пробежал по коже от такого заявленьица. Что бы не значили его слова, но звучали они очень зловеще...
Я недоверчиво покосился на старичка. Конечно, он нам помогает, но с какой целью? Вот какой вопрос заставил заболеть мою голову, поселив страшные подозрения. И тут вдруг по пещерам прокатился глухой стон, переходящий в жуткий вой, разом выбив из головы все посторонние мысли. Пламя в фонаре старичка (которое даже в воде не потухло) заколебалось, и мне показалось, что оно сейчас погаснет. Одновременно ужас ледяными тисками сдавил мое сердце, заставив его подпрыгнуть. И было от чего... Перед глазами вдруг пронеслось видение - короткое, но не добавившее мне оптимизма: статуя демона начала оживать! Зловещим красным цветом вспыхнули глаза, пасть приоткрылась и захлопнулась, клацнув острыми длинными клыками. Было от чего моим волосам встать дыбом!
Я перевел взгляд на своих спутников. Они насторожились, недоуменно перешептываясь, но не более того. А вот старичок прямо-таки позеленел. Ужас светился в его глазах, когда заплетающимся языком он спросил меня: - Ты видел? - Что? - переспросил я, не уверенный, что мы говорим об одном и том же. - Не "что", а "кого"! - конкретизировал свое высказывание маленький человечек. - Точнее "нечто". А еще точнее - "его"! - Кого? - опять не понял я. - Да Демона же! - не вытерпел он. - Они оживили его!
Вот теперь у меня не осталось никаких сомнений. Леха мог сколько угодно ему иронизировать по поводу способностей маленького народца, а я безоговорочно поверил моему старичку. - Знаете что? - сказал я. - У меня конкретное предложение. - Какое? - поинтересовался Леха, с любопытством глядя на меня. - Надо сваливать отсюда! - заявил я. - И чем быстрее, тем лучше! Мне что-то расхотелось прохлаждаться здесь...
Я не был уверен, что Демон не достанет нас на этом уступе. - Как ты собираешься это сделать? - с отчаянием в голосе спросил старичок.
И тут мы все услышали громкий всплеск, донесшийся со стороны озера. Честно говоря, у меня душа ушла в пятки. Мне показалось, что это Демон уже пришел по наши души. Я обернулся и застыл от ужаса. Впрочем, и мои спутники тоже...
Существо, вынырнувшее рядом с нами, не было Демоном ххорнов, но нам от этого легче не стало. Это было чешуйчатое чудище с маленькой головкой, посаженной на длиннющую шею. У него была огромная пасть, в которой зубы располагались в несколько рядов. Любая акула показалась бы безобидным котенком по сравнению с этим монстром! Перспектива попасть на обед к чудовищу нас совсем не радовала, и мы с Лехой вскинули оружие, готовясь угостить его хорошей порцией свинца на закуску. Вряд ли бы ему понравился такой обед, но тут маленький человечек закричал, хватая нас за руки: - Не надо! Оно не тронет вас! Вотти не позволит ему этого сделать!
И действительно, таинственный обитатель подземных вод не делал никаких попыток напасть на нас. (Хотя если бы он всерьез решил это сделать, от нас бы вряд ли что осталось!) Напротив, чудище медленно подплыло к нашему уступу, на котором мы сидели, и остановилось.
Я с сомнением посмотрел на него. - Похоже, эта симпатяга что-то от нас хочет. Или я ошибаюсь? - Хочет, чтобы мы сели ему на спину, - сообщила Ольга.
