— Она совсем новая! — взвизгнула от восторга Корделия.
— Ну, можно посмотреть и так. — Род в изумлении покачал головой. — Подумать только, ведь я, бывало, считался циником!
— Где мы, папа? — Магнус внимательно оглядывался кругом.
— Я думаю, мы по-прежнему в Грамарие, но в далеком будущем. Прошлым это быть не может, так как на Грамарие никогда не росли такие деревья. До прибытия колонистов вся флора была сплошь каменно-угольной.
— Какой-какой?
— Только гигантские папоротники, никаких деревьев.
— Ты уверен?
— Вся остальная планета по-прежнему такая. Но все равно, давай проверим... Векс? — Род подождал ответа робота, затем нахмурился. — Векс? Векс, ты где? Брось, кончай!
Ответа не было.
— А Векс может «говорить» через время, папа? — тихо спросил Магнус.
— Мы однажды пробовали и получилось — но тогда доктор Мак-Аран одолжил нам луч машины времени. — Род не закончил мысль, внутри у него начал расти холодный ком страха.
— Но разве машина времени не работает здесь?
Надо ж было Роду породить башковитых детей!
— Гвен, милая, по-моему нам пора возвращаться. По крайней мере, попытаться вернуться.
Пораженная Гвен подняла голову.
— О, да! — Она встала на ноги. — Я совсем забыла о времени! Ведь Грегори должно быть уже кричит от голода!
— Мне кажется, что тебе следовало накормить его пораньше, — задумчиво произнес Род.
Телепатическая мамочка уловила эту мысль от детей.
— Что за дурное предчувствие?.. — Она подняла взгляд на Рода. — Магнус боится, что врата могут оказаться закрыты. — Лицо ее потемнело, когда она подумала о такой возможности.
Род с восхищением и благодарностью посмотрел на свою жену. Ему посчастливилось встретить такую женщину.
— Такая возможность есть, милая. Давайте проверим ее сразу, идет?
Не говоря ни слова, Гвен схватила за руку маленького Джефа и последовала за мужем.
Род шел медленно, держа за руку Корделию. Магнус шагал рядом с ним, отыскивая согнутое молодое деревце с одной стороны и расколотый ствол с другой. Вон и большой дуб, помеченный косым крестом.
Он взял Магнуса за руку.
— Держись за руку, сынок. Думаю, нам лучше соединиться в единую цепь на случай, если у нас получится.
Род медленно подошел к дереву.
Остановился он, когда кора уперлась ему в нос, и, казалось, не испытывала склонности любезно растаять, освобождая путь.
— Ты выглядишь глупо, папа, — уведомила его Корделия.
— Вот бы никогда не догадался, — пробурчал Род, отворачиваясь от дерева. Он поймал взгляд Гвен. — Не получилось, милая.
— Да, — ответила она, — по-моему, не вышло.
Несколько минут они молчали.
— Ты уверен, папа, что она была здесь? — с надеждой спросила Корделия.
Род постучал по стволу.
— Место отмечено крестиком. Мне ли не знать, ведь я сам поставил его. Нет, милочка, тот кто открыл нам эту дверь, теперь закрыл ее.
— По крайней мере, — пошутила Гвен, — мне не придется ждать тебя, задерживая обед.
— Да, — мрачновато улыбнулся Род. — По крайней мере, мы все здесь.
— Нет, папа! — воскликнула Корделия. — Не все здесь! Как ты мог забыть про Грегори!
— Нет, я не забыл, — заверил ее Род, — но тот, кто поймал нас в западню, о нем забыл.
— Поймал в западню? — округлил глаза Магнус.
Род горько улыбнулся ему.
— Да, сынок, думаю кто-то намеренно расставил нам здесь западню, и с восхитительным успехом. — Он обратился к Гвен. — В конце концов, все имеет смысл. Там на нашем Грамарие надвигается гроза, конфликт между Церковью и Короной. Я обнаружил кое-какие весьма сильные намеки, что Церковь подталкивает к нему кто-то с иной планеты. Сегодня в полдень Церковь и Корона сошлись на совещание, которое из-за конфронтации сторон должно привести к взрыву, способному расколоть страну на враждующие лагери. Что же делаю я, как не срываю весь план, заставив обе стороны внять гласу разума! Конечно же те, кто стоит за этим захотели бы убрать меня с дороги!
Магнус нахмурился:
— Но почему и нас, папа?
— Потому что ты, как известно всем на Грамарие, очень мощный молодой чародей, мой отпрыск. И, если уж они вступили на путь развязывания войны между Церковью и Государством, то можешь биться об заклад, они пойдут на все, чтобы не дать Государству победить! Поэтому самым умным ходом для них будет лишить Государство самого сильного оружия — меня, твоей матери и тебя. Не забывай, они уже проиграли из-за тебя одну войну, когда ты был двухлетним ребенком. А Джефри сейчас три года, а Корделии и все пять! Они не могут предугадать, что способен сделать каждый из вас. Также как и я, если уж на то пошло. Поэтому раз уж расставляешь западню, то почему б не поймать в нее заодно всех пятерых докучливых пташек?
— Но Грегори, папа?
Род пожал плечами.
— Уверен, они предпочли бы, чтобы мама принесла сюда и его тоже, но раз так не случилось, они не будут страдать бессонницей из-за этого. Ему ведь еще и года нет. Даже если б он обладал многими способностями, то чего он может сейчас с ними сделать? Кстати, коль речь зашла о Грегори, кто с ним?
— Пак и эльфесса, — ответила Гвен. — Да не бойся, она знает, как обращаться с детским рожком.
Род кивнул.
— А если ей понадобиться еще что-то, уверен Бром будет рад помочь.
— Он проявляет огромное внимание к нашим детям, — вздохнула Гвен.
— Да. — Род вспомнил свое обещание не рассказывать Гвен, что Бром — ее отец. — Может потом пригодится. Я не удивлюсь, если он примчится из Звероландии, чтобы позаботится о Грегори. А в большей безопасности малыш не мог бы быть, даже в гранитном замке, охраняемом фалангой рыцарей и тремя линкорами. Нет, я думаю, он будет в безопасности до нашего возвращения.
— До возвращения? — навострил уши Магнус. — Значит ты уверен, что мы сможем вернуться, папа?
Пока Магнус не упомянул про это, Род не хотел возвращаться к этому вопросу. Находиться телепатически невидимым было полезным, даже для членов собственной семьи.
Правда, чертовски редко это было пользой. Чаще это представлялось проклятьем, заставляло чувствовать себя отторгнутым...
Он прогнал эти мысли.
— Конечно мы сможем вернуться! Ведь это всего лишь временные трудности, а трудности созданы для того, чтоб их разрешали, верно?
— Верно, — закричали все трое детей, и Род невольно усмехнулся. Иногда они бывали очень приятной компанией. Почти всегда.
— Скажи нам как! — потребовал Магнус.
— О... не знаю... — Род оглянулся вокруг. — У нас, мягко говоря, мало информации, чтобы начинать строить теории. Собственно говоря, мы даже не знаем где мы, какие имеются здесь материалы и инструменты. Нам надо знать это, если дело дойдет до постройки нашей собственной машины времени. Мы даже не знаем, есть ли тут какие-то люди!
