— Мы получили сообщение, командир. Только что к ним прибыло подкрепление от другой планеты.
— Вы расшифровали их послания?
— Нет, командир. Пока нет достаточного количества данных, это невозможно. У нас нет ни языка, ни шифра, ни метода кодирования. Для наших экспертов это обыкновенный шум.
— А что на планете?
— Разведчики не смогли туда проникнуть. Они стабилизировали поле вокруг. Ясно одно. У них высокая технология и многорассовая цивилизация.
— Сколько?
— Мы насчитали восемь разных видов.
— Вы не нашли корабли лайинт?
— Нет. Похоже, в этой системе их нет, командир.
— Хорошо. Подождем еще несколько дней. Если ничего не изменится, пойдем к другим планетам. Может, через периферию нам удастся узнать больше, чем здесь.
На мостик вбежал Денни, помощник командира.
— Срочное донесение. — произнес он, включая экран перед командиром.
— Командир, последние данные анализа. — произнес эрт, держа в руках несколько бумаг. — Прибывшие корабли — роботы лайинт.
— Как?! — удивился командир.
— Я не понимаю, командир, но я проверил четыре раза. Все сходится. Тот же самый спектр, что и у тех обломков.
— Вот дьявол! Приготивиться к бою! Если эти твари проникнут сюда, нам не поздоровится. Денни! Сообщи всем постам. Полная готовность к бою! Реф, займи свое место.
— Да, командир.
— Мы должны как-то предупредить их. — произнес командир. — Группе расшифровки. Собрать все данные о языке и попытаться составить сообщение.
— Командир, не забудьте, что лайинты примут его! Они могут начать атаку на планету. — Произнес Реф.
— Дьявол! Подготовить послание, но не отсылать до моего указания!
Весь флот был введен в предбоевое состяния. Корабли заняли позиции и были готовы встретить противника.
— Командор, получено сообщение от наблюдателей. Противник перестраивается для боя.
***
— Что скажете, хийоак? — спросил командор у Айвена.
— Я не отменил своего решения. Я лечу туда. Если они атакуют, можете принимать бой. Но вы не должны начинать его! Вы поняли? Ни под каким предлогом вы не должны начинать бой первыми!
Алерт все же остался при своем мнении. Айвен ушел, забрав с собой Тирану. Лайинта ходила за ним, словно привязанная. Он не отпускал ее ни на секунду. Она находилсь в виде хийоака, и никто из алертов и предположить не мог, что она из тех, кто уничтожил жизнь на пяти планетах.
Флот хийоаков оставался на своем прежнем месте. Четыре корабля вернулись с базы алертов, и Айвен совершил прыжок к месту, где находился противник.
Сигнал тревоги в одно мгновение привел всех в готовность.
— Один робот лайинт. — Произнес Реф. — Данные сканера. Внутри присуствует по крайней мере два вида. Лайинты и еще один неизвестный.
— Оружие к бою! — Скомандовал Линна — командир эртов.
— Они стоят на месте, командир. — передал Реф.
— Вот дьявол! Что они еще задумали? Всем быть в полной готовности! Огонь не открывать!
— Да, командир.
Противостояние продолжалось. Оно длилось несколько минут. Робот лайинт не открывал огня, и это было совершенно непонятным.
— Что делать, командир? — Спросил Реф.
— Ждите. Никаких агрессивных действий! Стоять на месте!
Время шло мучительно медленно. Прошел почти час. Корабль лайинт оставался на месте, не проявляя никакой активности.
— Что показывают сканеры? — Спросил Линна.
— Все то же самое, командир. Не понимаю. Заснули они там, что ли?
— Может, они ждут наших действий? — Спросил Реф.
— Это не похоже на лайинт. — Ответил Линна.
— А что, если это не лайинты? Мы же встречали такой корабль только один раз.
— А что делают лайинты внутри?
— Может они хотят ввести нас в заблуждение и попытаться проникнуть к нам?
— Не знаю, что они задумали. Что с остальными? Что делается у планеты?
— Они готовятся к атаке, командир. С планеты вылетело несколько сотен кораблей.
— А роботы лайинт?
— Они на прежнем месте. Никаких изменений. Не зафиксировано никаких связей.
— Не нравится мне это. Мы уже потеряли девять кораблей. Они могут взять нас своей численностью.
— Может, нам уйти, командир?
— Реф! Готовность к прыжку! Комбинация 3-2-2. Старт!
Мониторы на несколько мгновений словно сошли с ума. Корабль сделал восемь последовательных прыжков и оказался на расстоянии в семь световых лет от системы противника.
Включился сигнал тревоги, и на мониторе вновь возник корабль лайинт.
— Реф! Откуда он?!
— Я не понимаю, командир! Он… Он прошел через всю комбинацию. Это невероятно!
— И стоит все так же? Дьявол! Что им нужно?
— Мы должны атаковать, командир!
— Мы?! Ты сошел с ума, Реф! Мы никогда не атакуем первыми!
— Извините, командир. Я не сдержался. Так они могут последовать за нами куда угодно. Мы должны что-то сделать.
Командир все еще думал. Он смотрел на монитор и не понимал, почему корабль лайинт вел себя таким образом. И как он сумел вычислить комбинацию прыжка?…
— Реф, дай мне связь.
— С кем?
— С ними, Реф!
— Хорошо, командир, но я не думаю, что это имеет смысл.
— Сейчас вообще непонятно, что имеет смысл.
Включился индикатор передачи и Линна произнес слова на языке лайинт.
— Я — Линна, командир отряда эртов. Я требую, чтобы вы немедленно покинули расположение отряда. В противном случае мы откроем огонь.
— Я — Айвен Мак, член Совета Союза Хийоаков. — сразу же пришел ответ на языке лайинт. — Вы проявили достаточное терпение, и я надеюсь, у вас хватит благоразумия не начинать военные действия.
— Вам не удастся обмануть меня. Я знаю, что на корабле находятся лайинты. — Линна на мгновение отключил передачу. — Каков анализ, Реф?
— Самый натуральный голос лайинты, командир.
— Я не отрицал, что на моем корабле находится лайинта. Она полностью в моей власти.
— Я скорее поверю в то, что атомы водорода стали квадратными, чем в это. — ответил Линна.
— В таком случае мне придется только дать вам совет не трогать руками атомы водорода. Вы можете серьезно пораниться об их острые края.
Связь была прекращена. Корабль лайинт сдвинулся с места, пролетел небольшое расстояние и исчез.
— Вот дьявол! — Воскликнул Линна. — Реф, куда он ушел?
— Я не понимаю, командир. Детектор показал, что он ушел внутрь нас.
— Как?!
— Внутрь нашей базы. Прямо в центр, но там все на месте. Это какая-то ошибка.
— Возвращаемся, Реф…
— Командир, там что-то есть!
— Где?
— На месте корабля лайинт. Это живое существо, командир! Сканер показывает, что оно еще живо!
