С хриплым стоном Рита опрокинулась навзничь, увлекая его за собой, и бешеный хоровод света и теней закружился перед их невидящими глазами…
Первым, кого увидела Сандра, выходя из-за палатки, был плечистый человек в доспехах глубинщика, склонившийся над развернутой прямо на камне портативной радиостанцией.
— Это вы у меня спрашиваете? Это вы лучше у них спросите, где они шатаются! Я-то откуда могу знать? — человек возмущенно отстранился от микрофона и крикнул в сторону пропасти: — Ора! Подойди сюда. С тобой Командир говорить хочет!
— Ну вот, — откликнулся низкий женский голос. — Опять мне систему отстегивать.
— Ничего, ничего! — ворчливо буркнул глубинщик. — Не торопись, все там будем!
Бормоча что-то себе под нос, он повернулся, все еще не замечая неподвижно стоящую у палатки Сандру. Сандра же, напротив, наконец, узнала его. Затянутый в свои доспехи глубинщик был никто иной, как Мишка, закадычный друг Алексея. Вот он поднял глаза и увидел девушку.
— А вот и они… — начал было Мишка, но запнулся. По его чумазому лицу поползло удивление.
— Здравствуйте! — как можно беззаботнее улыбнулась Сандра. — Гостей принимаете?
— Здрассте! Сандра? — Мишка даже присвистнул. — Ну дела! А где эти черти?
Сандра с удовольствием смотрела на него, и напряжение, охватившее ее, с каждой секундой отступало. Из всех товарищей Алексея, за исключением, может быть, Джо, Сандре всегда больше нравился Мишка — энергичный, остроумный и добрый. Постоянно готовый откликнуться на шутку, на интересную идею, Мишка мог быть удивительно галантным кавалером. Влюбленность в микробиологию не мешала ему одновременно быть курсе многих других проблем. С Мишкой всегда было интересно и… неожиданно.
— Ну так где эти черти? — Мишка широко улыбнулся и бережно пожал протянутую ему для приветствия руку. — Мы заждались уже. Командир на чем свет кроет!
— Какие черти? — Сандра с нескрываемым удовольствием рассматривала его подтянутую фигуру. До сих пор она видела Мишку только в сверхэлегантных цивильных костюмах с пижонскими галстуками, и сейчас могла констатировать, что суровая форма глубинщика Мишке еще более к лицу.
— Как это «какие»? Где Христо, Мартин? Вы разве не на «Икаре» приехали? — оторвав взгляд от Сандры, поверх ее головы Мишка озадаченно озирал окрестности.
— Прибыли, что ли? О! Да еще с гостями! — со стороны пропасти к ним шла… Рослая, стройная, мягкий ожидающий взгляд затененных длинными ресницами темных глаз из-под тяжелого шлема, увенчанного прозрачным забралом и мощным отражателем.
— Сандра! Не узнаете? — тронутые ветром губы приоткрылись в белозубой улыбке.
— Радист-стрелок? Вас и не узнать! — Сандра отступила на шаг, рассматривая девушку. — Какая вы…
Склонив точеную шею, Раэнгаоратила сняла тяжелый шлем:
— Вот, второй раз не дают спуститься! На «Икаре»?
Рассматривая свою неожиданную соперницу, Сандра снова ощутила легкий укол в сердце. Соперницу? Вот еще! Сандра чуть заметно нахмурилась, и чтобы не выдать своих непрошенных мыслей, отвела глаза:
— Нет, я пешком, — Сандра повернулась к Мишке. — Что-нибудь случилось?
— Пешко-ом? — на лице Мишки проступило удивление. — От самой биостанции?
— Ну-у, не совсем, — Сандра неопределенно махнула рукой.
— Вот, значит, как… — Мишка с некоторым даже недоверием уставился на девушку. — Это что же получается… А где же тогда «Икар»?
Сандра пожала плечами:
— Вы толком скажите, что случилось?
— Миша, ну что ты пристал к нашей гостье! — голос Раэнгаоратилы звучал укоризненно. — Вы устали, наверно? — она непринужденно взяла Сандру под руку. — Пойдемте, я покажу вам кухню. Тут вот какая история… — легкий акцент вплетался в ее низкий голос своеобразной мелодией.
На сегодняшнее утро у глубинщиков была намечена внеочередная пересменка. Мишке понадобились какие-то забытые в лагере приборы, и они с Марией вынуждены были подняться на поверхность. На смену им в пропасть должны были уйти Раэнгаоратила и Христо. Но утром Алексей по связи сообщил, что пересменка переносится на вечер: что-то они там внизу не успевали.
Водитель «Икара» Мартин, второй день копавшийся в недрах своей любимой машины, услышав об отсрочке, выбрался из моторного отсека и принялся уговаривать Христо составить ему компанию в поездке на биостанцию. Что-то там разладилось в бортовом энергоблоке «Икара», не поступало питание на передатчик, и Мартин рассчитывал оттестировать аппаратуру на станции. Христо ехать не хотел, но Мартин обещал слетать мухой и к обеду быть в лагере. Уговорил, они сели на транспортер и укатили. И вот вечер, а их все еще нет.
— Ора, тебя командир просит! — напомнил Мишка, с тревогой глядя на близящееся к закату светило. — Черт знает, где их носит!
— Слушаю, командир!
— Ора, ты биостанцию запрашивала? — голос Джо из динамиков был удивительно близок, будто стоял он в соседней палатке, а не сидел сейчас в подземном лагере на километровой глубине.
— Запрашивала, — Раэнгаоратила отвечала подчеркнуто терпеливо, но было видно, что ей все это уже порядком надоело. — Я ведь уже говорила. Были. Сделали свои дела и отбыли часов шесть назад. Все.
— А когда ты разговаривала со станцией?
— Давно уже. Точнее, в 16 часов по диксианскому времени.
— А после того биостанцию больше не запрашивала?
— Нет. А зачем? Они в курсе. Обещали, если Мартин вдруг вернется на биостанцию, сразу же нас вызвать. Не вызывают же.
— А «Икар»?
— «Икар» молчит. Вызываем через каждые тридцать минут. Молчит. Думаю, у них передатчик не работает. Там что-то с подачей питания было…
— Ладно… — голос Джо отодвинулся и затих.
— Командир?
— Отключился, — сказал Мишка. — Ты чего ж ему про Сандру не сказала.
— И правда! — Раэнгаоратила улыбнулась. — Совсем меня заморочили.
— Черт! — сказал Мишка. — Что-то я беспокоюсь. Ора, так ты под землю идешь или нет?
— Спроси у них…
Мишка нажал на клавишу вызова.
— Симург! Симург!
— Слушает Симург. Миша? Что, приехали? — это был голос Алексея.
Сандра вздрогнула. Она не ожидала услышать его так близко и отчетливо, практически без искажений.
— Леха, мое мнение — дело дрянь. Тут Сандра пришла, а ребят нет как нет.
— Сандра? — голос Алексея звучал ровно. — Одна?
— Одна. Что делать-то будем?
— Сейчас принимайте наверх Марию. Если и к этому времени не вернутся, будем думать дальше.
— Альоша! — оставив Сандру, Раэнгаоратила снова метнулась к передатчику. — А как же я? Мне спускаться?
