Кабину затопило солнечным светом.
– Ну, смотри! – объявил Кремер, переводя машину в горизонтальный полет.
Вадим проморгался и посмотрел.
Сначала небрежным взглядом. Потом, выпрямившись в кресле, крутнул головой. Еще несколько раз развернулся во все стороны…
– Где мы, черт побери?
Довольный Витька расхохотался.
Экранолет пробил облака и летел теперь над ними.
Огромное синее небо было со всех сторон. Чистое, без единого пятнышка.
Земля внизу…
То, что было Землей внизу… Не было Землей. Поверхность внизу была прямоугольной, затянутой облаками плоскостью. Впереди и позади она как обрубленная кончалась у… основания неба. Далеко, но эти края мира просматривались отчетливо. А справа и слева земная твердь, словно сошедшая с ума, задиралась двумя идеальными дугами, выныривающими из облачного слоя и, равномерно загибаясь и утончаясь до состояния тонкого обруча, кольцом замыкалась где-то в зените. Но этой части не было видно: прямо над головой, где-то посредине этого исполинского кольца, полыхало невероятное – раз в двадцать, наверное, больше нормального, Солнце.
– Ширина обода – тысяча километров, – услышал Вадим голос Кремера. – Диаметр кольца – десять тысяч… Впечатляет?
Лунин наконец сообразил, где он видел похожую картину. Да, километрового диаметра станция – гордость Ассоциации – смотрелась на подобном фоне весьма бледно…
– Но на кой черт?… – посмотрел на сидящего в соседнем кресле приятеля Вадим.
– А вот это как раз не компьютерная эмуляция, – сообщил Кремер. – Именно потому.
– Что "именно потому"? – сердито спросил Лунин, которому сегодня чудеса как-то быстро успели надоесть.
– Да просто ведь все, – сжалился старый друг. – Здесь же нет пространства. И силы тяжести, которая, как ты помнишь, функция этого самого пространства – тоже нет. Как-то ведь нам нужно было ее создать? А никакого другого способа кроме вращения на Земле пока неизвестно. Вот и сделали, как в космосе. Только, чтоб не мелочиться, заложили размеры сопоставимые с планетой. Пока нам хватает. Потребуется – ширину "земли" увеличим… И не заикайся про компьютерный эффекты! Заложить здесь силу тяжести в программу невозможно – по причине отсутствия самой программы.
– Да я и не заикаюсь, – честно признался Лунин. – Мне, вообще-то говоря, не до этого как-то. Когда до рабочего места доберусь – вот о чем я думаю. Время поджимает, а ты мне экскурсии устраиваешь. Могло бы оно все и подождать…
Кремер внимательно посмотрел на Вадима.
– Да, братец, – сказал он. – Это я прощелкал… Надо было сразу предупредить…
– О чем?
– Да ты не переживай. Успеешь еще к своим роботам. Это я тебе точно обещаю. И "Пегас" никуда не денется. Времени у тебя теперь вагон и маленькая тележка.
– Это почему? – насторожился Лунин.
– Так здесь ведь не только пространства нет, – объяснил Кремер, закладывая лихой вираж и ложась на другой курс. – Но и времени тоже. Нам его также приходится искусственно воспроизводить. И вот здесь как раз с помощью тех компьютерных спецэффектов.
– Но ты же только что сам сказал!
– И сказал! – согласился Кремер. – И еще раз повторю. Здесь не компьютер управляет записью. А запись компьютером. Поэтому, в принципе, возможно устраивать любые условия. Но что такое гравитация – мы не знаем. Точнее даже не так. Тут ее просто нет. Как факта. И воспроизводить мы ее можем только так… как можем. И времени здесь – тоже нет. Нам его приходится эмулировать как раз за счет компа. А раз так – меняя частоту работы процессора, мы и время менять можем тоже. И в ба-альших пределах!
– Ну тогда я опять ничего не понимаю! – заявил Лунин.
– Так я ведь тебе о чем и говорю… Пройдешь курс переподготовки – будешь знать все характеристики здешнего мира. В двух словах это тебе никто не объяснит. Поэтому пока просто поверь мне на слово. Время у тебя есть. Достаточно. Года тебе на доводку твоих агрегатов хватит?
– Года?…
– Ага… – безмятежно кивнул Кремер. – Можно, конечно, и больше растянуть. Но там сложности будут чисто бытового плана… А так – в такой примерно срок ты конструкцию на полную автономность переделать сможешь?
– За год – смогу, – подтвердил Лунин, прикидывая те изменения, про которые уже думал. – Только лаборатория понадобится с хорошим оснащением…
– Да это не извольте беспокоиться! – заверил Кремер. – Да и что лаборатория? Хоть десять институтов! Ну и пару-тройку отраслей промышленности в придачу. Если нужно больше: только скажи – все будет! Я ж тебе повторяю: у нас здесь не Земля. А самая настоящая Утопия!
– Утопия? – спросил повеселевший Лунин. Услышанные новости его изрядно приободрили. – Так уж и настоящая? Прямо по Томасу Мору?
– Тьфу-тьфу-тьфу! – преувеличенно испуганно открестился Витька. – Скажешь тоже! Скорей уж классическая из позднесоветской фантастики – общество всеобщего благоденствия. Где от каждого по способности, каждому по потребности… КомунизЬм, одним словом! В натуре!
Лунин опять счел за лучшее помолчать. Как-то не готов он был пока воспринимать подобные утверждения. Но Кремера это молчание не обескуражило.
– А вообще, конечно, – продолжал он. – В чем-то и от Томаса Мора. Название-то от него. Пространства у нас нет. Времени, почитай, тоже. Вот и получается – Нигде и Никогда. Самая настоящая Нигдейя!…
– Черт… – сказал Лунин. Ему стало как-то не по себе. – Но как это все стало возможно? – он повел руками, обозначая окружающий мир. – Я имею в виду, – заторопился Вадим, заметив выражение лица Кремера. – Что об этом же не писали ничего! Нигде! Ведь должны же были какие-то работы быть… Опыты проводиться…
– Да было все, – устало вздохнул Витька. – И работы и опыты. И публикации были регулярные… И сейчас есть. Только – в специализированной литературе. Много ты читаешь новостей, например, по квантовой физике? Это ж проблема так называемого "чистого вакуума", точнее один из ее подразделов… Там вообще в словах ничего не выражается – одна математика. Ее, может пять человек на всей Земле понимают. Вот они и переписываются друг с другом. И эксперименты были. Причем довольно давно. Только совсем из другой области. Это поиски способов увеличения объема записи… А мы, у себя в институте, как раз и получили способ выхода на уровень вакуума…
– Как?
– Так я тебе и сказал! – ухмыльнулся Витька. – Ты ж до сих пор Василию Витальевичу подписки о неразглашении не дал! Это ж – военная тайна!
– А он тоже здесь? – не особо удивившись, спросил Вадим, имея в виду безопасника.
– Нет, – неожиданно отрезал Кремер. – Сюда кто попало не попадают.
