Решение было принято. Четверка направилась через лес, решив идти до экваториальной области, где было много тепла и была возможность использовать энергию солнца. Расчетное время в этом случае составляло около полугода. Решение было не окончательным. Всю дорогу придумывались различные способы получения энергии, начиная от совершенно невероятных случаев, если по пути удастся найти уран, кончая строительством гидроэлектростанции на какой-нибудь реке, что было вполне возможно, если использовать биовещество в качестве строительного материала, тем более, что оно потом понадобится для корабля.
Все это время продолжались наблюдения за космосом. Довольно часто небо заволакивали тучи, шел дождь, а иногда и снег, но и в этом случае наблюдения не прекращались. Дик взлетал на высоту до трех километров и оказывался выше облаков.
Путь продолжался почти двадцать дней. Авурр и Дик рассказали Йеали и Нийте о своих приключениях. Дик рассказал о том, как он провел терров, а Авурр о том, как она встретилась с Тийяо Май и оказалась ее дочерью.
Дик вспомнил историю встречи с Айвеном и Авурр на Мира, о приключениях, в которых он побывал вместе с Сайрой, о первых шагах в новом мире.
Нийта была удивлена тем, как Дик и Сайра вошли в жизнь людей. Ратионы использовали изощреннейшие методы для этого. Такие, чтобы невозможно было подкопаться.
— Трансы забыли о ратионах, — произнесла Йеали. — Они не думали о том, что возможна подделка людей. На Анките о ратионах известно только членам Совета.
— На Кинте тоже, — сказала Нийта. — Когда я не нашла в трансзнании ничего о ратионах, я решила, что меня вычислили.
Путь продолжался. Дик нашел реку, текущую к экваториальной области и было решено плыть, потому что двигаться через заросли было довольно трудно. Плот был построен за пару часов. Способности Авурр и Дика по обработке дерева были, можно сказать, уникальны. Они собрали плот, используя только деревянные детали.
Река текла довольно быстро, и это подходило для путешественников. Дик, как всегда, вылетал вперед, чтобы осмотреть путь. В один из дней он вернулся с сообщением, что река уходит под землю. Было необходимо выйти на берег.
Через полчаса все собрались на берегу небольшого озера, посередине которого была огромная воронка. Туда и уходила вода. Дик решил испытать подводный путь и нынул в воду. Он ушел в воронку и оказался в пещере, в которой с огромной скоростью неслась вода. Выплыть обратно не удалось и Дик помчался вперед. Проплыв почти километр он вынырнул в подземной реке, которая вскоре вышла наружу.
Это была настоящая удача. Дик вернулся по воздуху. Йеали и Нийта волновались за него, тогда как Авурр была спокойна. Она не видела ситуации, в которой Дик мог оказаться беспомощным.
Йеали и Нийта только удивились, когда Дик приземлился рядом.
— Мы можем здесь остановиться, — сказал Дик. — Этот водоворот и подземный тоннель — идеальное место для энергостанции.
Дик показал путь в пещеру, а затем занялся постройкой электрогенератора. Фактически, ему не требовалось преобразовывать энергию воды в электрическую. Механическая энергия преобразовывалась в энергию биовещества непосредственно. Использовалась реакция, обратная той, которая происходила во время движения. Дик уничтожил несколько деревьев, а затем в виде огромного монстра прыгнул в воду, заткнув весь проход для воды.
Сформировав необходимую структуру, он прошел через тоннель и закрепился у самого выхода. Теперь энергия воды входила в него. Дик включил автоматическую программу в биовещество и отделился от генератора.
— Через пару месяцев у нас будет необходимая энергия, — сказал он, гляда на то, как вытекает вода из отверстия в скале.
— Остается вопрос, как мы пролетим через все переходы, не зная куда и без какой-либо защиты, — сказала Нийта.
— Об этом можно не беспокоиться, — сказал Дик. — Наша защита — скорость и внезапность.
Теперь время пошло иначе. С пищей проблем не было. Нийте вообще не требовалось ее искать. Хищные звери сами находили ее и попадались в ловушку, а для Йеали всегда можно было найти лося, единственное животное, которое годилось для нее.
Время проходило в рассказах. Нийта вспоминала множество историй из своего детства, о том, как она вместе с родителями скрывалась от преследований, о первой встрече с организацией сопротивления, о подземных заводах, где строилась цивилизация ратионов. Нийта почти все время находилась в виде рыжего существа, который навевал на нее старые воспоминания. Казалось, она могла говорить, не переставая, дни, недели, месяцы. Она наслаждалась тем, что могла это рассказывать, не боясь.
Она уже не думала о том, что произойдет после. Однажды она показала вид обычного ратиона. И Авурр, и Дик, и Йеали были поражены.
— Да, — произнесла Нийта. — Обычные ратионы не отличались от людей. Они потомки людей, улетевших в космос. В эксперименте ратионы приобрели тот вид, который вы знаете. Отбор велся не по виду, а по способностям. В определенном смысле вид деградировал до зверя, хотя я не вижу сейчас особой разницы между видом зверя и человека. Люди видели ратионов-трансов, а они были такие же, как я. И люди всех считали такими же, а увидев обычного ратиона, они считали, что это человек.
— Но тогда это так и есть, — проговорила Йеали.
— Конечно. Потому что ратион — это не название вида, а название планеты, на которой жили люди, называвшие себя ратионами по названию планеты, — ответила Нийта. — Затем это название перешло и на нас, а люди с других планет забыли, кто такие ратионы.
— Я чувствую себя обезьяной перед тобой, — сказала Йеали.
— Только мне от этого не легче.
Время прошло. Дик начал строительство корабля, используя биовещество. Это был небольшой аппарат, который должен был вместить в себя всех пассажиров. Дик предполагал находиться в самом биовеществе корабля во время перелета и сделал только три места.
Энергия, полученная от реки, пошла на создание ракетных двигателей, на разделение воды на кислород и водород для топлива. Дик рассчитал необходимое количество топлива на пять перелетов. В отличие от того, что было на планете терров, он не знал, куда его выведет переход, и надо было готовиться ко всему.
— Надеюсь, ты меня не съешь по дороге, — сказала Нийта Дику, заходя в корабль, готовый к старту.
— Если не проголодаюсь, — ответил Дик.
Они стартовали. Корабль поднялся в воздух, включил полевое ускорение и вылетел в космос. Нийта была готова принять полную нагрузку при ускорении и была удивлена, когда корабль взлетел практически в невесомости.
