Все стояли молча, когда зверь окончил свой монолог.
- Ты можешь читать мысли других живых существ? — спросил Тикрус после некоторой паузы.
- Могу при определенных условиях. Если у меня есть словарь этих мысленных слов, и если живое существо не сопротивляется этому. Вы можете мне не верить, но ваши мысли я слышу только иногда. Только, если вы хотите, чтобы я это узнал. Если бы у вас была мысленная связь, вы бы это знали.
- У нас она есть, — сказал Тикрус. — И нам известна зависимость силы мысленной передачи от желания. Но нам неизвестно, насколько верны твои слова насчет того, какую мысль ты слышишь, а какую нет.
- Это и есть вопрос доверия, — ответил белый кот.
«Значит, сейчас ты меня слышишь?» — спросил он мысленно.
«Слышу.» — мгновенно возникла чужая мысль в голове, подобно тому, как это было под колпаком в командном центре.
- Ты можешь передавать свою мысль? — спросил он вслух, удивляясь.
- Разумеется. У меня есть собственный генератор. Вы должны знать, что мысленная связь имеет одну природу с генератором Нейсона.
- У меня больше нет вопросов, — произнес Тикрус.
- В каком смысле? — возник вопрос командира.
- Командир, с помощью генератора Нейсона и передачи мысли можно подчинить целый флот, и он это знает, — ответил Тикрус. — Если бы ему был нужен корабль, мы давно были бы под его воздействием.
- Это правда, Айвен? — спросил командир пришельца.
- Правда, я мог бы это сделать сразу, как только появился здесь.
- Без мысленных сигналов? — спросил Тикрус.
- Есть сигналы, которые одинаковы у всех существ. По крайней мере я не знаю таких, у которых эти сигналы были бы другими, не считая небиологических форм. В этот список входит и сигнал подчинения.
- И какие еще есть подобные сигналы? — спросил Тикрус.
- Страх, любопытство, отвращение… Практически все эмоции, — ответил зверь. Наиболее различающимися являются абстрактные понятия. В вас постоянно были страх и любопытство. И все балансирует именно между ними.
- Значит, ты считаешь, что мы можем допустить его к управлению? — открыто спросил командир.
- Да, командир.
- А ты не думаешь, что мы в состоянии подчинения не смогли бы ничего сказать о корабле, о его управлении и о многом другом, чего он не знает?
- Он знает все, что нужно. Он исправил два блока генератора и точно так же смог бы разобраться с компьютером корабля и его двигателями. Ведь это так? — спросил он обращаясь к зверю.
- Да, — ответил зверь.
- Тогда вопрос решен. — произнес командир. — Есть возражения? — последовала пауза. — Айвен, ты можешь делать то, что хочешь.
- Тогда я начинаю прямо сейчас, — произнес зверь. — Если вы увидите зеленое свечение, это означает, что там нахожусь я.
Зверь растаял. На несколько мгновений на его месте было шарообразное зеленое облако, которое затем исчезло.
- Всем занять свои места, — произнес командир.
Через некоторое время все оказались на своих местах. Айвена не было видно нигде. Приборы Фиккира иногда отмечали короткие всплески электромагнитного поля и больше ничего.
Компьютер выдал тревожный сигнал проникновения, который через несколько мгновений сменился надписью, что все в порядке, подписанной Айвеном.
«Командир, мы действительно ничего бы не смогли сделать, если бы он захотел завладеть кораблем.» — передал Тернер.
«Я это вижу.» — ответил командир. — «Интересно, мы можем с ним сейчас говорить?»
«Можете.» — возникла мысль Айвена. — «Я могу ответить в любой момент.»
«Что ты сейчас делаешь?» — спросил командир.
«Изменяю блок управления генератором.» — ответил Айвен.
«Мы не мешаем своими вопросами?»
«Абсолютно нисколько. Если хотите, я буду рассказывать, что будет делать корабль, когда я закончу.»
«Да, это было бы интересно.»
«Изменения в генераторе. Он будет перемещать пространство не впереди корабля, а вокруг него, вместе с кораблем. Перемещение длится примерно одну единицу времени на восемь световых лет. Вокруг корабля во время перемещения возникает сфера. Попадание вещества на нее изнутри приводит к его уничтожению и изменению импульса корабля в пространстве после возвращения. Это дает возможность с помощью ваших обычных ракетных двигателей получить практически мгновенное ускорение, вплоть до околосветовой скорости. Снаружи эта сфера оказывается почти непроницаемой для вещества. Это создает эффект защиты, который избавит вас от любого столкновения с метеоритом или защитит от обстрела ракетами, снарядами, нейтронными пучками и тому подобным оружием. Эта сфера может выдержать несколько единиц времени близкий термоядерный взрыв.»
- Я перешел в генераторный центр, — послышался голос Айвена в наушниках. — Надо произвести перекоммутацию блоков.
- Может, надо помочь? — спросил командир.
- Здесь работы только на одного. Всего несколько мгновений.
«Перекоммутация закончена.» — вновь послышался мысленный голос. — «Теперь надо изменить программу, управляющую генератором и вооружением корабля.»
«Зачем менять программу вооружения?»
«Чтобы во время стрельбы автоматически выключалась зашита. Иначе стрелять бесполезно. Сфера защиты не выпустит снаряды и ракеты. Я изменю несколько блоков основного компьютера. Вы поймете зачем, когда попытаетесь работать в следующий раз. Если установить один блок генератора в командном центре, вам не понадобятся эти огромные колпаки.»
«Но тогда не будет мысленной связи.» — возразил командир.
«Блок будет принимать ваши приказы на расстоянии.»
«Тогда возможны несанкционированные приказы от других лиц, в том числе и не находящихся в командном центре.»
«Это очень просто исправить. Будет произведена настройка на ваши сигналы. Они различаются у каждого из вас. Никто другой не сможет отдать приказ. Вы же сможете это сделать из любой точки корабля. Я вас убедил?»
«Надо попробовать. В конце концов, всегда можно вернуть все назад.»
«Вот это правильно. Я ввожу данные о наших мирах. Вы сможете получить информацию прямо на экран перед собой.»
«Ты вводишь их на пустую ленту?»
«Нет. Я ввожу их в новые блоки. Они содержат постоянную память, эквивалентную десяти вашим хранилищам лент. Постепенно вы сможете ввести информацию с этих лент в компьютер, и эти ленты вам больше не понадобятся.»
«А если произойдет потеря информации?»
«Информация в блоках дублируется три раза. Вероятность потери во много раз меньше, чем на лентах. Я сделал соединение компьютеров в информационном центре с центральным компьютером корабля. Информация будет копироваться автоматически.»
«То есть из информационного центра можно будет управлять центральным компьютером?»
