ступенькам и исчезнуть в массивных дверях здания. Как ни странно, ни единого журналиста с камерами не отиралось возле входа. Вероятно, Глаза Великого Скотовода тоже их недолюбливали.
В гостиничном холле их ждал сюрприз. Огромное, с хороший спортивный зал, с бесконечными рядами колонн и расставленными тут и там мягкими диванами и креслами, помещение пустовало. Даже за стойкой регистрации не замечалось ни одного служащего. Однако на ближайшем широченном диване и возле него расположилась небольшая группа людей. Радостно улыбнувшись, Карина еще издали помахала коренастой молодой женщине в темном невзрачном костюме, почти сливавшейся с колонной рядом с инвалидной коляской. Ольга Лесной Дождь помахала в ответ, а Масарик Медведь просто улыбнулся и подмигнул. Мужчину в простых штанах и свитере и женщину в такой же одежде, расположившихся на краю дивана – она не знала, по крайней мере, лично. Однако перед визитом она внимательно изучила снимки Сайрата Полевки и его жены, и сейчас сразу поняла, что те ни в малейшей степени не передавали харизматическое обаяние наследника престола Четырех Княжеств. На другом конце дивана сияла огненно-рыжим облаком шевелюра Громобоя Полевки, оторвавшегося от разговора с беловолосым министром внешних сношений Крошем Сноповайкой и не известной Карине красивой черноволосой женщиной, чем-то неуловимо напоминавшей Цукку и явно сильно нервничающей в присутствии столь важных персон.
Все сидящие в ожидании приближающихся гостей поднялись и замерли. Мысленно вздохнув (опять изображать из себя лидера – убить Риса с его гениальными сценариями!), Карина решительным шагом приблизилась к ним на расстояние нескольких шагов и низко поклонилась Сайрату.
– Рыцарь-наследник Сайрат Полевка, дама Селена Полевка, – произнесла она, подбирая самые вежливые из известных ей формул. – Я Карина Мураций. Чрезвычайно рада знакомству с такими выдающимися персонами и прошу благосклонности, хотя и не надеюсь на нее. Высокая честь для меня разговаривать с тобой.
– Радость взаимна, госпожа Карина Мураций, – ответила женщина, мягко улыбнувшись. – Но это ты оказываешь честь нам своим знакомством, и нам следует просить благосклонности у тебя. Мы много слышали о тебе. Десятой части твоих подвигов хватило бы иному, чтобы стать национальным героем любого государства.
– И когда о тебе наконец-то напишут книги, которые на днях анонсировали сразу два издательства, мы станем первыми их читателями, – добавил Сайрат. В глубине его глаз горели огоньки добродушного юмора, и у Карины сразу упал с сердца большущий и тяжелющий камень. Все-таки с ним, наверное, будет не так сложно общаться, как она боялась. – Надеюсь, к тому времени ты посетишь Каменный Остров уже в статусе полноправного главы государства, и я бессовестно воспользуюсь своим статусом наследника, чтобы получить на них твой автограф.
– Два автографа, – поправила его жена. – Себе я отдельные экземпляры заведу.
– Три автографа, – быстро добавил Громобой. – Я что, зря целый пятый сын Повелителя? И потом, я твой старый приятель!
– Четыре, – невозмутимо заявил Крош. – Или простому министру в компании с почти коронованными особами надеяться уже и не на что?
– Ни одного не получится, – усмехнулся приблизившийся сбоку Семен. – У нее от страха рука отнимется. А надо бы целых семь – зря, что ли, Ольга с дамой Рысь нам помогали в пожарном порядке конференцию собирать? Да и некий «Цойла Краб», – он покосился на Масарика, – так яростно сражался за нее на форуме «Свечи», что даже я больше десятка реплик против него не продержался, в пух и прах разбитый. По-моему, такое тоже заслуживает поощрения.
– И мы знакомы по форуму, господин?.. – учтиво осведомился Масарик.
– Вообще-то я откликаюсь на имя Панариши, – сообщил Семен, усмехаясь краем рта. – Но иногда пользуюсь псевдонимом «Шаман на полставки».
– А! – сказал Масарик, приподнимая брови. – О! – добавил он, немного подумав, и его лицо искривила такая же улыбочка. – Всегда приятно встретиться вживую с сильным противником. Не объяснишь ли великодушно, что означает оборот «в качестве адвоката дьявола» из твоего последнего сообщения? Ни в одной энциклопедии не нашел, вторую неделю голову ломаю.
– Погоди-ка! – встрепенулся Громобой. – Так это ты – «Шаман на полставки»? Вот блин. Я же поклялся, что если вживую встречу, морду… – Он резко осекся и бросил встревоженный взгляд на старшего брата, вернувшего ему ироничную ухмылку.
– Не расстраивайся, господин Громобой, – с тяжелым вздохом сказала ему Карина. – Случается и похуже. Ты еще с моим сводным братцем не знаком. Рис у нас так, между делом провокации устраивает, а тот злоехидством просто живет и дышит.
– Рыцарь-наследник Сайрат Полевка, дама Селена Полевка, рыцарь Крош Сноповайка, – Семен слегка поклонился наследнику трона и его жене. – Момбацу сама Кимица, момбацу сан Усуй, момбацу сама Тимашара, – он обернулся к молча стоящим неподалеку грашцам, – раз уж мы все ненароком встретились здесь, есть предложение потратить четверть часа на обсуждение формата завтрашних мероприятий. У меня есть дополнительные предложения. Давайте найдем комнату для совещаний и посидим там немного. А молодежь оставим здесь развлекаться без нас.
– Согласен, – кивнул Сайрат. – А потом еще раз прогуляемся по площади и посмотрим на фонтан. Не станем напрягать обслугу на ночь глядя, у меня в номере есть небольшой конференц-зал на десяток персон, как раз уместимся.
– Не возражаю, – быстро согласилась Кимица, и уже открывший рот Усуй кинул на нее недовольный взгляд. Реакции ему совершенно точно не хватало, чтобы с ней соперничать. – Мы следуем за тобой, рыцарь-наследник Полевка.
Сайрат подставил жене локоть, та изящно ухватилась за него, улыбнувшись Карине через плечо, и вся компания удалилась. За колоннами по периметру зала явно обозначилось шевеление, и Карина успела заметить как десятка полтора теней скользнули в сторону лифтов и лестницы. Ого. Похоже, холл далеко не такой пустой, как казалось поначалу. Она быстро мазнула вокруг себя биосканером. Так и есть. В тенях за колоннами ненавязчиво скрывалось еще по крайней мере два десятка человек и троллей. К обеспечению безопасности гостей здесь явно относились более чем серьезно. Интересно, как отнесутся местные, если намекнуть им о несостоявшейся попытке покушения? Впрочем, они уже наверняка знают, раз Первой Смотрящей доложили о нем по коммуникатору. Или не доложили?
– Таким образом, меня отнесли к молодежи, – меланхолично проговорил в пространство Саматта, ни к кому в особенности не обращаясь. – Приятно, однако, помолодеть так быстро. Сан Каганари, мне показалось, или сама Кимица лет на пять младше меня?
– Я точно знаю, что она примерно на полвека младше меня, господин Саматта, – скрестивший на груди руки тролль усмехнулся, продемонстрировав двойной ряд острых треугольных зубов. – А вот сколько лет сану Панариши – для меня вопрос пока открыт. На аэродроме я ему дал около тридцати, но сейчас полагаю, что заметно меньше – если судить
