Полученное локальное преимущество дало возможность кораблям Ринка вклиниться в строй противника и разделить его. Резделенный противник оказался более уязвим, и началось наступление. Бой закончился победой, но ценой ей была потеря около пятидесяти истребителей, из который двадцать принадлежало подразделению Ринка.
Теперь, почти не останавливаясь, истребители ринулись на базу противника.
Подразделения смяли слабую охрану и ворвались в бункера и подземные коммуникации базы.
В этот момент Ринк встретил Тенру Лин Маррию.
— Черт возьми! — Проговорила она. — Вы действовали не по уставу! Вы не применили оружие… Дьявол! Но вы победили! Я поздравляю. — она улыбалась.
— До победы еще далеко, Тенра. — Ответил Ринк. — Под нами еще несколько десятков этажей.
Атака продолжилась. Подразделения захватывали этажи за этажами. Они врывались в помещения, обезоруживали всех, кто там находился, и шли дальше. Все шло как по писанному.
— Не нравится мне это. — Сказала Тенра, вновь встретившись с Ринком на одном из этажей.
— Что?
— Слишком слабая оборона. Я чувствую, что это ловушка. Поверьте моему опыту. Они заманили нас сюда.
— В любом случае, мы должны захватить все. — Ответил Ринк.
— Да. Сейчас у нас практически нет потерь.
Вся подземная база была захвачена через час. Бои закончились. Предсказание Тенры сбылось. Там, где должны были находиться руководители, ничего не было.
— Ринк, я получила сообщение от своих. — Сказала Ини, подходя к нему и Тенре.
— Каких это — своих? — Не поняв переспросила Тенра.
— От лайинт.
— Что, Ини?
— База окружена. Это ловушка, Ринк. Они связались с флагманом, противник ввел дополнительные космические силы. Все подходы блокированы.
— Командир, база окружена, нам не высунуться наверх. Все обстреливается. — Произнес эрт, вбежавший во временный командный пункт.
— Дьявол! Надо вырываться. — Произнесла Тенра. — Всем немедленно сосредоточиться на верхних уровнях. Пленных закройте где-нибудь, чтобы они не смогли выйти.
Положение оказалось довольно серьезным. Два подразделения оказались запертыми в подземной базе. Выйти было невозможно. Оставалось только ждать помощи от внешнего флота.
— Связи нет, командир. — Доложили Тенре. — Все радиоканалы забиты помехами.
— У нас есть связь. — Произнес Ринк.
— Откуда?
— Через лайинт. Полевая связь. — Ответила Ини. — Райн Венс Ойт ведет бой в космосе с превосходящими силами. Истребители разбиты с воздуха. Вокруг базы по крайней мере шесть подразделений противника.
— Откуда эта информация?
— Наверху, вне кольца, двадцать лайинт. — Ответила Ини. — Они с разбитых истребителей. Я сожалею, Ринк. Эрты не выжили. Из них осталось только четверо, и все четверо тяжело ранены.
— А лайинты? — Спросила Тенра. — Они тоже ранены?
— Раненых лайинт не существует. Они могут быть либо живы, либо мертвы. — Ответила Ини. — Они живы и способны действовать.
— Значит, лайинты могут прорвать окружение?
— Нет. — Ответила Ини.
— Почему?
— Вы забываете, где мы находимся. — Ответил Ринк. — Вспомните историю, и вы поймете. Как только противник поймет, что здесь лайинты, от нас ничего не останется. Они нанесут ядерный удар по базе.
— Ему это известно, Ринк. — Сказала Ини.
— Откуда?! — Воскликнула Тенра.
— Смешной вопрос. — Произнес Дик. — Сканеры обнаруживают лайинт далеко в космосе, и тем более на планете.
— Тогда почему они здесь? Я же знала, что это глупость!
— Ты думаешь, мы этого не знали? — Спросил Ринк. — Я это сказал Большой Пятерке. Никто не захотел меня слушать.
— Вы были против? — Удивилась Тенра.
— Разумеется. — Ответил Ринк. — Сейчас наверняка все средства информации планеты сообщают об атаке лайинт.
— Но вы все равно высадились. — Сказала Тенра. — Вы могли не подчиняться приказу.
— И после этого от нашей планеты остался бы один пшик. — Сказала Ини. — Так, Тенра?
— При чем здесь ваша планета?…
— Что бы ты не говорила, сейчас мы здесь, и у нас нет времени на споры. Мы попались так же, как и вы… Дьявол!
— В чем дело, Ини? — Спросил Ринк.
— Они включили стабилизацию поля. У меня больше нет связи.
— Пока здесь их войска, они не нанесут удара. — Сказал Дик. — У нас есть только один выход.
— Какой? — Спросила Тенра.
— Прорываться в город. Они не будут уничтожать своих.
— В город? С лайинтами?! — проговорила Тенра.
— У тебя есть другое предложение? — Спросил Ринк.
— Во-первых, надо допросить пленных. Может быть, есть еще какой-нибудь выход. И мы должны попытаться связаться с флотом. Без связи мы не сможем вызвать корабли в нужный момент.
— Хорошо, Тенра. — Произнес Ринк. — Мы будем держать оборону, а ты попробуй допросить пленных.
Атаки отбивались без проблем. База была подготовленной к обороне, и подразделения использовали укрепления. Каждый час происходил налет, защитники укрывались в бункерах. После этого появлялись атакующие, которых встречали пулементным огнем. Несколько раз были совершены попытки десанта, но взять штурмом укрепление, обороняемое лайинтами, было невозможно. Лайинты без проблем выдерживали артобстрел, не говоря о пулеметном.
Бой продолжался несколько часов, почти без перерыва, а затем прекратился.
Прекращение взрывов, ударов, налетов воспринималось как угроза нового нападения.
Допросы пленных ничего не давали.
Ринк вместе с Ини и Диком пришел в помещение, где проводились допросы. Несколько десятков эртов находились за наспех сооруженной решеткой под охраной автоматчиков.
— Есть результаты? — Спросил Ринк, когда увели очередного допрашиваемого.
— Нет. Они все словно безумные. Молчат или ругаются. Я устала. У вас все затихло?
— Да. — Ответил Ринк. — Затишье перед бурей. Можно попробовать прорваться. Они этого могут не ожидать.
— Нам ничего не известно о противнике.
— Скоро будет известно. — Ответила Ини. — Лайинта проскочит там, где не пройдет ни один эрт.
— Кошмар. — Произнесла Тенра.
— Это только цветочки. — Ответила Ини. — Может, мне попробовать кого-нибудь допросить?
— А что изменится? — Спросила Тенра.
— Что-нибудь может и измениться. — Ответил Дик, показывая знак Ринку и Ини. Это был один из знаков, известных только им, и означал, что Тенра не считает Ини лайинтой.
— Что это значит? — Спросила Тенра, увидев знак Дика.
— Это означает, что можно повеселиться. — Ответила Ини.
— Вы смеетесь? Какое веселье? Или… Вы хотите применить недозволенные методы допроса?!
