- Быть может, господин гражданский лично покажет, как же надобно летать, чтобы надавать по зубам леггерам?
Лохматый белобрысый тип гражданской наружности оторвал взгляд от пенящегося бокала пива и неторопливо сфокусировал его на лет-майоре. Не спеша пожевал словно светящийся янтарным жиром ломтик охренительно дорогой местной рыбки, на которую не решился бы даже неплохо зарабатывающий офицер, и солидно кивнул.
- Отчего бы и нет? - и на удивление легко взмыл из-за столика.
Только сейчас и стало заметно, что викинг не коренастый крепыш, а атлетически сложенный рослый парень, по которому просто рыдает космическая пехота или штурмовые роты.
- С дороги, пацаны! Щас дядя надерёт вам грязные попки! - он словно ватный манекен вынул из кресла обиженно захлопавшую глазами курсантку и со вздохом плюхнулся на её место.
Поднявший за его будущий успех бокал лет-майор ухмыльнулся краем рта, когда заметил, что потомок древних то ли викингов, то ли арийских полубогов случайно зацепил и насторожил рычажок активации ножных педалей тренажёра. Уж пользоваться всеми органами управления едва ли мог даже каждый второй выпускник добротного и пользующегося заслуженной репутацией училища в созвездии Девы - а тут какой-то самонадеянный полупьяный гражданский…
Однако, улыбка лет-майора растаяла бесследно, когда здоровяк в несколько секунд, словно играючись, разнёс условный истребитель довольно неплохого курсанта. А потом, откинувшись назад и высунувшись из кабинки, азартно выкрикнул:
- А ну, слётанная пара желающих получить поджопников найдётся?
Заслуженный ветеран нескольких сражений, лет-майор Мазератти не знал - верить ему своим глазам или нет. Во всяком случае, ему то и дело приходилось одёргивать себя, чтобы на лицо не выплывала дурацкая улыбка, а порывающаяся ущипнуть себя за бок рука оставалась расслабленной на стойке бара.
Ведь только ему, сидящему в сторонке, и было видно - руки и ноги парня выделывали на сенсорах управления тако-ое! Это был знаменитый, полузабытый и легендарный танец-на-звёздах. По слухам, такие пилоты даже не удосуживались посчитать, сколько там противников им противостоит - они просто сбивали их и отправлялись дальше по своим делам. А вечером жаловались на скуку, сидя с приятелями в баре бороздящего космос авианосца…
Троих неплохо слётанных друзей, под конец азартно занявших кабинки одновременно, постигла та же участь - с той лишь разницей, что вывалились они из кресел далеко не сразу. Зато распаренные и пристыженные настолько, что утешения уже получивших своё товарищей едва ли оказались ими замечены.
Взгляды ошеломлённых курсантов мало-помалу сошлись на уже холодеющем в предчувствии неминуемого позора лет-майоре. Хотя он и числился крепким, тёртым и битым ветераном, но противопоставить этому оказавшемуся опасным как гремучая змея викингу ему было просто нечего.
Однако, верно говорили древние, что бога если и нет, то его стоило бы придумать - на коммуникаторе расслабленно откинувшегося в кресле белобрысого аса запиликал зуммер, и тот, бросив туда пару слов, кивнул и встал.
- Извините, мальчики и девочки - мне пора, - он смутно знакомым жестом - двумя пальцами под козырёк несуществующей фуражки - откозырял подтянувшемуся лет-майору. И собрался уже совсем протопать вразвалочку мимо стойки на лестницу, уводящую в расположенную над баром гостиницу, когда офицер громко спросил того:
- Ну и как это понимать? Лучшие силы человечества рвут жилы на фронте…
Однако парень замер на миг, вскинув руку в предупреждающем жесте, а потом хмуро бросил через плечо:
- Не порите пропагандистскую херню, лет-майор. Лучшие силы человечества вот они, - он ткнул себя в грудь и громогласно выдал пивную отрыжку. - А на фронт гонят умирать едва обученных выполнять "взлёт-посадка" сосунков…
Гнев так бросился в голову лет-майору Мазератти, что он едва нашёл в себе силы жестом остановить вскочивших курсантов, готовых всей оравой наброситься на здоровяка и растерзать его в клочья. Такого оскорбления вынести было попросту невозможно! Миг-другой он сверлил викинга ненавидящим взглядом, а затем обессиленно рухнул обратно на круглый вращающийся стул.
А викинг покачал лохматой головой, и на прощание добил курсантов последней фразой.
- Желаю вам не сразу пасть в боях за родину - и при том не сильно её опозорить…
Хэнк ухмылялся, почти бесшумно взбегая по лестнице. К чёрту лифт! Ещё бы чуть-чуть, и тот смуглый майор раскусил бы по запаху, что пиво безалкогольное - уж капитан Эрик таки был прав, перед работой негоже. А работы предстояло столько, что от одной мысли о том хотелось радостно пританцовывать.
Хотя тело и душа хотели ещё, ещё того незабываемого ощущения, только что сполна полученного за весьма неплохим имитатором лётной кабины старфайтера - но согласитесь, сравнивать уровень подготовки пилотов Звёздной Академии и какой-то провинциальной лётной школы, это даже как-то несолидно, дамы и господа! Ну, и природные данные у Хэнка тоже вроде ничего…
- Вставай, Переборка - я нашёл нам работёнку. Да такую, что ты и думать про мужиков и своих демонов забудешь! - в гостиничном номере на широкой кровати валялась в одних стрингах тощая девица и с глухим хрипением терзала зубами подушку.
- То есть? - взгляд оторвавшейся от своего занятия Переборки оказался почти нормальным.
Хэнк продемонстрировал часы и с добродушной ухмылкой присел на край кровати. Пощупал заходящийся от скорости пульс, заглянул в бездонную черноту зрачков, и одобрительно кивнул.
- Ты уже продержалась полсуток и семь минут в одиночестве. Вставай, - он бесцеремонно швырнул в девицу полотенцем. - Вали в душ, а я пока введу тебя в курс дела.
По одному только голосу и виду заряженного каким-то небывалым энтузиазмом Хэнка Переборка сразу поняла, что здесь кроется кое-что интересненькое. Она всем телом прижалась на миг к парню, застонала от наслаждения сразу обернувшим её ощущением защищённости. Конечно, по своей зловредности цапнула зубками - но так, несерьёзно - и поплелась в ванную. Однако, её мордашка вынырнула оттуда после одного лишь провокационного вопроса:
- А ты знаешь, на что способна толково поставленная разведка, если ей грамотно сформулировать задачу?…
Где-то там, на орбите, до сих пор болтался одинокий и покинутый Слейпнир. Остатки электролита из его танков уже выкачали, личные вещи экипажа и всё ценное сняли. И теперь никто не знал, что со старым грузовиком делать - светился он радиацией так, что местный профсоюз докеров строго-настрого не советовал рабочим браться за его разделку в металлолом. Даже за тройные премиальные - здоровье, оно дороже. А датчики излучения портовых чиновников да инженеров, вознамерившихся сунуться на борт, подняли такой хай, что живо отбили у перетрусивших чинуш всякое любопытство.
