Все произошло естественно и как-то буднично. Вначале мы с Карабирой совершили предварительные гигиенические процедуры (в доме имелись несколько туалетов и ванных комнат; воду вручную заливали в большой бак на крыше, где она нагревалась на солнце и потом самотеком поступала в водопровод). Потом по запутанным коридорам и межкомнатным переходам мы отправились в покои Карабиры. Старшие и младшие члены общины занимались своими хозяйственными делами и совершенно не обращали на нас внимания. Ну, разве только совсем чуть-чуть. Самые младшие с непринужденным любопытством разглядывали мою необычную одежду, а то, что мы собирались уединиться с Карабирой, их совершенно не волновало.
Комнатка, куда привела меня Карабира, была маленькой и уютной. Из мебели в ней присутствовали только шкаф для одежды и широкая кровать. На этой-то кровати мы с Карабирой и выполнили все действия, необходимые для зачатия ребенка. Карабира была мягкой и податливой, но на мои попытки разнообразить процесс реагировала без особого энтузиазма. Я не стал настаивать, и постарался побыстрее закончить работу.
Затем мы вновь отправились в ванную, а потом вернулись в столовую, где Здария и Керамана поднесли нам большие стаканы свежевыжатого сока.
- Спасибо, Калки, я, пожалуй, пойду, уложу спать Карнаю, - сказала Карабира... и ушла.
Здария, девчушка лет одиннадцати-двенадцати, налила мне еще один стакан сока и, подсев на соседний стул, деловито спросила:
- Калки, ты придешь к нам еще раз?
- Еще раз?
- Ну, года через два. Мне бы тоже хотелось родить от тебя ребенка.
Я уже почти свыкся с местными нравами, так что допил сок, даже не поперхнувшись. Потом я сказал:
- Здария, милая, я даже не знаю, где буду находиться и что буду делать завтра вечером! Мне бы хотелось тебя... обнадежить, но, увы, я не могу тебе ничего обещать.
Девчушка с совершенно серьезным видом произнесла:
- Ты уж постарайся! Я буду тебя ждать ровно два с половиной года. Если ты не появишься, я пойму, что ждать больше нечего, и рожу ребенка от кого-нибудь другого.
Из кухни высунулся Сашрин:
- От меня!
- Ты не успеешь вырасти!
- Успею!
- Не успеешь!
- Успею!
Здария вскочила со стула и шутливо погналась за мальчиком:
- Сейчас я тебе покажу, как ты успеешь!
Они исчезли на кухне. Оттуда послышался звон посуды и заливистый детский смех. Из-за этих громких звуков я не услышал, как за моей спиной появились Нарастоя и Партрана.
- Карабира забрала у меня свою дочь, - сказала Нарастоя. - Она сказала, что ей с тобой было хорошо.
- Мне тоже, - я вопросительно посмотрел на Партрану: - Ты следующая?
- Наверное, да. Рамдана еще устраивается в своей новой комнате. Она хочет, чтобы все было красиво. Понимаешь, Калки, ты будешь у нее первым.
Мне еще не доводилось становиться "первооткрывателем". У Маришки я был не первым и, как подозревал, даже не вторым.
- Я буду осторожен с Рамданой, - пообещал я.
- Хорошо, - улыбнулась Нарастоя. - Иного ответа я и не ожидала.
Я посмотрел на свои часы (на самом деле это было бессмысленно, так как они показывали половину третьего, а за окнами дома уже сгущались сумерки) и спросил:
- Ну что, Партрана, успеем до ужина?
Та одарила меня многообещающим взглядом и ответила:
- Не будем торопиться. До ужина осталось слишком мало времени.
Действительно, работа на кухне была в самом разгаре. Выглянув из двери, Здария распорядилась:
- Чем без дела сидеть, помогли бы тарелки расставить!
Не прошло и десяти минут, как стол был накрыт. К этому времени в столовой начали собираться члены общины. Вновь пришли все, кто жил в доме. Никто не хотел пропустить встречу с магом из другого мира, причем, возможно, единственную в их короткой жизни. Я опять отвечал на вопросы о жизни на Земле. Мои истории воспринимались в Детском мире, как сказки о далеких волшебных странах. Керамана ворчала, что ужин готовили на одну смену, а явились сразу обе. Но никто не жаловался на голод или на недостаток пищи.
Вскоре стемнело настолько, что пришлось зажечь фитильные лампы в бумажных абажурах. Масло для заправки ламп добывали из особых растений. Станок для отжима и перегонки горючей жидкости сохранился еще со старых времен и являлся предметом особенной гордости членов общины.
Разговоры за столом, наверное, могли бы продолжаться всю ночь, если бы Варинамин не положил им конец:
- Ладно, пора готовиться ко сну. Завтра у нас много дел. Калки, Партрана, вы можете идти, а мы пока распределим работы на завтрашний день.
Когда мы выходили из столовой, за спиной я слышал два голоса.
Варинамин говорил:
- Давайте решать, кто чем займется. Нужно собрать яблоки, постирать одежду, сходить в лес за грибами, залить воду в водонапорную вышку...
А маленький Приктор в это время гордо сообщал другим малышам:
- Ско'о у меня будет маленький б'атик или сест'енка!
- У тебя общительный сын, - сказал я Партране, чтобы завязать разговор.
- Да уж, - согласилась она. - Приктор - непоседа и болтун.
Произнесено это было с такой теплотой и любовью, что моего сердца коснулась волна нежности. Пока я и Партрана шли по безлюдному дому (все его обитатели остались в столовой), мы болтали о всяких забавных пустяках. Комната Партраны находилась в другом крыле дома. В ней сразу ощущалось присутствие двухлетнего мальчишки. Наверное, порядок, который пыталась навести его мать, не мог продержаться дольше получаса. Даже сейчас по полу были разбросаны старые игрушки, а маленькая кроватка Приктора выглядела так, словно по ней промчалось стадо гиппопотамов.
- Это еще ничего, - с извиняющейся улыбкой произнесла Партрана. - По утрам мне приходится искать рубашку Приктора на шкафу, а штанишки - под кроватью.
- Здесь очень мило, - сказал я. - Главное, что для нас есть местечко.
- Тогда не допустим, чтобы оно пустовало! - Партрана сдернула со своей кровати покрывало.
В отличие от Карабиры, Партрана была игривой и изобретательной. Этим она напомнила мне Маришку, которая также любила поэкспериментировать, вычитав в новом номере какого-нибудь "журнала для девочек" интересные рекомендации.
- Жалко, что ты завтра уйдешь, - сказала Партрана, когда мы, приятно утомленные, лежали рядом. - Следовало бы повторить зачатие. Вдруг с первого раза не получится?
- Можно повторить прямо сейчас... То есть, минут через десять.
Партрана понимающе улыбнулась, но отказалась от моего великодушного предложения:
- Нет. Тебя ждет Рамдана. Нехорошо получится, если ты не сможешь доставить ей столько же удовольствия, сколько доставил мне.
- У меня хватит сил и на Рамдану, - не без гордости сказал я.
