— И это мне нравится! — весело воскликнул Сааф.
— Выходит, что и я смогу родить ребёнка? — удивлённо произнесла девушка.
— Замечательно! Видишь, оказывается, что не только старшим отвечает Вселенная, — восхищаясь своей подругой, произнёс юноша. — Ты молодец! Иди ко мне!
— Это ты молодец! — сияющая Вейра села на траву рядом с юношей, прижалась к нему всем телом и посмотрела горящим взглядом в его глаза. — Ты открыл мне Вселенную! Я смогла!
— Ты сама смогла открыть её! Без меня.
— Нет, это ты поверил в мои силы и заставил поверить меня! Это такое чудо — обладать Знанием! Благодарю тебя, Сааф! Теперь я — взрослая!
Она неожиданно поцеловала его в щеку. Юношу это смутило. Заметив его реакцию, смутилась и девушка.
Отстранившись и не глядя друг на друга, они просидели какое-то время. Но молчание продолжалось недолго. Сааф, взглянув на Вейру, стал посылать ей свои мысли:
— Красивая ночь…
— Много звёзд, — отвечала девушка взглядом.
— Мне хорошо с тобой…
— Мне тоже хорошо с тобой.
— Я не хочу никогда с тобой расставаться…
— И я.
— Ты очень красивая…
— Ты очень красивый.
— Давай всегда будем вместе…
— Я хочу, чтобы ты был всегда рядом.
— Я готов всегда быть у твоих ног…
— Нет. Будь сильным и бесстрашным как Великаны, и я буду рядом с тобой. Только так… Вместе…
— Обещаю Отцу-Создателю и Матери-Вселенной быть твоим другом и защитником!..
— Я знаю, что ты хочешь быть моим мужем. Обещаю Матери-Вселенной и Отцу-Создателю, что у меня никого не будет кроме тебя! — девушка опустила взгляд.
— Вейра!.. — юноша схватил подругу за руку, ища глазами её глаза. — Будь моей!.. Сейчас…
— А звёзд, действительно, много, — произнесла вслух Вейра и поднялась с земли, легко освободив руку. — Давай ещё понаблюдаем за дикими человечками. Только тихо.
В следующий момент юноша и девушка забыли про осторожность: тишину разорвал грозный звериный рык, и над стоянкой диких людей поднялись крики и визг, перемешанные со звериным рычанием. Сааф и Вейра со всех ног бросились туда, где горел огонь, и откуда неслись вопли и крики. Они увидели, как длиннозубый тигр уносил в темноту оставляющее на светлом песке тёмный кровавый след тело человека. Все люди сбились в одну группу у костра, стоя спиной к огню. Мужчины с копьями вышли вперёд, готовые защищать женщин и детей.
— Тигров очень много! Им не справиться! — испуганно закричала Вейра. — Я вызову Учителей!
— Зови! — прокричал ей Сааф, поднимая лежащую на земле толстую кривую палку. — А я постараюсь помочь диким людям.
С этими словами юноша кинулся к центру схватки. В колыхающейся вместе с пламенем границе света и темноты Сааф различил три огромных силуэта хищников прямо напротив основной группы людей. Ещё один большой зверь выпрыгнул справа, чуть в стороне, и оказался перед одиноко стоявшими мужчиной и женщиной. Осмотревшись, Сааф кинулся на выручку к этой паре, даже не подумав о том, что у него кроме палки нет никакого оружия. Стоящий на широко расставленных сильных ногах лицом к зверю мужчина сжимал в руках единственную защиту — тоненькое копьё. Но своей решимостью драться он на какое-то мгновение смутил тигра, и тот даже стал пятиться, показывая страшные огромные зубы. Но когда женщина, увидев приближающегося Саафа, побежала к нему, тигр прыгнул. Повинуясь рефлексу и тому, как учили старшие, юноша отдал мысленный приказ и резко выставил вперёд руку. Тигр, не долетев до человека пары шагов, будто наткнулся на что-то твёрдое, перевернулся в воздухе, отлетел назад и шлёпнулся на лапы. Кинув затравленный взгляд в сторону Саафа, зверь тяжело встал и, испуганно поджав уши и хвост, метнулся в темноту. Вместе с ним исчезла вся стая. «Вот это да!» — только успел поразиться своей невиданной силе юноша и услышал поднявшийся крик:
— Великаны! Великаны!
Сааф обернулся и увидел позади себя двух Учителей. На миг он усомнился в том, кто действительно спас жизнь человеку с копьём. Но тут же позабыл о своих сомнениях. Главное, что человек остался жив.
Совсем ничего не понимая и не опуская копья, Быстрая Змея тоже обернулся на крик. То, что он увидел, заставило его онеметь: освещаемые пламенем на берегу, будто внезапно выросшие на ровном месте белые скалы, возвышались два исполина. Причём высота их роста составляла четыре роста взрослого охотника темнокожего племени.
— Великаны! Великаны! — кричало всё племя, с опаской рассматривая гигантов.
— Мир вам! — пророкотал откуда-то сверху низкий голос.
— Не бойтесь нас, — произнёс похожий, но более высокий голос. — Мы не причиним вам зла.
Могучий исполин провёл в воздухе рукой, и Быстрая Змея почувствовал, что страх и оцепенение прошли. Он перестал бояться гигантов. Крики племени стали стихать.
— Я — Быстрая Змея, — крикнул вождь в наступившей тишине, глядя вверх. — Вы спасли моё племя от тигров. Мы будем охотиться для вас!
Смех Великанов был похож на сердитый гул разбуженной земли, когда она качается под ногами. Один из Гигантов медленно опустился на колени и стал подзывать к себе племя:
— Давайте знакомиться. Меня зовут Ареем. А это мой брат Агоос, — показал он на стоящего рядом собрата. — Мы тут недалеко живём.
Все соплеменники — и взрослые, и дети медленно, но без особой боязни подошли и стали рассматривать исполинов, а самые смелые даже притронулись к ним.
— А вы зачем сюда пришли? — спросил большой белый человек, глядя на Быструю Змею. — Вам сюда нельзя.
— На равнине исчезла вода, дождя нет, — громко ответил вождь. — Племя должно жить. А я родился в этих горах. И помню их. Вот я привёл сюда племя.
— Агоос, вождь дикарей говорит, что он родился в наших горах, — обратился один Великан к другому.
— Я помню, старшие рассказывали, что здесь жило племя маленьких людей. Старшие учили их знаниям. И это было не так давно, — пророкотал стоявший Великан. — Потом старшие отправили этих людей на равнину, чтобы нести знания другим. Объясни им, что теперь для дикарей на эту землю наложен запрет. Это земля Атлантов!
Ареем поднялся и тихо сказал Агоосу:
— Не нам решать. Пусть они пока останутся. Мы вернёмся в город и расскажем о диких людях. Пусть Совет Старших вынесет решение.
— Пусть остаются, — пожал плечами Агоос.
Великан снова опустился на колени:
— Быстрая Змея, вы оставайтесь пока, живите здесь. А мы скоро придём и будем с вами говорить. Не бойтесь, вас здесь никто не обидит.
— Мы будем охотиться для вас! — снова выкрикнул вождь.
— Благодарим тебя, Быстрая Змея! — улыбнулся Ареем и качнул головой в сторону. — Только вот они — ваши настоящие спасители.
