Айвен и не заснул бы. Он сказал это лишь для того, чтобы Жак был спокоен. Мак тихо прошелся вокруг костра, осматривая лес. Он подошел к лошадям, которые жевали траву, и вернулся назад. Все было спокойно.
В доме Лайонсов к середине ночи тоже все заснули. Туда дошла весть о преследовании похитителей. Полиция повела дело очень осторожно, чтобы не выдать четырех человек, идущих по следу. Об этом было известно только нескольким людям.
В утренних газетах должна была появится новость о похищении детей Лайонсов.
Айвен разбудил спутников перед самым рассветом. Как только можно было что-то разглядеть в лесу, они отправились в путь.
Похитители с детьми тоже отправились на самом рассвете. Они хотели доставить детей в свой лагерь как можно быстрее.
Айвен нашел следы лошадей в лесу, и теперь четверка двигалась по этому следу. Через час они вышли из леса в поле. На другом краю поля были видны четверо всадников, которые въехали в лес с противополжной стороны.
— Мы не должны сейчас показываться им, — сказал Айвен.
— Вам можно только позавидовать, — сказал Жак. — На вашем месте я сейчас не думал бы ни о чем, а бросился бы в погоню.
— От этого могут пострадать дети, — ответил Мак. — Хоть они сейчас и у похитителей, но для них это сейчас больше похоже на приключение. Если же объявимся мы, бандиты будут заботиться только о своей шкуре.
Подождав, пока четверка впереди не скроется в лесу, Айвен направился через поле. Они двигались быстрее и оказались на другом конце через несколько минут. Теперь Айвен придерживал всех, оставляя дистанцию в полкилометра.
Они вышли к маленькой деревне. Четверо бандитов въехали туда, и их встретили сообщники. Две девочки были почти без сил. Ррай и Мирра выдержали путешествие без проблем, а Лиза и Надя едва держались на ногах, когда их привезли.
Четверка преследователей спешилась. Лошадей привязали к деревьям, и Айвен устроил наблюдательный пункт в кустах.
— Это похоже на базу Кирилла, которую мы ищем уже несколько лет, — сказал Макс.
— Того самого? — спросил Жак.
— Да, — ответил Макс.
— Я впервые слышу о нем, — сказал Мак.
— Он нападает на караваны, направляющиеся через границу или приходящие оттуда. Списка его преступлений хватит на десяток смертных казней, — произнес Марстон.
— Тихо, — сказал Айвен, услышав чье-то приближение. — Дьявол, похоже, мы попались.
Через лес двигалось около полутора десятков вооруженных человек. Они наткнулись на оставленных лошадей и через несколько мгновений нашли по следам, где находилась четверка.
— Эй, вылезайте, — проговорил один из людей. — Мы знаем, что вы здесь.
— Выбрасывайте оружие, — проговорил другой. — А не то… — Автоматная очередь прошла по верхушкам кустов, сбивая листья и сучки.
В деревне услышали выстрелы. Четырех девочек отправили в какой-то дом.
— Нам ничего не остается делать, — сказал Мак, глядя на остальных, и бросил автомат к ногам людей, окруживших кусты. Трое остальных сделали то же самое, а затем все вышли.
— Прекрасно, — проговорил какой-то человек. — Кто вы такие? — спросил он.
— Того я знаю. — сказал один из бандитов, показывая на Макса. — Это легавый, Макс Райт.
— Похоже, у нас сегодня будет неплохая забава. Кто вы? — снова спрашивал он у остальных.
— Я Айвен Лайонс, — сказал Мак.
— Неужели? — усмехнулся бандит. — А я президент Легендарной Земли.
— Вы похитили моих детей, — сказал Мак. — Я пришел за ними.
— Отведите их к Кириллу, — сказал бандит. — Посмотрим, что это за птицы.
Айвена и троих его спутников связали и провели в деревню. Их окружили, и через несколько минут появился главарь банды. Он осмотрел пойманных и остановился около Айвена.
— Значит, это ты, Айвен Лайонс, — проговорил он.
— Я, — ответил Мак.
— Какая жалость, а я хотел продать тебе твоих девочек. Теперь ничего не получится.
— И не получилось бы, — ответил Мак. — По тебе плачет веревка.
— Ну что ж, вот и посмотрим, как она плачет, — сказал Кирилл. — Вздернуть его!
Айвена схватили, подвели к дереву. На сук накинули веревку и петлю надели на голову Айвену. Кирилл показал знак, и Айвен остался стоять на земле с веревкой на шее.
— Ну как она плачет? — спросил Кирилл.
— Вот так, — проговорил Айвен и в одно мгновение освободил свои руки, снял петлю со своей шеи и надел ее на главаря шайки. Не прошло и секунды, как петля затянулась. Айвен держал его. — Как тебе это нравится?
Послышались выстрелы. Пули попали в спину Мака, пролетели насквозь и ранили главаря, который дернулся и упал на землю, выпав из рук Айвена. Бандиты, решив, что пуль Айвену недостаточно, открыли огонь из автоматов.
Мак стоял на месте, не двигаясь. Пули пробили все его тело, и он упал, делая вид, что убит.
Будто молния пронеслась по деревне. Оружие разлеталось в руках бандитов под воздействием энергетической фазы Айвена. Мак влетел в дом, где были девочки, ввел всех бандитов в нем в бессознательное состояние.
Бандиты не могли за это время среагировать. Айвен разрезал веревки, которыми были связаны три человека и возник в виде полуэнергетической фазы в виде белого льва, который оказался над телом Айвена Лайонса, рядом с Кириллом.
Для всех людей это выглядело как мгновенная белая вспышка, в которой возник лев.
Клыки льва сомкнулись на шее главаря банды, а затем зверь наклонился над телом Айвена и на глазах у всех зализал его раны. Они исчезли, а вместе с ними исчез и лев.
Айвен поднялся, глядя на мертвого Кирилла, и осмотрел всех окружавших его людей. Они стояли, словно в параличе.
— Что это было? — спросил Жак, глядя на Айвена.
— Что это вы смотрите на меня, как на привидение? — спросил Мак, обращаясь к бандитам.
Люди словно опомнились и с криками начали разбегаться.
— Стоять! — приказал Мак. В его руках появился автомат, который он выхватил из рук мертвого главаря. Очередь прошла над головами людей.
Все остановились. Кто-то залег на землю. Айвен прыгнул в сторону, схватил два еще автомата, стоявших около дерева. Это было оружие бандитов, выполнявших приказ о повешении, поставленное на время.
Мак подскочил к Жаку и Максу и вручил им оружие.
— Всем лечь на землю! — приказал он и толкнул двух полицейских, которые все еще не могли опомниться от происшедшего. Те вышли из своего состояния и, направив автоматы на бандитов, начали выполнять свою работу. Всех собрали в одном из домов.
Жак, Макс и Марстон держали дом на прицеле. Девочки оказались на свободе и радостно встретили своего папу, который пришел их освободить.
