Когда из его тела торчали только головы Райна и пятерых акиллов, Дик открыл перед ними один большой глаз и заговорил.
— Теперь вы мне верите?
— Ты чудовище! Оставь нас! — Прокричал Райн, и в ту же секунду он и четверо акиллов рухнули на пол. Все вещество Дика исчезло и он остался стоять в виде эрта перед упавшим Райном.
— Как тебе мои ужастики?
— Ты все равно ничего не доказал. — Ответил Райн совершенно спокойным голосом.
— Как тебе будет угодно. — Ответил Дик и быстро ушел из зала. Выйдя оттуда, он сразу же превратился в лайинту и ушел, отправившись в командный центр.
— Ну как, Дик? — Спросил Ринк.
— Я не удивлюсь, если он ночует в желудке своего акилла. — ответил Дик.
— Как это? — Удивилась Ини. — Акиллы что, его съели?
— Нет, но меня чуть не убила мысль Райна забраться к акиллу в желудок.
Появление новобранцев привело к появлению новых забот. «Старики» Лаэ-01 теперь имели преимущество в начавшемся новом цикле подготовки. Он был более коротким, чем предыдущая подготовка Лаэ-01.
Райн и акиллы по какой-то своей причине старались избегать Дика и говорили с ним, только когда без этого было не обойтись.
— Мне кажется, Дик, мы зря их приняли. — Сказал Ринк после очередного провала на учениях Райна и акиллов.
— Не знаю, Ринк. — Ответил Дик. — Мне кажется, к ним нужен другой подход. Ты смотрел данные о планете акиллов?
— Да. Никакой промышленности. Почти вся планета суша покрыта лесом, эрты живут в лесах вместе с алкиллами, их общее население около двухсот. Космические корабли появляются там довольно редко. Год назад в центр прибыла делегация акиллов, затем они вернулись.
— А зачем они прилетали?
— Не знаю, у меня данных нет.
— Надо узнать у Лино. Мне кажется, есть какая-то связь между этим визитом, и тем, что Райн и акиллы здесь.
Через день Райн получил послание от Лино с информацией о посещении акиллов.
— Акиллы просили помощь в войне с какими-то существами на планете. — Сказала Ринк, прочитав послание. — Им было отказано, потому что акиллы не представили никаких доказательств, что эти существа представляют для них серьезную угрозу, с которой они не могли бы справиться.
— Странно. Ринк, если в ближайшее время я исчезну вместе с ними, ты не должен ничего предпринимать.
— В каком смысле исчезнешь?
— У меня есть идея, как изменить Райна, а заодно узнать, о каких существах идет речь. Не нравится мне это.
— Ты хочешь отправиться на его планету?
— Да. Мне кажется, акиллы не стали бы просто так просить помощь у эртов.
— Ты прав. — Сказал Ринк. — Может, отправить с вами еще кого-нибудь?
— Нет, я еще не решил точно, когда лететь, но мы полетим одни.
— И когда вы вернетесь?
— Не знаю. Может, сразу, а может, через сто лет, Ринк. Где находится планета акиллов?
— Семнадцать световых лет отсюда.
— Семндацать? — Удивился Дик. — Что за дьявольское число?!
— Почему?
— Помнишь, Ринк? Семндацатые, семнадцать лет было Райну, семнадцать световых лет до его планеты, и он сам упоминал это число безотносительно к чему-либо.
— Наверное, простое совпадение. — Сказала Ини. — Здесь он мог говорить семнадцать, потому что до планеты семнадцать лет. И тогда связь была известна.
— Возможно. Это несколько упрощает задачу.
Дик подготовил истребитель для скачка. Он ввел в программу изменения, которые приводили к ошибке в рассчете прыжка, и к перемещению в систему акиллов.
— Сегодня, Райн, ты сядешь за управление истребителем. — Сказал Дик перед посадкой.
— Я? Вы же говорили, что я ни на что не годен.
— Вот и посмотрим, как ты справишься с этой детской задачей.
Райн смолчал и сел в кресло командира. Дик разместился рядом, а акиллы заняли места на полу позади. Райн несколько секунд ничего не делал, а затем взялся за управление. Истребитель поднялся, открылся шлюз, и аппарат вышел в космос, перейдя в состояние невесомости.
Райн отвел его от крейсера, а затем ввел координаты планеты, куда должен был переместиться истребитель.
— Проверь все как следует. — Сказал Дик. Райн смолчал, а затем ввел команду на перемещение. Вокруг все исчезло, и через секунду появились звезды, но кроме них — ничего. — Куда это ты нас переместил?! — Восклинул Дик, вскакивая с места.
— Я не знаю, я ввел все верно!
— Определи наши координаты. Где мы?
— Двенадцать световых дней от базы.
— Хорошо еще, что не лет, введи координаты базы и прыгай обратно. И как следует все проверь!
— Я все проверил! Все правильно… Вот, смотрите.
Он показал цифры на экране.
— Тогда прыгай. — Ответил Дик.
Истребитель вновь прыгнул.
— Да, черт возьми! В чем дело?! — Вскочил Дик. — Ты проверил систему?
— Систему?
— О, черт! — Проговорил Дик и ввел команду проверки системы. Совершенно естественно, на экране появились оранжевые надписи о неисправностях в структурах программ.
— Перезагрузи систему. — Сказал Дик, — да не забудь включить аварийную, а то еще сработает что-нибудь не то.
Через пару минут система была перезагружена, и Райн вновь ввел команду определения положения истребителя.
— Мы около…
— Что около? — Спросил Дик, и на его вопрос ответили акиллы.
— Около нашей планеты. — Означало их рычание.
— Понятно, двенадцать дней превратились в семнаджцать лет. Вводи координаты для возвращения на базу. — Сказал Дик.
Райн молча ввел координаты и ввел команду перехода.
«Отказ вероятности.» — Появилось на экране.
— Этого нам только и не хватало! — Проговорил Дик, прекрасно зная, что этот отказ был спровоцирован им самим.
— Что делать? — Спросил Райн.
— Надо искать какую-нибудь планету. — Ответил Дик.
— А наша?
— Сколько до нее?
— Шестнадцать световых дней.
— Вводи координаты и прыгай. — Ответил Дик. — Надеюсь, нас там не собьют.
— У акиллов нет космических кораблей.
— Они есть у эртов.
— Я готов. — Сказал Райн.
— Готов, так готов. Прыгай.
Истребитель выскочил около системы акиллов, затем Райн переместил корабль к планете. Некоторое время понадобилось на выравнивание скоростей, после чего истребитель вышел на низкую орбиту.
— Красивая планета. — Сказал Дик. — Что это за черные пятна?
— О, черт! Это они. — Произнес Райн.
— Кто это они?
— Это, скорее всего, Восемнадцатые.
— Я ничего не понял.
— Они появились много лет назад. Сначала были Первые, потом Вторые и так далее. Они нападают на всех животных и растения. И уничтожают. Черные пятна — это места, занятые ими.
