— Красивая планета. — Сказал Дик. — Что это за черные пятна?
— О, черт! Это они. — Произнес Райн.
— Кто это они?
— Это, скорее всего, Восемнадцатые.
— Я ничего не понял.
— Они появились много лет назад. Сначала были Первые, потом Вторые и так далее. Они нападают на всех животных и растения. И уничтожают. Черные пятна — это места, занятые ими.
— Как они выглядят?
— Это чудовища. Никто точно не знает, как они выглядят. Акиллы, увидевшие их, не возвращаются, и связь с ними прерывается. Каждые семь лет они начинают нашествие и занимают все большую территорию. Никто не смог дийти до их территории, чтобы потом вернуться.
— А что за Семнадцатые были в центре год назад?
— Это была глупость. Из-за меня акиллы не получили помощи, когда все раскрылось. И нас всех вернули назад. А через девять лет прилетел другой корабль, и на нем я отправился в центр, чтобы поступить на службу. Я хотел помочь акиллам, но у меня ничего не вышло.
— Может, мы сможем что-то сделать? — Спросил Дик.
— Мы? На одном истребителе? Что?
— Например, провести разведку. Мы можем пролететь над этими пятнами и увидеть, что там находится.
— Вы действительно этого хотите?
— Послушай, Райн, я никак не могу понять, почему ты злишься на меня. Когда мы встретились в первый раз, ты не называл меня на вы, я не возражал, но потом ты стал избегать меня. Я хочу быть другом и тебе, и акиллам. Разве вы этого не видите?
— Ты скрываешь мысли от акиллов. А когда они слышат тебя, то слышат не то, что ты думаешь, а то, что ты хочешь, чтобы от тебя услышали.
— Я всегда так делал, Райн. Мои собственные мысли акиллы вообще не поймут. Их не могут понять даже лайинты.
— Как это — даже лайинты?
— Я говорил тебе, Райн, что я не лайинта по происхождению. Я и Сайра не лайинты и не эрты. Мы хийоаки, или тигры.
— Как это — или тигры?
— Наш первоначальный вид похож на тигров.
— И командир этого не знает?
— Он знает. Этого не знают эрты и лайинты, вернее, большинство лайинт. О том, что я не настоящая лайинта, знают только Диа Рон, Ирина Инна, командир и его семья.
Истребитель шел над одним из черных пятен, и Дик ввел команду на увеличение изображения. Ничего особенного на нем не было. Только черная, словно выжженная, земля. Пятна имели неправильные формы, было видно, что реки представляют для них препятствие, особенно широкие.
— У акиллов есть какие-нибудь преположения насчет них? — Спросил Дик.
— Никаких.
— Странно, но там ничего не видно.
— Возможно, это период пассивности.
— Но при этом акиллы все равно не могут туда попасть?
— Да. Ни одна из экспедиций не вернулась.
— Тогда нам надо спуститься в атмосферу и рассмотреть все с близкого расстояния. — Сказал Дик.
Истребитель опустился вниз и полетел на высоте нескольких сотен метров над лесом. Одно из пятен было впереди. Истребитель приблизился к нему, и возникло сильное поле. Райн, видимо, не ощущал его, Дик ощущал, но не понимал его функции, а акиллы вскочили и бросились к Райну. Они выбили его из кресла, и истребитель полетел вниз, прямо в черное пятно.
Дик еще несколько мгновений смотрел на Райна. Акилл выпустил когти и был готов разодрать его. Дик бросился под этот удар акилла, и когти волка впились в его тело. В умах акиллов было какое то безумие. Они сцепились друг с другом, и Дик, поняв, в чем дело, включил полевую стабилизацию, а затем раскидал акиллов в разные места. Они не двигались и только смотрели друг на друга.
Удар. Истребитель рухнул на землю, появился аварийный сигнал, который означал, что истребитель может взорваться в любую секунду.
— Что произошло? — Спросил Райн, очнувшись после удара. Он смотрел на акиллов, и через несколько мгновений начал показывать им знаки.
— Они ничего не слышат. — Сказал Райн.
— Нам надо немедленно уходить. — Сказал Дик и, подбежав к двери, открыл ее. Внутрь ворвался ужасный воздух, наполненный какой-то вонью, словно от гнили. — Райн, бери все оружие и уходим! Они применяют поле, от которого акиллы сходят с ума. Я включил стабилизацию.
Райн знаками объяснил акиллам сказанное, и через полминуты все все выскочили из истребителя. На земле была какая-то грязь, и вокруг не было видно ничего, кроме черной пустыни.
— Райн, сейчас, как никогда, нужна ваша скорость! — произнес Дик. Через мгновение он и Райн сидели верхом на двух акиллах, и они со всех ног неслись от истребителя. — Скажи им держаться всем вместе, Райн. Не разбегаться. — Дик прорычал эти же слова, используя язык акиллов.
— Мы поняли. — Прорычали акиллы, и четверка теперь бежала компактной группой.
— Поворачивайте направо, примерно на шестьдесят градусов, там ближайшая граница пятна. — Прорычал Дик, и акиллы повернули в указанном направлении.
Они бежали уже около часа, когда откуда-то издалека послышался взрыв. Позади над горизонтом появилась вспышка.
Впереди показался лес.
— Стойте! — Прорычал Дик, когда до него оставалось несколько сотен метров. Акиллы остановились. Перед лесом было что-то совершенно немыслимое. Там была какая-то черная пена, которая бурлила и кипела.
— Грязь жжет лапы. — Прорычали акиллы.
— Грязь? — Проговорил Дик. — Райн, сиди на месте. — Дик спрыгнул вниз и взяв комок грязи в руку, на мгновение отключил стабилизацию и сделал анализ состава через энергетическую фазу.
Акиллы взвыли, попытавшись выпрыгнуть из грязи.
— Я все понял. — Прорычал Дик. — Держитесь. — Дик полоснул по земле тепловым лазером и она загорелась.
— О, дьявол! — Вскрикнул Райн. — Мы же так сгорим!
— Не сгорим. — ответил Дик. — Отходите назад. Отойдите метров на сто и ждите меня. Не опускайтесь на землю.
Акиллы отбежали на некоторое расстояние от огня, который разрастался, и к небу повалил черный дым. Дик начал двигаться по кругу, разгребая грязь вокруг огня.
Вскоре горел целый круг, ограниченный голой землей. Через полчаса все выгорело, и Дик позвал акиллов. Они вошли в очищеный круг, и Дик содрал с их лап комки грязи.
— Нам плохо, Дик. — сказал Райн. — Этот воздух… Им невозможно дышать.
— Слушайте меня внимательно. — прорычал Дик. — Сейчас вы встанете все вместе, как можно более плотно в центре круга. Райн, возьми этот прибор и держи его. Он должен быть в центре. Это стабилизатор поля. Никуда не двигайтесь, что бы ни произошло. Ты понял меня?
— Да, я постараюсь. Мне очень плохо, Дик.
Дик передал Райну свою часть, которая держала стабилизацию в радиусе десяти метров, после этого вышел из зоны стабилизаиции и направил на грязь луч химического распада.
