- А что там строят?
- Дворец Брыкопочесаний.
- Чего?
- Брыкопочесаний. Там будущих супругов учат брыкаться и чесаться. Уже поженились одни - Бегущие.
- Это фамилия такая или звание?
- Фамилия. Муж - По лезвию, жена - По волнам. Еще вот двое на очереди Писаный Остряк и Записная Красавица.
Я помотал головой. Яснее не стало. Стол же вовсю чесал языком:
- Подъемным краном там работает Трехметровочка. Камни таскают, мусор убирают Клаус-на-Майне и Клаус-на-Вире.
- Один таскает камни наверх, - подхватил я, вникнув в суть дела.
- Другой всякую чушь кидает вниз, правильно, - одобрил столик. - А прорабом там Робин Зонт с грузом.
- С грузом чего?
- С грузом проблем, конечно. Руководитель все-таки.
На улице послышались голоса друзей. Стол встрепенулся.
- Как ты там сказал? Мерин? Знаю такого. Давай подшутим над ним - я замру, а ты делай вид, будто мы незнакомы.
Стол замер, я же задвинул его ящик и крикнул:
- Можно заходить, ничего страшного нет!
Друзья гурьбой завалились в дверь. Снаружи остался только Штуша, но голову просунул и тоже как бы присутствовал.
- А-а-а, вот ты где! - Мерин подскочил к столу и сделался вдруг важным и значительным.
- Сейчас покажу вам один фокус. - И он медленно и четко стукнул три раза в столешницу. Воцарилась тишина, которую нарушил голос Ико:
- Честно говоря, я думал, что сейчас появятся всякие вкусности, деликатесы. Есть такая сказка, ну, про блоху, что с того берега лужи...
- Мне нет дела до твоих вшивых блох! - рявкнул раздраженный волшебник. - Мне есть дело до этого полированного ископаемого! Почему оно не отзывается?
- Может, надо вежливо? - поддела Матильда. - Да и с Ико полегче - князь все-таки.
- А что, в столе кто-то живет? - вмешался Прич и полез в ящик.
- Не трогай! - крикнул я, но было поздно.
- Гам!
Мой любопытный оруженосец, подвывая, приплясывал на месте и дул на отбитые пальцы, а стол мерзко хохотал, раскорячив ножки.
- Боже, какие уши, - сказал он, отсмеявшись. - Суй их по одному в ящик - укорочу, доброе дело сделаю.
- Спасибо, не надо, - холодно сказал Причард, злобно глядя на разговорчивый предмет обстановки. - Сам бы тебя с удовольствием в печку сунул, твое место там!
- А твое место знаешь где?! - Стол полез в драку, хлопая крышкой, но мы их разняли и развели в стороны.
- Будет вам! - миролюбиво сказал Мерин (он-то как раз в драку не лез, никого не разнимал, а деловито тряс головой, стараясь определить по грому монет примерное их количество). - Столище, как жизнь?
- Как в сказке, - кисло сказала мебель. - Столешница растет, ножки усыхают. Никак жучков вывести не могу. Ты бы хоть колданул, что ли, по старой памяти?
- Успеется, - ответил великий мат. - Я вот тоже совсем устарел. Так скриплю, что ночи не сплю. - И в доказательство он так заскрипел суставами, что Тильду аж передернуло. - Мы вот тут, понимаешь, Вечного Гида ищем. Не в курсе, где его можно найти?
- Давно здесь сижу, - шумно вздохнул стол.
- И что?
- Скучно мне, - настырно сказал стол.
- Так чего? - Мерин уже бесился.
- Чего-чего, - неторопливо молвил стол. - Того. С вами... Хочется...
- А где гид, знаешь?
- Знаю. Но не скажу.
- Почему?
- С собой не возьмете.
- И не подумаем! - гаркнул Причард, потирающий пальцы.
- Тогда - доброго вам пути и скатертью дороженька. - И стол, закрыв все естественные отверстия своего тела, замолк.
- Доигрались? - хищно сказал колдун. - Тут-то вам и смерть найти! - и он нахохлился.
- Столик, - ласково позвала Матильда. - А хочешь, мы тебя помоем, отчистим, отполируем и накормим?
- Чем? - лязгнул крышкой стол. - Я не ем ничего. Подыхаю с голоду, а не ем. Потому что деревянный.
- А мух кто ящиком ловил? - поддел его маг.
- Да я игрался! - покраснел стол.
- Знаем, знаем, как ты игрался, - покивал Мерин. - А потом две недели от него падалью несет...
- Что?!! - и стол, раскачиваясь, побрел на струхнувшего волшебника.
Тут уже пришлось вмешаться мне.
- Да перестаньте! - и я отвесил столу оплеуху. - Он же старше, а ты лезешь!
- А что, если старше - и обзываться не грех?
- И ты, Мерин, заканчивай. У нас времени мало, а вы грызться вздумали. Пусть идет с нами, если хочет.
Волшебник пробормотал пару извиняющихся фраз, стол тоже повозил ящичком, оба пожали друг другу руки-ножки и продолжили дискуссию.
- Не видел я гида уже с месяц, - сообщил столик. - Как повел он экскурсию в Тигрованую Палату, так и сгинул.
- Один?
- Вместе с экскурсией.
Мерин поник. Стол выдержал театральную паузу.
- Но я знаю удивительный секрет! - сказал он торжественно. - Я! Знаю! Где! Главный Герой!
- Так это же меняет суть дела! - приободрился мат. - Вот ты нас к нему и отведешь!
- Запросто. Он в Стивнятнике гостит. Кстати, совершенно случайно наши дома движутся сейчас в одну сторону, поэтому дойти туда - раз плюнуть, - что стол и сделал, разметав кучу щепок по всему дому.
- Пойдем быстрее, а то никогда не известно, куда занесет через минуту. Пойдешь в Стивнятник, а вылезешь где-нибудь за Стухсом!
- Не дай Бык! - и стол посучил ножками.
- Да, вот еще что. Герман, - строго сказал волшебник, - я, конечно, поощряю инициативу...
- Что?
- Люблю самостоятельных, - холодно повторил Мерин. - Но вот Странна такое место, где разлучаться никак нельзя. Разбредетесь вот так: ищи вас потом, свищи. Кстати, ко всем относится!
Мы нестройным ревом выразили свое понимание. Мерин вынул из предусмотрительно открытого ящика стола ключ, выгнал нас всех во двор и тщательно запер входную дверь.
- Чего запер-то? - удивился мой сообразительный оруженосец. - Там же пусто, как у меня в животе!
- А стены? - удивился, в свою очередь, стол. - Некоторые, например, очень любят слизывать с них штукатурку. А ты можешь себе представить, как я буду штукатурить - рук-то нет!
Я прыснул, представив себе заляпанный стол в бумажной малярской шапке.
- Нанимать кого - денег нет, - развивал свою мысль стол. - А вот еще был случай: возвращаюсь как-то домой, это когда я еще дверь не запирал, а навстречу мне выходят Гриши с тачкой, полной паркетин и сумкой, полной чудес. Ох, я и пошел вразнос!
Столик сладко зажмурился от воспоминаний. Он резво семенил вровень со мной, чуть позади нас ехали остальные. Мерин, как всегда, мчался на посохе во главе компании.
- А что это у вас за Гриши?
- Да есть у нас тут такая ударная троица - Распутин, Двапутин и Трипутин.
- Тезки?
- Близнецы. Все трое - во: по шесть футов, бородища по пояс, а хулиганы отъявленные! Нажрутся водки и давай подмигивать.
- Кому?
- Всем. На драку нарываются. Но со мной шутки плохи!
- А что паркет?
- Да что... Сами обратно и уложили.
- Кстати, я тут спросить хотел, - подъехал поближе Ико. - Как ты запираешь двери без рук? Наговорами?
- Зубами, - отрезал стол.
- А у тебя есть зубы? - вытаращил глаза Причард и на всякий случай осадил назад.
- Нет. Это я так шучу.
Некоторое время я ехал, прислушиваясь не к разговору, а к собственным ощущениям. Поражало несовпадение того, что я видел (а видел я обычную пыльную дорожку, уходящую вдаль прямо передо мной), и тем, что чувствовал (а чувствовал я, что мы тихим шагом спускаемся куда-то под горку).
- Дорожка какая интересная, - высказал я свое мнение.
- Ага, - этим стол и ограничился.
- Почему едем вниз, когда нам прямо надо? Обманываете! Все жулики! заверещал Причард, тоже что-то почуяв.
- А это, мил друг, и есть та самая, Плохая Дорожка. По ней мы и катимся неуклонно вниз. Хорошо еще, что нам идти недалеко.
- Почему еще? - спросила Матильда.
- А то ты не знаешь, до чего докатиться можно! - и стол сделал круглые глаза.
Тильда намека не поняла, но все равно отстала.
- Есть еще ровная дорожка, - рассказывал стол. - Но по ней лучше не ходить.
- Это почему? - влез на этот раз Штуша. - Она же ровная!
- А потому, слон ты наш ситный, что идет себе ровная дорожка, а потом КОЧКИ! КОЧКИ! И в ямку - бух!
- А там сидит петух, - подхватил Мерин.
- Что за петух?
- Красный. И после вашего милого знакомства, кто увидит вас - тот сразу ахнет, и для кого-то жареным запахнет!
[Image007]
- Или вообще одни головешки останутся, - загробным голосом завершил ужасный рассказ стол.
- У меня от ваших шуточек голова кругом идет! - пожаловался Прич. - Все время думать надо!
- А мне нравится! - весело отозвался Ико. - Я люблю каламбуры. И думать тоже люблю!
- Так ты князь, тебе положено. - И Причард надулся.
- Да и мне здесь нравится! - восторженно подхватил Кутя. - Здесь так много интересного! И трава вкусная, хотя и необычная. У меня теперь в животе поет кто-то!
- Такую кудрявую травку слопал? - не оборачиваясь, спросил стол.
- Ага!
- Кобзон лекарственный. Теперь живот всю жизнь болеть не будет.
- А пение?
- Лет через тридцать само пройдет.
В это время перед моими глазами все поплыло, как бывает, когда потеряешь сознание. Но я ничего не терял, зато чуть не упал с коня. По счастью, лес неожиданно кончился, и из-за последних исчезающих деревьев выехало сразу несколько зданий. Тут же головокружение прекратилось. Да и не кружилась у меня голова, просто какое-то смущение (или смещение?) произошло в окружающем мире.
