С тех пор я больше туда не возвращался. И никогда больше туда не вернусь.
Чарльз Энстэйн
Новая колода карт
Рэфферти был не единственным, кто проигрывал за столом в блэкджек, но он играл дольше других. Уже больше трех часов он находился здесь - с десяти часов утра. Официантка "Вандерлуста", самого пышного и самого нового из отелей Лас-Вегаса, ему уже подала с полдюжины блюд за счет отеля. В конечном счете, отель может себе позволить заплатить за его стакан-другой, чтобы он не уходил.
Да он и не пил, он довольствовался тем, что проигрывал. Проигрывающие, это, согласно формулировке, люди, которые сомневаются, а поскольку дело происходило в Лас-Вегасе, и "Вандерлуст" был совершенно новый отель, то и лица сдающих в карты незнакомыми.
Рэфферти получил от сдающего две пятерки, у которого у самого была видимая шестерка. Рэфферти играл на сорок долларов. Он подвинул на игральную линию восемь жетонов дополнительных, по пять долларов каждый, дабы удвоить ставку, а затем взял карту, подвинул ее лицом к столу рубашкой кверху. Он осторожно приподнял уголок карты и бросил стремительный взгляд: королева. Итак, на счету у него была двадцатка.
Сдающий перевернул карту: семерка. У него - тринадцать. Затем - туз: четырнадцать. Он снова сдал себе двойку. Шестнадцать. Он сдал себе еще раз: пятерка. Двадцать одно очко! Быстрым и опытным жестом он заграбастал себе жетоны Рэфферти.
- Я хочу новую колоду, - попросил Рэфферти.
- Что?
- Я сказал, что хочу новую колоду карт.
- Да эта только что, буквально десять минут назад, была пущена в ход.
- Она не внушает доверия. Я хотел бы играть новой колодой! - Рэфферти облизал пересохшие губы. - И нового сдающего.
Два других игрока переглядывались, чувствуя себя весьма неуютно. Они тоже проигрывали, и в душе наверняка разделяли требование, "которое Рэфферти выражал столь открыто. К ним-то и обратился крупье, слышавший разговор сдающего и Рэфферти:
- Господа, из вас кто-нибудь тоже собирается поставить так же вопрос?
Оба игрока опустили глаза на зеленое сукно, где на квадратном игральном поле выделялась надпись дугой: "Играющие сдают карты 16 раз и могут выйти из игры на 17-й".
- Ну-ну, - сказал Рэфферти очень спокойно, - не пытайтесь втянуть в эту историю других. Хватит того, что я заявил протест. Мне не нравится эта колода карт.
- Эта колода в ходу всего десять минут! - довольно истерично прокричал сдающий.
- Так как, господин Рэфферти? Вы настаиваете? - спросил крупье. (Он знал имя Рэфферти, так как сегодня получил от него три чека в уплату за проигрыши.)
- Настаиваю...
- Разложите карты, - попросил крупье, повернувшись в сторону сдающего.
Сдающий подчинился.
- Нет, - вмешался Рэфферти, - бесполезно. Если бы я знал, что искать то искал бы с вашей стороны стола.
- Ну хорошо, - согласился крупье. - Новая колода.
- Зачем это? - возразил, вздохнув, Рэфферти. - Они ведь все из одной коробки, не так ли?
- Ну что же мы можем тогда придумать? - спросил крупье.
Рэфферти снова вздохнул:
- Такие истории не принесут доброй славы новым заведениям, таким как ваше. Если у вас отберут лицензию на игры, вы пропали. Вы ведь это знаете, не так ли?
- Он просил новую колоду, - разглядывая крупье, извиняющимся тоном сказал сдающий. - А сейчас, когда вы ему предлагаете новую, он говорит "нет". Может, это случай легкой депрессии после проигрыша?..
- Да нет же! - настойчиво повторил Рэфферти, - я хочу новую колоду. Но отнюдь не ту, которую вы достаете из вашего ящика. А как вы смотрите на то, что я принесу новую колоду из своей комнаты сверху? Вы согласитесь играть той колодой?
Крупье разразился хохотом. Потом он посмотрел на Рэфферти и перестал смеяться.
- Вы же не можете быть до такой степени несведущим, господин Рэфферти? Карты предлагает для игры игорный дом.
- Свои карты я купил здесь же за табачной стойкой. Разве игорный дом пользуется не теми же? - спросил Рэфферти.
- Мы же не видели, как вы их покупали. И никому не известно, что вы там делали с ними в своей комнате.
- А мне невозможно узнать, что вы здесь делаете. Единственное, что я знаю, так это то, что в колоде что-то много пятерок, - возразил Рэфферти.
- Но вас же никто не вынуждает играть, - упрямо ответил сдающий. Если вам не подходит колода, так вас никто не держит.
- Господа, спокойно, - сказал крупье. Уже к столу и так прилипли четверо или пятеро любопытных. - Можно с вами поговорить, господин Рэфферти?
- Мы можем разговаривать здесь, - сказал Рэфферти. Но, видя, как крупье смотрел на него, он пожал плечами и встал в конце концов: - Ладно, хорошо.
Он отошел от игрового стола, за ним проследовал крупье, согнувшись вдвое, проходя под ленточкой, огораживающей место игры.
- Вы на какую сумму рассчитываете? - спросил тихо крупье.
- Точно не знаю, - ответил Рэфферти. - Может быть, на две-три тысячи. А что это меняет"
- Так вот, у нас честное заведение, это раз. Но мы не хотим скандалов, это два. Мы готовы, в пределах допустимого, сделать все, чтобы доказать вам, что мы на высоте...
- Тогда давайте играть моими картами.
- Я же сказал: в пределах допустимого.
- Но они абсолютно такие же, как и ваши. Я их здесь купил.
Терпеливо выслушав, собеседник отрицательно покачал головой.
- Но никто не сможет назвать это допустимым, господин Рэфферти. Ваш сдающий вам это четко сказал. Никто не знает, здесь ли вы их купили и когда купили. Ну скажем, если бы вы купили новую колоду сейчас и ею играни, тогда был бы другой разговор.
- Согласен.
- Простите?
- Я сказал: согласен. Если ваши условия таковы - я их принимаю.
- Не понял.
- Я пойду сейчас с вами к этой стойке и куплю новую колоду, мы вернемся к столу и сыграем в блэкджек теми картами.
- Ну перестаньте, господин Рэфферти, не глупите.
- Глупите? - повысил голос Рэфферти Крупье начал озираться вокруг. - Я ничего другого не сделал, кроме как принял условия, которые вы поставили только что.
- Так дело не пойдет, - возразил крупье - Представьте, что каждый клиент захочет играть своими собственными картами или своими собственными "костями". Вы можете представить эту работу, когда нужно будет контролировать каждого и всякого.
- Во-первых, я не каждый и всякий. Во-вторых, вы только что мне предложили выход. Я согласился. А теперь вы свое мнение меняете. Вы говорите, что карты, которые продаются за стойкой, те же, что за столом. Значит, играя своими картами, я играю вашими.
- Но что это меняет?
- Не многое: это ведь вы сказали, что карты те же, а не я, Я хочу проверить: карты, которые вы продаете публике за стойкой, такие же, как и те, которыми мы играем? Ну, скажем... я хочу поэкспериментировать.
