– Как далеко мы сможем уйти? – спросил Юрий.
– Настолько, насколько вы сами этого захотите.
– Понятно.
Никто не говорил, и мы молча допили наш кофе. Кларк вернулся, и Прим поднялся.
– Кларк проведет вас к хранилищу данных, которое мы считаем главным. Мы снова встретимся за обедом. А пока что – доброго вам утра. – Он поклонился и вышел.
Кларк смотрел, как он уходит, а потом повернулся к нам.
– Хорошо, детки. Пора в школу. Дети, в школу собирайтесь, петушок пропел давно. Попроворней одевайтесь, смотрит солнышко в окно. Сложите книжки и тетрадки и пошли за мной.
– Да пошел ты к такой-то матери, – ответил Карл.
Кларк ответил ему хмурой рожей.
– Ай-яй-яй, это плохо кончится. Пойдешь в угол. И пусть мамочка распишется в дневнике под замечанием.
Карл схватил со стола молочник. Я был уверен, что он швырнул бы в Кларка молочником, если бы Джон не выхватил его из рук парня.
Лори была в шоке.
– Карл! Веди себя как следует!
Кларк в притворном испуге закрыл лицо руками.
– Ой, он же опасен для окружающих! Готовый кандидат в колонию! Ладно, ладно, на уроки можешь не ходить.
– Чтоб ты сдох!
– Тебе того же, солнышко, и по тому же месту. А остальные…
– Минуточку, – я встал. – Мы действительно очень интересуемся возможностью порыться в библиотеке, но сперва я хотел бы попасть в свой тяжеловоз и там навести кое в чем порядок. Если вы не возражаете.
– По мне – просто замечательно, – ответил Кларк. – Вы знаете, как добраться до подвала?
– Не то чтобы точно представлял себе, но…
Кларк показал рукой:
– Идите вот по этому коридору, сверните на первом повороте направо, там вы найдете аппарель, которая ведет вниз, прямо в подвал, причем быстро. Если хотите, то я позову проводника, чтобы он вас провел.
– Э-э-э… эти светящиеся шарики вызывали у меня содрогание, если только подумать. Кроме того, они, вероятно, были устройствами для слежения и подслушивания. Я хотел, по крайней мере, подстраховаться, что за мной не будут следить. – Нет, спасибо, я смогу сам найти дорогу.
– Осторожнее, лапочка. Ладно, если хотите, чтобы вас повели на экскурсию в хранилище информации, то за мной, детки, за мной.
Дарла встала и подошла ко мне.
– Я пойду с тобой.
– Ладно. Будем надеяться, что мы найдем потом дорогу домой.
– Тебе не кажется, что они следят за каждым твоим шагом?
– Я пытаюсь все время себя убедить, что не следят.
– Я тоже пойду, – сказал мне Карл. – И Лори. Мы сбежали с уроков.
Лори вздернула нос:
– Кому охота смотреть на кучу пыльных книжек?
Я сказал:
– Может быть, я и ошибаюсь, но я сомневаюсь, что Прим говорил про книги как таковые.
– Или дискеты, или пленки – плевать, на чем там все это записано, – сказала Лори. – Как бы там ни было, я никогда не ходила в школу и сейчас не собираюсь начинать.
– Никогда? Вообще никакой школы?
– Ну, немножечко, когда я была совсем маленькая. Я, конечно, и читать научилась, и считать немножко, и все такое, но, по большей части, я сама училась.
– Вот как…
Джон подошел к нам.
– Ладно, потом встретимся в библиотеке. Я правильно вас понял?
– Если я смогу найти туда дорогу, – ответил я.
– Мне бы надо было пойти с вами, – сказала Сьюзен. – Но мне и правда очень хочется увидеть, что у них тут такое есть.
– Да ради бога. На здоровье.
– Осторожнее, – она посмотрела на Дарлу. Она, казалось, хотела что-то сказать, но не решалась.
– Мы будем осторожнее, – ободряюще сказала ей Дарла.
– Пожалуйста.
Они стали гораздо лучше контактировать между собой в последнее время. Не то, чтобы они становились друзьями – от этого они были далеки – но они научились уважать чувства друг друга, по крайней мере. Как бы там ни было, а по сравнению с мордобоем, через который они в недавнем прошлом прошли, это было явно лучше.
Мы очень легко нашли спуск вниз. Он выглядел точно так же, как и подземная шахта, что заставило нас раскинуть мозгами насчет того, как же их отличать.
– Откуда они знают, работает эта штука или нет? – спросил Карл. – Ведь это не так просто: глядишь, подошел к дыре, шагнул – и упал в нее.
Серебряная лента дорожки начиналась в середине зала, где она просто крепилась к полу, потом шла через овальное отверстие в стене, выходила за пределы пола и выгибалась вниз.
– Ладно, придется мне быть подопытным кроликом, – сказал я и ступил на дорожку.
Я пошел по ней к отверстию в стене. Сила гравитации поймала мои ноги в силки примерно в метре от отверстия.
– Похоже на то, что если ты не совсем дурак, то поймешь, где надо остановиться, если эта штуковина не работает, – сказал я. – Прыгайте на ленту.
Они последовали за мной.
Путешествие вниз было восхитительным. Температура чуть-чуть упала. Шахта была темной, но свет откуда-то шел. Однако я сам не мог понять, откуда именно.
Шахта вывела нас в большую пустую комнату. Из нее мы вышли в гараж. Я оглянулся по сторонам и заметил тяжеловоз. Он стоял в дальнем углу гаража, и туда было идти и идти. Мы дотопали туда, не слишком часто останавливаясь, чтобы посмотреть на различные экзотические инопланетные машины и прочие инструменты.
Люк не открывался. Может быть, что-то не так с внешними защелками или камерами наружного обзора, подумал я.
– Сэм? Это я, Джейк.
Дверь со стороны водительского сиденья распахнулась, и я взобрался внутрь.
– Сэм?
– Добрый день, сэр, – ответил мне бесстрастный, приятный голос.
– Э? Кто ты?
– Я мультиплексное программное обеспечение искусственного интеллекта Ванг десятого поколения, начитанное в субмикропроцессор Мэтьюза 7894 зет. Правильно ли я определил вас как владельца и главного оператора данного транспортного средства?
– Что?! Где, черт побери, Сэм?
– Простите, сэр, но этих сведений у меня нет. Могу ли я чем-нибудь еще вам помочь?
– Черт побери!
Я помчался бегом в кормовую кабину и проверил болты, которые держали панель, покрывавшую центральное процессорное устройство. Никаких признаков того, что здесь копались, но тот, кто сюда вторгся, наверняка аккуратно бы заметал свои следы. Я вытащил электроотвертку и вынул винты. Потом заглянул внутрь.
В кишках компьютера не так уж и много начинки. В случае с Сэмом, его Влатузианская матрица личности, вместилище его интеллекта и личности – то, что делало Сэма чем-то неизмеримо большим, чем просто бесцветным призраком, какими обычно бывают готовые искусственные интеллекты – была самой большой частью. Прошли годы с тех пор, как я снимал эту панель. У Сэма редко бывали проблемы с областью центрального процессора. Влатузианская матрица была похожа на маленькую восковую грушу.
