Мои любимые ученики, в основном научные внуки и правнуки, сделают из этого настоящую ритуальную службу. Они будут клясться в верности моим идеалам и радоваться втайне, что я больше не воспрепятствую их собственным начинаниям. Хотя я никому из них никогда и не препятствовал, они все равно - пусть сначала бессознательно - возрадуются свободе. Сожжение старого вождя всегда дарило окружающим сильнейшую иллюзию свободы, хотя подчас на костре догорали вместе с ним ее же последние крохи...
И того единственного, кто мог бы стать подлинным продолжателем моего дела, я, не задумываясь, бросил в самое пекло. Если он не использует свои способности, его попросту прикончат, если использует - станет изгоем, его непременно объявят социально опасным и упрячут подальше. Значит, мы квиты, Игорь. Мы оба рискуем своими сыновьями. Именно так, потому что Лямбда - мой истинный сын, ему принадлежит реальное будущее. Потому что я нянчил его не просто пухленьким розовым комочком, а еще бесформенной клеткой, пусть не моей, но разве в этом дело... Почти как в старом сентиментальном романе похоже, Игорь Павлович, что мы, старые противники, должны будем побрататься на крови собственных сыновей, на той жидкости, которая так прочно цементирует фундамент и верхние этажи нашей безудержно прогрессирующей цивилизации. Еще немного, и слезу пущу от своей патетики..."
Нодье услыхал какой-то шум у двери своего кабинета и сказал, не опуская рук:
- Мари, меня нет ни для кого, кроме...
- Но для меня вы есть! - громко сказал Вит Крутогоров.
Нодье вздрогнул. Он поднял глаза и увидел растерянную Мари и Крутогорова, который уже успел пересечь кабинет и теперь устраивался в кресле напротив.
- Я пыталась его остановить,- испуганно сказала Мари,- но он размахивал каким-то страшным предметом и говорил, что сейчас взорвет наш Центр.
- Именно так,- подтвердил Крутогоров.- Взорву ко всем чертям! Но насчет предмета вы не беспокойтесь, это обычный карманный фантамат, только оригинальной формы. Я дарю вам его на память, чтобы вы не думали, что это блейзер или бомба...
И он протянул аппарат Мари.
- Вы идите,- спокойно сказал девушке Нодье и, обратившись к Крутогорову, добавил.- Знаете ли, молодой человек, мне до смерти надоел этот нескончаемый вестерн. Сначала у вашего шефа крадут сына, потом какие-то недоумки начинают намекать, что похищение организовано мною, и наконец врываетесь вы и пугаете моего секретаря чем-то бомбообразным... Что вы себе позволяете?
Крутогоров дождался, пока Мари исчезла за дверью, и сказал:
- В том-то и дело, что я не хочу сплетен. Я хочу знать, где мальчик, и я уверен, что обратился по адресу.
- По адресу в том смысле, что теперь я знаю, где прячут Тима,- ответил Нодье.- Он в доме бывшего сотрудника Эвроцентра, бывшего ясеневского друга, который ныне называет себя Зэтом и проповедует какую-то чушь. И если это единственное, что вас интересует...
- Нет, не единственное,- перебил его Крутогоров.- Есть и второй вопрос, поскольку я никак не пойму, откуда вы узнали о результате Махагупты?
- О каком результате? - удивился Нодье.
- Махагупта утверждает, что с помощью эвромата он рассчитал вероятнейшее местонахождение Тима,- сказал Крутогоров.- Мы ему не очень-то поверили... Но откуда об этом узнали вы?
Нодье усмехнулся и потер виски.
- Зря вы ему не поверили. Разумеется, я ничего не знал о его результатах, но важно, что наши предсказания сходятся.
- Вы хотите сказать, что ваш суперсап выдал тот же прогноз? Выходит, вы действительно не имеете отношения к похищению Тима?
- Вы неплохой парень, Вит,- через силу усмехнулся Нодье, чувствуя надвигающийся приступ головной боли.- Но вы, простите, никудышный актер. Этот вопрос следовало задать сразу, и я сразу ответил бы - нет, не имею! И очень хочу иметь отношение к спасению Тима, если оно еще возможно, если Лямбда и Тим...
И Нодье вдруг умолк, безнадежно махнув рукой. Крутогоров на цыпочках вышел из кабинета.
Зэт снял повязку с глаз Ясенева.
- Слушай, Ник или как ты там зовешься,- сказал он.- Мы не сделаем тебе ничего плохого, если ты будешь вести себя разумно. Сейчас ты войдешь в нишу за этой стеной и увидишь парня - вы похожи, как две капли воды. Ты посочувствуешь ему и обязательно поменяешься одеждой - дескать, тебя вот-вот выпустят и ты, как благородный человек, хочешь его спасти... На всю операцию тебе дается каких-то полчаса. Разумеется, когда сюда придут мои люди, они выпустят именно тебя - в его одежде, и далее ты будешь играть роль Тима Ясенева, понятно?
- Так у вас сидит этот знаменитый Тим? - с вполне естественной дрожью в голосе спросил Игорь Павлович.
- Не знаю, чем так уж знаменит этот мальчишка,- желчно ответил Зэт.Знаменит, пожалуй, его отец, но тебе-то какое дело?
- А что будет с ним? - снова сыграл в наивность Ясенев.
"Поразительны не метаморфозы с помощью вживленного микроэвромата,думал он.- Поразительно то, что способен делать с собой человек такого типа. Когда-то я мог положиться на него во всем, мы не имели друг от друга даже небольших тайн..."
Зэт долго щурился, разглядывая Ясенева. Потом сказал:
- Вот что, парень, не задавай лишних вопросов. Речь идет о твоей жизни. Ты должен выполнить все в точности, а Тим - моя забота. А сейчас я спешу.
"Ты очень спешишь,- подумал Ясенев.- Тебя торопит ПСБ, идущая по твоим следам. Это понятно. Хуже другое - сейчас я попаду к своему сыну и не смогу сказать ему ни единого слова, потому что кто-нибудь из твоих людей будет подслушивать каждый шорох в нашей камере, следить за каждым движением..."
Он не успел додумать. Часть стены отъехала, и сильная рука Зэта втолкнула его в темную нишу, где сразу же вспыхнул ослепительный свет.
- Такова наша жизнь, Стив,- сказал Комиссар, и лицо его пошло красными пятнами.- Эти мерзавцы сожгли таких отличных парней, как Гер Вайс и Лао Шань, а мы не можем ответить им ни единым залпом. Мы отвечаем им философским тезисом, согласно которому террор не пресекается новым террором. Они принимают к сведению наш ответ и преспокойно готовят новые убийства...
- Но здесь мы сами сплоховали,- перебил его Грегори.- Небольшая засада у дома Зэта легко решила бы проблему, возможно вообще без жертв. Один Радж догадался устроить слежку в центре преступления.
- Однако какой ценой! Сегодня запрещенной игрой с эвроматом воспользовался Махагупта, воспользовался во имя благородной цели - найти похищенного. Но завтра те же приемы применит Зэт или кто-то зэтообразный, причем для расчета поведения жертвы. Понимаешь, ты, ученая голова?
- Кончай читать мне свои детские проповеди! - взвинтился Грегори.- Для подлости и шантажа не нужен эвромат. В прошлом веке для этого вполне хватало предупредительных автоматных очередей и тех же похищений без предварительного компьютерного планирования!
