- Я не палач, - заключил он мрачно. - Ну, Георг, это уж прямо садизм какой-то с твоей стороны. Погоди, встретимся...
Зоя смотрела на Юниора, ужас в ее глазах постепенно исчезал. Она даже попыталась улыбнуться.
- Вы думаете, Юниор, с ним ничего не случилось?
- Более чем уверен, - ответил он искренне.
- Тогда... тогда где же он?
- Мало ли где... В институте, например.
- Да. Знаете, я не подумала. Действительно, он мог даже среди ночи, даже во сне вспомнить о чем-то, что обязательно надо доделать... Сейчас же позвоню в институт!
Она кинулась в комнаты. Юниор ждал. Зоя снова появилась минуты через две.
- Просто сговорились все... Что-то случилось с телефоном. Такое впечатление, что нас отключили: ни гудков, ничего! Вы не посмотрите, Юниор?
- Хорошо, - согласился он, следуя за ней. Телефон был в первой же комнате - просторной, полутемной, гардины еще не были раздвинуты. Юниор разглядел большой стол, диван, стены отблескивали стеклом: книжные полки, наверное... Телефон стоял на маленьком столике. Юниор снял трубку. Тишина. Потом раздался знакомый щелчок. Снова тишина. Снова щелчок. Телефон был подключен к корабельной связи. При желании можно было бы поговорить с Умником. Такого желания у Юниора сейчас не возникло. Он положил трубку.
- Ничего нельзя поделать, Зоя. Это не у вас, а там, в централи.
- Что же делать?
- Подождать. Телефон не может бездействовать долго. - Он чуть ли не презирал себя в это мгновение, понимая, что никуда не уйдет от тяжелой обязанности объяснить Зое - или не Зое - все. Но мало объяснить: надо еще, чтобы она поверила, а убедить женщину в том, во что она не хочет поверить, трудно.
- Я не могу ждать, Юниор, как вы не понимаете? Я должна понять, в чем дело, убедиться, что все в порядке. Придумайте что-нибудь, вы же опытный человек!
- Мой опыт, Зоя... К чему тут мой опыт? - Юниор повернулся, вышел на веранду, Зоя шла за ним. - Давайте поразмыслим вместе.
- Ничего не могу придумать.
- Бестактный вопрос: у вас с ним все было хорошо?
Зоя, кажется, рассердилась, надменно подняла голову, опустила веки. Но все же ответила:
- Что вы имеете в виду?
- Житейское дело, - проговорил Юниор. - Взял да ушел. Может быть, вы поспорили, поссорились. А может быть...
- Другого "может быть" не существует, - ответила она высокомерно. Других женщин, кроме меня, для Георга не существовало. Поверьте. Спорили, ссорились? Разве можно прожить без этого? Но только... - Она пристально взглянула на Юниора, тряхнула головой. - Если кто-нибудь и ушел бы, то я, а не он, понимаете?
- Что ж тут непонятного, - пожал плечами Юниор. - А он знал об этом?
- О чем?
- О том, что вы можете уйти.
Зоя секунду смотрела на Юниора, словно не понимая, чего от нее хотят. Потом сдвинула брови.
- Я не подумала... Признайтесь: он что-то говорил вам?
- Ни полслова.
- Поклянитесь... всем, что для вас свято! Любимой женщиной, детьми...
Ни того, ни другого у Юниора не было. Тем не менее он серьезно произнес, подняв даже два пальца:
- Клянусь.
Это, кажется, немного успокоило взволнованную женщину. Несколько секунд она молчала, пытаясь, наверное, разобраться в мыслях, на которые натолкнул ее Юниор. Потом улыбнулась:
- Не думаю, что угроза моего... возможного ухода могла бы заставить его совершить такой поступок. Георг не из тех, кто идет навстречу опасности. Тем более не станет он ускорять события, которых сам не желает. Напротив, как бы ни мала была вероятность достижения цели, он будет делать все возможное и невозможное, чтобы достичь ее, и в конце концов добьется своего. Поверьте, я знаю его лучше, чем кто-либо в мире.
- Не сомневаюсь, - вежливо согласился Юниор. Хотя про себя хранил некоторые сомнения: женщины умеют поддаваться собственным уговорам, начинают верить в них, как в истину. Да ведь, если разобраться, речь шла об отношениях реального Георга с его реальной женой, так что и нескромно было, пожалуй, вторгаться в них. Интересно, подумал ли Георг о возможности такого использования своего изобретения? Вряд ли. Георга волновали прежде всего технические проблемы.
- Поверьте, он таков. Никто и никогда не видел его побежденным. Если он брался решить проблему - он ее решал, не помню случая, когда это не удалось бы ему. Безразлично - научная проблема, техническая или личная. Так что ваша догадка. Юниор, необоснована! - Кажется, Зое удалось окончательно убедить себя, она оживилась, прежняя улыбка вернулась на лицо. - О, мне только что пришло в голову! Если он ушел, то не пешком же! Я посмотрю, в гараже ли его машина - тогда и подумаем...
Юниор не успел сказать ни слова, как она уже спустилась с крыльца и свернула за угол дома. Гараж, - следил за ней взглядом Юниор. - Интересно, запрограммирован ли здесь гараж? А почему бы нет? Если уж демонстрировать уровень жизни, то во всей полноте... Сколько машин у них было - две, три? Право же, Георгу нельзя отказать в остроумии...
Он насторожился. Неожиданный звук послышался из-за дома, звук, тысячи раз слышанный и тем не менее невероятный. Работал мотор автомобиля, работал на высоких оборотах - так трогают с места малоопытные водители... Юниор спустился с крыльца, сделал несколько шагов. Машина вылетела из-за дома, кремовый спортивный кабриолет, верх его был откинут. Зоя резко затормозила.
- Его машины нет! - крикнула она. - Я - в город, в институт и домой. Я должна его найти! Нет, нет! Вы оставайтесь здесь, если он приедет раньше. Объясните, скажите, я скоро вернусь! - И машина рванулась с места.
Она вернется куда скорее, чем ей кажется. Полкилометра - полминуты, а дальше - купол... Ну вот, Зоя, путешествие закончилось... Он слышал, как в отдалении раз за разом взвывал мотор: Зоя пыталась вырваться из-под купола, ничего не понимая, отчаиваясь, бедное существо... Если сцепление сгорит, возвращаться ей придется пешком - правда, и это не займет много времени...
Сцепление, однако, выдержало: звук мотора приближался. Юниор двинулся навстречу. Теперь будет трудно скрыть что-либо, придется говорить откровенно. Да, задача, скажем прямо, нештатная... Он прислушался: звук мотора оборвался. Остановился. Как бы она чего-нибудь с собой не сделала сгоряча... Хотя, тут же успокоил себя Юниор, она принадлежит Комбинатору, он моментально ее восстановит, как только с ней случится худшее. Юниор поежился, поняв, что Комбинатор воспроизведет ее в том же виде, в каком была она в начале существования - то, что произошло потом, принадлежало уже не Комбинатору, а только этой фикции, женщине, называй как угодно - и новой Зое придется опять разыскивать Георга, удивляться присутствию Юниора, и так далее. Нет, лучше не доводить до этого! Он ускорил шаги.
Зою он нашел метрах в двухстах от дома, за поворотом не очень наезженной, но все же дороги, которая доходила, видимо, до самого купола, являясь принадлежностью третьей степени обитаемости. Зоя стояла у машины и растерянно оглядывала все, что было вокруг: кусты, деревья, траву. На Юниора она тоже взглянула так, словно видела его впервые в жизни.
