— Мы получили данные о соседних планетах. Одна из них населена, но совершенно непригодна ни для нас, ни для лайинт. Основа — сероводород. Вторая — так же, как и первая, многорасовая.
— Такие, как мы видели, есть?
— Нет, командир. Довольно странно, если они хотели нас обмануть.
— Смешно, Реф, но это как раз не странно. Они могут сказать, что этот вид откуда-нибудь с другой планеты. Мы же не знаем всех.
— Значит, вы думаете, это обман?
— Не знаю. Я не могу понять, Реф. Мы в новой галактике, и одному богу известно, на что способны ее жители.
— Но тогда они давно бы разделались с лайинтами сами, командир.
— Да. Ты прав. Но кто знает, что их могло остановить?
Флот вернулся на Мира. Алерты вновь показали себя своенравными и не желающими слушать. Доклад, сделанный Айвеном, несколько успокоил Совет. Было ясно одно. Пока алерты не научатся сдерживать себя, они не смогут достичь мира.
Флот эртов ушел к ненаселенной системе и остановился там. Наблюдения велись постоянно. Около полугода не наблюдалось никаких движений, а затем начали свои действия алерты. Собрав огромные силы, они ударили по системе, где находились эрты. Известие, пришедшее из от наблюдателей, поразило всех. Алерты пустили в ход свое древнее оружие уничтожения звезд. Несколько БКК взорвали звезду, энергия которой должна была смести все живое на своем пути.
Но эрты были намного сильнее. Около взорванной звезды начался бой. Несколько сотен БКК алертов, собранные со всех систем, атаковали корабли эртов. Алерты несли потери, но и численность эртов постепенно уменьшалась. Бой шел на полное уничтожение.
На Мира и остальных планетах Союза были приведены в боевую готовность все силы. Системы охраны были задействованы на полную мощность, подобно тем временам, когда велись бои с Землей и, еще раньше, с алертами и шекли.
Сигнал тревоги застал Линна в момент отдыха. Он не медлил ни секунды. Бросив все, Линна буквально пролетел на мостик.
— Атака, командир. Это алерты. Жители той самой системы, около которой мы находились. — произнес Реф.
— Что со связью с центром?
— Сигнал очень слабый, но, надеемся, скоро все будет в порядке.
— Связь нужна сейчас, Реф. Мы должны решить что делать.
— Командир, мы должны уходить. — произнес наблюдатель. — Алерты взорвали звезду. Через полчаса здесь все сгорит.
— Реф, 3-1-1. Старт! — Флот эртов выскочил из системы в открытый космос.
— Они здесь, командир! — воскликнул наблюдатель. — Атакуют.
— В бой! — приказал Линна. Больше ничего не оставалось. — Реф, попытайся связаться с ними.
— Да, командир.
На экране перед командиром разворачивалась картина боя. Огромные, неповоротливые корабли алертов наносили удары по эртам. Защита работала на пределе.
— Режим — стабилизация-ядерные заряды! — приказал Линна. — Этих монстров надо учить!
Через несколько секунд начался ответный огонь. Стабилизация поля отключила защиту, но скорость кораблей эртов была намного выше. Они уходили от ударов ракет и лучей.
А корабли алертов оказались опутанными ядерными взрывами. Они взрывались, как мыльные пузыри.
— Болваны! — произнес Линна, глядя на корабли алертов. Он был зол на них.
— Командир, связь с центром! Надо отключить стабилизацию!
— Хорошо, давайте!
Бой вновь переменился. Сигналы, пришедшие из центра говорили об обнаружении новых поселений лайинт в другой галактике. Сообщение явно предназначалось не флоту Линна. Надо было ждать. И вот новый сигнал.
— Командиру Линна. Поддерживаем атаки на лайинт. Держитесь, Сейн будет у вас. — сигнал оборвался.
— Все, командир. Сигнал забит шумом.
— Продолжать бой! Держитесь, ребята. Каковы потери, Реф?
— Двенадцать у нас и девяносто семь у них, командир. Мы побеждаем…
Удар прервал связь с Рефом. Загудели сирены, включились сигналы опасного состяния. Связь не работала. Линна попытался взять корабль под контроль. Удар повредил все наружные системы. Связь отсуствовала.
— Командир, связи нет! — крикнул Денни снизу.
— Все в порядке? Как там, Денни?
— Держимся, командир. Повреждения только внешние.
Линна вновь взял управление в руки. Корабль слушался не та, к как надо, но через некоторое время Линна приспособился к тому, что один из двигателей ориентации был уничтожен. Ему приходилось выписывать петли, чтобы уйти от ракет противника, но пока корабль держался.
По монитору было видно, что Реф принял командование на себя. Стабилизация поля вновь была отключена, и появилась связь через поля.
— Командир, как вы? — спросил Реф.
— Порядок, Реф. Малость тряхнуло. Продолжай командовать, у меня поврежден седьмой двигатель.
— Да, командир.
Теперь Линна слышал все сигналы связи. Корабли алертов начали прибывать. Это было новым ударом. Почти половина флота была уничтожена, а уйти было невозможно. Алерты разгадывали комбинации переходов и преследовали корабли эртов. Теперь спасти их могло только чудо.
Мощная вспышка озарила один из кораблей алертов, она перебросилась на другой, затем на третий. И вот уже селая цепь кораблей оказалась взорванной. Яркая нить протянулась к кораблю Линна, и через несколько мгновений рядом появился Сейн.
— Сейн! Ты просто спас нас!
— Поговорим позже, Линна. — ответил Сейн и исчез. Новые впышки озарили корабли алертов. Бой был выигран. Остатки флота алертов бежали. Но бежать от Сейна было все равно, что бежать от своей тени.
— Что-то они слабо похожи на лайинт, командир. — произнес Сейн, оказавшись около Линна.
— Это не лайинты, Сейн. Это местные. И у них остались лайинты. Нам не удается проникнуть на их планеты. Сейчас известно, что в этой галактике есть две основные силы. Алерты и хийоаки. С алертами ты встретился. Хийоаки появлялись здесь, но затем улетели.
— Улетели?
— Они не поладили с алертами и оставили их один на один с нами.
— Значит, хийоаки сильнее алертов?
— Я думаю, они примерно равны. Лайинты получили состояние энергии пространства.
— Это точно? Ты уверен, Линна?
— Одна из них была здесь, на моем корабле. Обвела меня как ребенка.
— Что-то я не пойму, почему тогда ты еще здесь.
— Я и сам не пойму. Она разыграла из себя хийоака, а сама даже не поняла, что появилась здесь в виде миу. Жителя другой планеты.
— Ты уверен, что ее нет здесь, среди вас, Линна?
— По крайней мере, за полгода не произошло ничего, что подтолкнуло бы к этой мысли.
— Да. Это на лайнту не похоже. С энергией пространства она давно разнесла бы здесь все. Хорошо, Линна. Я сам еще раз проверю.
