Вспомнил Бабкин, что за два года его работы в институте он не имел ни одной неприятности. Премии, благодарности, доска почета. Сам парторг института хорошо его знал, называл Тимофеем Васильевичем. Перед отъездом техника в командировку он подчеркнул, что, кроме метеостанции на холме, рядом есть еще и колхоз "Путь к коммунизму". Комсомолец Бабкин найдет там свое место и своих друзей.
- Ищи друзей, товарищ Бабкин, - досадливо прошептал Тимофей, увидев на блестящем голенище смутное отражение своей коротко остриженной головы. Что же ему делать? Пока он встречает только недоброжелателей.
"Нет, конечно, и Тетеркин, и Буровлев, и Ольга хорошие комсомольцы, думал Бабкин, - вероятно, даже прекрасные товарищи. Они могут быть истинными моими друзьями, но бывает же так, что искреннее стремление сблизиться с ними и помочь в работе приводит к обратным результатам. Хорошо Димке, он остался в стороне. На него никто не сердится. Этот лентяй бросил заниматься в автокружке, а ему очень полезно знать мотор. Тогда, глядишь, Анна Егоровна послала бы его "инспектировать" Тетеркина".
В последний раз Бабкин провел бархатом по голенищам, аккуратно сложил тряпочку и, спрятав ее в мешочек, засунул в задний карман брюк.
Тимофей буквально всем своим существом ненавидел пыльные сапоги!
Осторожно приоткрыв дверь в сарай, он взглянул на мирно посапывающего товарища. Стараясь его не разбудить, достал из ящика инструкцию с описанием автоматической радиометеостанции. По словам Димки, механик интересовался ею.
Бабкин подошел к калитке, оглянулся на сарай и решительно зашагал по улице, заросшей травой, стараясь держаться тропинки, чтобы не обрызгать росой сапоги.
Возле колхозного амбара работали две девушки. В повязках, закрывающих нижнюю часть лица, они выглядели странно и непривычно. Девушки протирали на большом проволочном решете семена кок-сагыза, освобождая их от пуха.
"Машины нет, - недовольно подумал Бабкин. - Пух, наверное, в рот летит".
Тут же Тимофей вспомнил, что недавно читал об изобретателе Лихцове. Этот семнадцатилетний молотобоец часто присматривался к работе девушек на очистке семян кок-сагыза. Скоро он сконструировал веялку-сортировку для этого дела... "Вот бы мне что-нибудь придумать", - вздохнул техник и, не оглядываясь, пошел дальше.
Деревня просыпалась. Петухи, словно неопытные тенора на занятиях в хоркружке, пробовали свои голоса.
Дрожали стекла в окошках скотного двора от басовых рулад колхозного быка. Ему хором вторили коровы.
Бабкин увидел в конце улицы стадо и удивился. Пастух и подпасок шли впереди.
Впрочем, "пастух", "подпасок" - это не те слова. Можно ли сравнить вчерашнего деда, размахивающего кнутом, с этим гордым пятнадцатилетним парнем, который сейчас небрежно играет тросточкой?
"Опять начинаются всякие несообразности, - приглядевшись, недовольно подумал Бабкин. - Действительно, этот молодец шагает с блестящей металлической тростью. Зачем она ему понадобилась? Видно, тоже франт, вроде Димки".
Тимофей сердито смотрел на приближающегося к нему парня в широкополой войлочной шляпе и синем комбинезоне.
Через плечо пастух нес металлическую коробку, похожую на противогаз. Вдруг он посмотрел на часы и вставил в коробку трость.
"Так это же антенны, - решил Тимофей, смотря на поблескивающий высоко над шляпой пастушка металлический прут. Теперь для техника было ясно, что он видит маленькую полевую радиостанцию, какие широко применялись на войне.
Пастух-радист вынул из кармашка сбоку аппарата обычную телефонную трубку и, щелкнув переключателем, заговорил в микрофон:
- Фрося, ты меня слышишь? Плохо? Вот бестолковая! Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не трогала левую ручку.
Тут пастушок увидел подошедшего к нему городского техника, о котором он уже слышал, и, не опуская трубки, сказал:
- Прямо беда с этой Фроськой. - Он дружелюбно посмотрел на Бабкина, словно искал в нем сочувствия. - Тыщу раз объяснял, а она все свое, и главное спорит...
Выставив упрямый лоб, как молодой бычок, он прислушался, еще плотнее прижал телефонную трубку к уху, затем, облегченно вздохнув, крикнул в микрофон:
- Ну, то-то! Не нужно забывать!.. Вот и сейчас, - обратился он к приезжему гостю, чувствуя в нем понимающего в этих делах товарища. - Батареи подсели, а она позабыла прибавить накал.
Бабкина заинтересовал этот пастух с радиостанцией. Он невольно пошел за ним.
Пастух, двигая темными густыми бровями, на ходу говорил в микрофон:
- Так вот слушай, Фрося! Мне встретилась Анна Егоровна и сказала, что сегодня приедет доктор... Какой? Ясно какой - коровий... Ну, ветеринар, понятно? Так вот, надо ему Смышленую показать. Когда приедет, скажи мне по радио. Я тогда ее пришлю с Никиткой. Не забудь, смотри!
Парень отнял от уха трубку и дал ее Бабкину.
- Послушайте, как громко слышно.
Тимофей услышал тонкий девичий голос. Он словно звенел в трубке.
- Все поняла. До свиданья, ковбой!
- Это кто ковбой? - спросил Тимофей у пастушка.
Тот неожиданно покраснел и выхватил у Бабкина трубку.
- Опять, товарищ Сорокина, ведете по радио посторонние разговоры. Вы меня поняли?
Он прислушался, потом, щелкнув переключателем, выключил радиостанцию.
- Не отвечает, ну хорошо же... - пастушок увидел, что его помощник Никитка непристойно и глупо ухмыляется.
- Нечего зубы скалить! - вскипел пастушок. - На работе находишься. Обязанности свои должен понимать, - он указал на отбившегося от стада теленка.
Оторопевший Никитка бросился наводить порядок в своем хозяйстве. Ох, и строгий бывает "начальник", коль услышит ненавистное ему прозвище!
- Ну что ж, будем знакомы, - после некоторого молчания проговорил Бабкин, протягивая пастушку руку. - Меня зовут Тимофеем. А тебя? - решил он называть его на "ты". Техник считал, что к этому мальчику пока и нужно так обращаться: он года на три моложе Бабкина.
Мальчуган молча посмотрел на гостя из-под густых насупленных бровей, которые, как показалось Тимофею, были взяты совсем от другого лица. Их хотелось подстричь, они словно закрывали глаза, синие, как пуговицы его комбинезона.
- Так как же все-таки тебя зовут? - повторил свой вопрос Бабкин.
- Да уж, конечно, не ковбоем, - мрачно ответил повелитель колхозного стада. - Это все Фроська выдумала, а за ней и другие подхватили. Вы, небось, тоже не в первый раз слышите?
- Ну, это ты зря, - примирительно заметил Тимофей, боясь обидеть мальчика и нажить себе еще одного недоброжелателя.
- Сергеем зовите меня, - сказал пастушок, поверив в искренность своего нового знакомого. - А то здесь все уже привыкли... Ковбой да ковбой... Это все Фроська! Книжку про них читала, а там написано, что американские пастухи так зовутся. Обидно!
