Док медленно обернулся и подождал, пока глаза привыкнут к окружающему мраку.
Он увидел высокую золотоволосую девушку, которая вполне могла занять место на обложке журнала. Фигура ее - короткая меховая юбка открывала большую часть ее тела - была восхитительной. Такой девушке место в самом изысканном обществе. После звериных лиц обезьяноподобных людей встретиться с этой красоткой было все равно, что выйти на солнечный свет из тьмы.
- Ланта, - показала она пальцем на себя, чтобы Док мог ее понять. - Я - Ланта.
Док осмотрелся вокруг.
- А кто остальные? - спросил он.
Ланта грустно улыбнулась.
- Они из моего племени, которым так же не повезло, как и мне.
Док внимательно посмотрел на мужчин и женщин, окружавших девушку, которые, скорее всего, столпились вокруг них, чтобы удовлетворить свое любопытство и посмотреть на того, кого им бросили через дыру в потолке.
Все пленники были хорошо сложены, с длинными руками и ногами, довольно высокими лбами и другими признаками достаточно высокого уровня развития. Они очень походили на американцев, только физически, пожалуй, превосходили типичного янки. У них не было нь двойных подбородков, ни свисающих животов.
- Они говорят по-английски? - спросил Док.
- Не все, - ответила Ланта.
Бронзовый гигант все порывался задать важный для него вопрос и наконец все же задал его:
- Где вы выучили английский язык?
Перейдя на очень плохой русский, девушка произнесла:
- Некоторые из нас говорят и на этом языке.
Док догадался.
- Децимо Терцио? - спросил он.
Девушка посмотрела на него ничего не понимающим взглядом.
- Веселии Венгариноцкий? - переспросил Док, пользуясь настоящим именем Децимо Терцио.
Ланта вздрогнула, и глаза ее расширились:
- Вы его знаете?
- Да.
- Он пришел к нам давно, - объяснила девушка. - Он знает два языка и обучил им нас.
"Теперь все встает на свои места", - подумал Док.
Он осмотрелся вокруг и пришел к выводу, что место, в котором они сейчас находились, - практически тюрьма. Единственным источником света был коптящий факел, воткнутый в трещину в стене. Сравнительно чистый воздух указывал на то, что здесь существовала какая-то вентиляция.
- Так вы пленники? - спросил он.
- Да, - кивнула Ланта, - а теперь и вы. Мы все пленники. На вашем языке есть слово... рабы. Да, именно так, рабы.
- Вы хотите сказать, что мы рабы этих низколобых клоунов?
- Да.
Бронзовый гигант покачал головой, не веря своим ушам.
- Но они же безмозглые. Почему вы миритесь с тем, что вы их пленники?
Ланту вопрос явно обидел:
- Нас меньше, чем их, - резко ответила она. - И трудно решиться пересечь джунгли, чтобы вернуться домой.
Док Сэвидж некоторое время рассматривал окружавших его людей и пришел к выводу, что их дух сломлен и им недостает храбрости. Но Ланта явно составляла исключение.
Бронзовый гигант встал, вытащил факел из трещины и обследовал тюрьму. Если не считать темноты, это место казалось не таким уж и плохим, хотя комфортабельным его тоже назвать было нельзя. Для побега отсюда существовал лишь один путь - через дыру в потолке.
Док долго расспрашивал Ланту и узнал от нее много такого, что ему показалось интересным. Прежде всего он выяснил, что девушка и остальные пленники принадлежали племени гораздо более развитых людей, которые жили ближе к Свету и несколько правее от него.
Их поселение находилось в долине, которую они обезопасили от вторжения доисторических чудовищ, населявших этот странный мир.
Они занимались земледелием, разводили животных.
Жизнь их была идиллической и довольно приятной, а также лишенной опасностей, за исключением редких вторжений гигантских птеродактилей, которые нападали поодиночке или целыми стаями. От птеродактилей спасались под специальными навесами. Благодаря слабо развитому мозгу летающих тварей укрыться от них не составляло большого труда.
У Дока, как у истинного ученого, пробудился интерес к происхождению этих двух рас. Как вышло, что соплеменники Ланты так резко отличались по умственному развитию от захвативших их в плен тупых пещерных людей? После долгих расспросов ему удалось создать свою теорию.
Согласно легенде, пересказанной Лантой, их предки оказались здесь как подношение богу Света от их бога, имя которого можно перевести как "Замерзший Властелин Всего Остального".
Не нужно было обладать большим воображением, чтобы догадаться, что соплеменники Ланты забрели сюда из полярной пустыни.
Что же касается обезьяноподобных существ, которые их держали в плену, они, очевидно, всегда населяли этот мир. Это туземное племя достигло степени развития пещерного человека и не могло подняться выше, так как условия их жизни оставались неизменными.
Эволюционисты же сходятся во мнении, что смены климата на нашей планете - окончание теплого периода, наступление ледников и последующий цикл потепления - и ответственны в значительной мере за изменения в животном и растительном мире на Земле.
- Вы знаете Криса Колумба? - внезапно спросил Док Ланту.
- Я? Да... - произнесла девушка и вцепилась в руку бронзового гиганта. - Где он? Здесь?
ГЛАВА 15 БИТВА
Внезапный интерес Ланты, напряженные нотки в голосе выдавали ее волнение. Док помедлил, не зная, что сказать.
- Где он? - настойчиво переспросила Ланта.
- Так вы его знаете? - ответил вопросом на вопрос Док.
Ланта кивнула головой, глаза ее горели. Она радовалась.
- Давным-давно, - она остановилась, и по движениям ее губ чувствовалось, что она отсчитывает время в единицах, принятых во внешнем мире, - вероятно, года два назад, меня взяли в плен пещерные люди. Я убежала и пыталась пробраться через джунгли назад, домой. Здесь было ужасно, и я вынуждена была бежать. Я долго блуждала и наконец пришла в такое место, где воздух стал очень холодным. Там была большая расселина в скале. Я стала карабкаться по стене вверх. Долго лезла, пока мои запасы пищи и воды почти не кончились. Наконец я выбралась наружу, совсем в иной мир. - Она посмотрела на бронзового гиганта. - Ваш мир.
- Терцио, русский летчик, вероятно, рассказывал вам об этом внешнем мире? - предположил Док.
- Да. Именно поэтому я и продолжала подниматься. Это было очень трудно, но мне хотелось добраться до того, другого мира, о котором он нам рассказывал.
- И что дальше?
- Мне там не понравилось. Холодный воздух, и там был этот... как вы его называете, - снег. Белая замерзшая вода - снег. И животные, которых едят, - их так трудно поймать. Я очень разочаровалась. И... затем мне встретились двое.
- Двое?
- Один из них был Крис Колумб. - Голос Ланты смягчился, и в глазах появилась нежность, когда она произнесла его имя.
