- Нас только пятеро, а их тринадцать. У нас ничего не выйдет.
- Дай мне твой нож, - сказал Майкал.
- Что ты станешь делать?
- Если я попаду в машину прежде, чем они смогут меня остановить, мы выиграли.
- Мы можем отвлечь их, - сказал Ди-Лак. - Мы разведем другой костер. Затем отправимся к повозке и будем сдерживать солдат, пока ты не проберешься внутрь.
Майкал направился к повозке, которая была в пятидесяти метрах. Когда он был на половине дороги, то увидел костер в двадцати метрах справа. Он продолжал двигаться вперед. Четверо солдат направились к костру, а повозка остановилась.
Майкал зашел сзади и обнаружил, что между ним и повозкой четверо солдат. Он крикнул. Они попытались броситься на него. Пика едва не задела ноги. Он проскользнул между двумя животными. Солдат выхватил меч и хотел ударить Майкала, но тот увернулся и взобрался на повозку. Его ударили пикой, но промахнулись, и он схватился за нее, пока держащий владелец оружия пытался отпрянуть, Майкал сбросил его с ящера. Один из его противников был сражен стрелой, и остальные стали осматриваться, чтобы понять, откуда она прилетела. Майкал тем временем открывал дверь своей машины.
Он забрался в космическую лодку. Как и следовало ожидать, там все было в порядке, поскольку никто не мог проникнуть сквозь окружавшее ее поле, хотя поле не мешало ее перемещать, - точно так же как поле вокруг скафандра Майкала препятствовало некоторым действиям, которым подвергали его солдаты короля.
Майкал надел шлем управления и запустил машину. Она поднялась на несколько сантиметров над повозкой. Веревки натянулись. Майкал добавил еще мощности, чтобы поднять повозку. Веревки натянулись до предела под весом массивной повозки с тремя колесами, сделанными из стволов деревьев. При помощи визора он видел, как падают люди, но в темноте он не мог различить деталей, только контуры.
Повозка оборвалась и упала, накрыв нескольких солдат. Майкал не слышал ничего, но почти чувствовал их вопли.
Солдаты мчались прочь, в ужасе от космической лодки и смерти товарищей. Майкал не видел кочевников, но он направил машину к зажженному костру и посадил ее рядом с ним.
Когда он совершил посадку и открыл дверь, его ждали три кочевника. Они испытывали благоговейный страх перед тем, что наделала космическая лодка.
- Это в самом деле чудесная машина, Майкал Вендал. Что ты собираешься делать теперь, когда она снова у тебя?
- Нам нужно вернуться в лагерь.
Трое кочевников согласились вернуться в лагерь с лишними ящерами, а Ди-Лак забрался к Майкалу в лодку. В машине было место только для двух человек. Ди-Лак посмотрел на визор, библиотеку и шлем управления, и ничего не сказал.
- Мы вернемся за несколько минут. Завтра попробуем лечить болезнь, сказал Майкал.
15
На следующее утро Майкала разбудил Ди-Лак. Они вышли к костру, вокруг которого сидело и завтракало много людей, в том числе Ра-Сев и тот человек, который пытался убить Майкала.
- Ты поступил, как обещал, - сказал Ра-Сев. - Теперь проверка.
- О чем ты говоришь? - спросил Майкал.
- До сих пор мы слышали о страшной болезни от остальных. Теперь она пришла к нам. Мне сказали, что она убивает каждого четвертого и ослабляет остальных. Болезнь пришла от гэфтов. Это еще один способ нас угнетать. Ты говорил, что сможешь вылечить болезнь.
- Я не уверен, смогу ли я ее вылечить.
- Ты должен попытаться, и мы будем знать, способен ли ты выполнить все остальное, что обещал.
Непохоже было, чтобы отношение Ра-Сева к Майкалу сильно изменилось. Он требовал доказательств. Майкалу хотелось бы, чтобы в качестве доказательства от него требовали чего-то, в чем он больше уверен. Он отправился к космической лодке, взял небольшую машинку из тайника в панели и вернулся с ней к Ра-Севу.
- Отведи меня к больному, Ра-Сев. Я сделаю все, что смогу, но я не могу ничего обещать.
Маленькая машинка была всего лишь тестирующим устройством для персональной помощи, и Майкал разбирался в медицине всего лишь в пределах оказания первой помощи, ничего более серьезного. Машинка была скоростным анализатором. Она не проводила глубоко исследования, для которого нужна была полностью оборудованная лаборатория.
Ра-Сев отвел Майкала в хижину. Внутри они обнаружили женщину, которая нянчила мальчика лет двенадцати. Мальчик дрожал, скорчившись под шкурами на полу. Майкал направил устройство на мальчика и принялся не очень умело возиться с машинкой. При помощи устройства с девятью клавишами и визором он записывал результаты - числа, которые для него ничего не значили. Затем он забрал машинку обратно на борт лодки. Ра-Сев следовал за ним.
- Какая хитрая машина, - сказал Ра-Сев, указывая на космическую лодку. - Как она работает?
- Я не знаю в точности, как именно, - сказал Майкал. - По крайней мере, тебе я этого объяснить не смогу.
Майкал подсоединил медицинский анализатор к библиотеке и задействовал информаторий. Он нашел необходимые ему ссылки, и понял - насколько он был в состоянии понять, - что из себя представляет эта болезнь, и как ее лечить.
- В основе этой болезни - один из вирусов, составлявших то, что древние называли "обычная простуда".
- Что ты можешь предпринять?
- Предполагается, что эта болезнь не опасна. Возможно, это более серьезная ее разновидность, или, возможно, есть какие-то особенности на этой планете или в вашей расе, которые делают ее смертельной. Вы уверены, что это гэфтская болезнь?
- Увереннее и быть нельзя, - ответил Ра-Сев.
- У меня есть небольшое количество антибиотика общего назначения, который можно использовать. Но я не могу воспроизвести его здесь и сделать еще. Это будет противоречить правилам Ассоциации.
- Что это за Ассоциация? - оскалился Ра-Сев.
- Вы что, думаете, я единственный представитель своей расы? Нас очень много. Мы занимаемся продажей знания людям вроде гэфтов, получая от них в обмен то, что они могут дать. Для твоего народа я мало что могу сделать. То, что я знаю, для вас бесполезно, потому что у меня нет возможности показать вам, как делать лекарства или оружие. У вас нет средств делать такие вещи.
- Если тебе выгодно торговать с гэфтами, почему ты помогаешь нам?
- Не знаю.
На самом деле у Майкала были некоторые соображения, почему он так поступает. Но он не собирался объяснять принципы экологизма или расписывать чувства, которые он питает к людям, которые чуть было не убили его, как дикого зверя.
Он взял антибиотик из тайника в стене, вернул на место медицинское устройство и отдал Ра-Севу две капсулы лекарства.
- Я не могу гарантировать, что произойдет. У меня недостаточно данных, чтобы иметь даже малейшую уверенность. Попробуйте это. Мальчик должен проглотить лекарство. Завтра мы будем знать. Я ничего не обещаю.
