Она стала как новая, с чистым металлическим блеском. Прутья теперь не составляли правильных прямоугольников, а расходились словно лучи, пересеченные концентрическими окружностями. В центре находился круг с изображением тигра, вставшего на дыбы.
— Как ты это сделал? — Проговорил Райн, подходя к Дику. Акиллы, прибежавшие посмотреть, что случилось, умчались.
— Посмотри. — Ответил Дик, подходя к решетке. — Райн, вы должны меня выдать.
— Ты смеешься?! Они же сожгут тебя!
За решеткой появилось несколько акиллов. Все, находившиеся в камере, тут же вскочили со своих мест и бросились на четверку. Дик не медлил ни одной микросекунды. Огненно-зеленая молния встала на пути нападавших, и они, ударившись в новую металлическую решетку, возникшую посреди камеры, отлетели назад.
— Не люблю резких действий без объяснений. — произнес Дик, когда Райн и четверка акиллов оказались вне досягаемости для остальных. Дик отошел к Райну и четырем акиллам. — Райн, Юли, может, я сделал что-то не так?
— Откуда эти решетки, Дик? — спросил Райн.
— Из меня. Ты же знаешь, что лайинта может принять любой вид, Почему бы не стать решеткой? Это моя часть, Райн. — Дик показал на решетку.
— Мы теперь никогда не выйдем отсюда. — прорычала Юли. Акиллы вновь унеслись, оставив заключенных одних.
— Скажи, Юли, на вашей планете запрещены мутации?
— Что? — переспросила Юли. — Я не поняла слово.
— Существует метод превращения живого существа в существо, подобное лайинте. Используя его, вы можете стать подобными лайинтам. У эртов применение этого метода запрещено. У лайинт — нет. Вы можете стать лайинтами, и тогда вас здесь ничто не удержит.
— Нас все равно поймают и сожгут. — ответил Райн.
— Кто сказал, что нас надо сжечь? — спросил Дик. — На каждой планете существует закон. Нас никто не имеет права сжигать ни за что. Тем более, что у меня есть знак защиты эртов.
— Он здесь бесполезен. — Сказала Юли. — И мы здесь потому, что нас считают предателями. Двадцать семь лет назад отсюда ушел космический корабль, на котором мы улетели с Райном. Он увез эртов, не согласных с решением акиллов. А мы с Райном решили попытаться все исправить. А теперь все кончено. Даже если мы убежим, мы останемся здесь и ничего не сможем сделать.
— Я должен вам сказать одну вещь. — сказал Дик. — Для Дика Мак Ли не существует ситуации, из которой он не смог бы выйти.
— Ты говоришь о себе, или о ком-то другом? — Спросила Юли, удивляясь.
— О себе, Юли. Будь я лайинтой, акиллы, быть может, сумели бы меня остановить, но я тигр. — Дик превратился в черного тигра, показывая себя всем. И сейчас я хочу спросить у вас, вы хотите остаться здесь? Или вы желаете продолжить то дело, которое считаете правильным?
— Мы могли бы продолжить, но как? Что мы можем?
— Вы можете многое. Например, вы можете убедить акиллов в своей правоте.
— Это невозможно. Нам не верят. — Сказал Райн.
— Иногда, Райн, убеждать надо делом, а не словами. А дело сейчас только одно — надо остановить распространение заразы. И не надо смотреть на то, что вам не верят. Поверят, когда увидят ваши дела, Райн.
— Значит, мы должны бежать? — Прорычала Юли. — Но как?
— Я дам вам волшебные кольца Дика Мак Ли. — Сказал Дик. — С их помощью мы и уйдем.
— Что еще за волшебные кольца? — Прорычала Юли. — Дик, ты хотя бы понимаешь, что говоришь? Ты не бредишь?
— Хорошо, это не волшебные кольца. Это небольшие аппараты для проведения биологических трансформаций. Ты надеваешь его на руку. — Дик надел Райну на руку браслет. — Затем мысленно отдаешь ему приказ произвести биотрансформацию твоего тела в состояние биовещества малой энергии лайинты той же массы, что и ты.
— Подожди, я ничего не понял. — произнес Райн.
— Райн, если я буду это сейчас объяснять, мы выйдем отсюда через десять лет. Просто скажи себе мысленно, что ты превращаещься в лайинту, и все. Это проще.
— А что станет со мной? — спросил Райн.
— Когда это произойдет, Райн, ты не сразу поймешь, что это случилось. Ты будешь самим собой. Изменится только твое тело.
«Я превращаюсь в лайинту.» — мысленно сказал Райн, не веря в эту возможность.
— Я думал, это будет проще. — произнес Дик. — Юли, а ты сможешь это сделать?
— Что? Стать лайинтой? Мне это кажется какой-то детской забавой. Сколько тебе лет, Дик?
— Около девятисот.
— Сколько?! — воскликнул Райн, отскакивая от Дика.
— Ты не веришь старику Дику?
— Мне кажется, тебе лет двадцать. — произнесла Юли. — И ты еще ребенок, хотя и ребенок лайинты.
— Хорошо. Мне двадцать, и я всего лишь ребенок. — произнес Дик. — Но я хочу вам помочь. Я не хочу, чтобы вас сожгли.
— Сожгут не нас, а тебя, Дик. — Сказал Райн. — И я не хочу этого, хотя ты постоянно меняешь свои слова на противоположные. Ты говоришь одно, мы не верим, и ты говоришь другое, во что мы тоже не верим. Ты не можешь не врать?
— Не могу, Райн. Мне ничего другого не остается делать, особенно когда мне не верят.
— Мы верим тебе, Дик. — Сказала Юли. — Но мы не можем верить, когда ты говоришь всякую чушь.
— Значит, вы не верите, что я хочу вам помочь?
— Мы верим. — Ответила Юли. — Только ты говоришь слишком много, а толку мало. Может быть, мы и сбежим, но далеко мы не уйдем. Здесь везде акиллы, и все они будут искать нас.
— Чтобы убить? — Спросил Дик.
— Нас не убьют. — Сказал Райн. — Но я не знаю, что будет с тобой.
— То есть, с вами ничего не будет, что бы вы ни делали?
— Если мы сбежим, то нас поймают и посадят в тюрьму навсегда. — Ответила Юли.
— А сейчас? Что будет с вами сейчас? Они пытались напасть на вас. Вас могли убить и здесь.
— Нас не убьют. — Прорычала Юли.
— Я не понимаю. — Сказал Дик. — Вы хотите остаться здесь?
Вновь в пещере появились акиллы, и на этот раз с ними оказался эрт. Он соскочил с акилла, на котором приехал, и подошел к решетке, глядя на Дика, Райна и четырех акиллов.
«Райн, а где твой отец?» — Спросил Дик, не обращая внимания на пришедших.
«Он погиб… четыре года назад.»
«Извини, Райн, я не знал.»
«Он отправился в экспедицию. Его убили Они.»
Эрт подошел к решетке и попытался ее открыть. Вместо этого она исчезла, как только он ее коснулся. Он отскочил назад, глядя перед собой.
— Вам известен этот знак? — Спросил Дик, выходя вперед. Он превратился в эрта и показал знак защиты.
— Он здесь не действует. — Произнес эрт, вынув оружие.
— Эти игрушки тоже. — Произнес Дик, и оружие растворилось в руках эрта, когда в него попала зеленая молния, вышедшая из браслета Дика, находившегося на другой руке.
