Каналы Марса проходят по дну его бывших морей. Следовательно, они были построены в ту эпоху, когда моря Марса перестали быть морями и когда нужда в воде стала особенно острой.
Сеть каналов носит на себе следы постепенного строительства своих отдельных звеньев. Значит, гигантская оросительная система была создана не в один день и не одним поколением марсиан. Сначала водоснабжение носило местный характер — воду брали из близлежащих озер или морей. А затем необходимость заставила доставлять воду из районов, все более и более отдаленных. И наконец ныне питание водой всей системы каналов происходит почти исключительно за счет тающих полярных шапок Марса.
Не следует думать, что вода по каналам распространяется естественным путем. Нет никаких естественных сил, которые могли бы заставить талые полярные воды течь к экватору Марса. Даже если бы его полярные шапки полностью растаяли, то образовавшиеся озера лишь на несколько километров превысили бы поперечник каждой шапки.
Как на Земле ни один из прудов не стремится вылиться вон и потечь к экватору, так и на Марсе движение воды по каналам не может быть вызвано естественными причинами.
Остается лишь одно возможное объяснение — система каналов имеет водонапорные станции, которые и гонят воду в нужном направлении.
Жизнь на Марсе ныне сосредоточена главным образом около каналов и в его «морях». Круглая форма оазисов, удивительный порядок вхождения в них каналов заставляет нас признать оазисы Марса его населенными пунктами, или городами. Собственно городом, вероятно, является то ядрышко, которое остается зимой от оазиса, а окружающая его зеленоватая мякоть — это пригород марсианского города, причем некоторые из пригородов достигают в поперечнике около ста двадцати километров.
Соседняя к нам планета оказалась населенной существами, стоящими на более высоком уровне развития, чем человек. Загадочная сеть марсианских каналов есть, по словам Ловелла, та «печать», которую наложил разум марсиан на лик их планеты.
«Для всех, обладающих космически широким кругозором, — приходит к заключению Ловелл, — не может не быть глубоко поучительным созерцание жизни вне нашего мира и сознание, что обитаемость Марса можно считать доказанной».
Впрочем, этот вывод представлялся бесспорным только Ловеллу и его немногочисленным сторонникам. Загадка марсианских каналов оказалась далеко не такой простой.
Идеи Персиваля Ловелла были настолько смелы, что многим они показались совершенно фантастическими. Все здание построенной им гипотезы покоилось на еле видимой, почти призрачной системе марсианских каналов. Естественно поэтому, что был подвергнут сомнению прежде всего сам факт существования этих загадочных образований.
Уже современник Скиапарелли — английский астроном Грин в 1879 году заявил, что, по его наблюдениям, так называемые каналы Марса представляют собой просто границы весьма слабых, почти невидимых пятен.
Несколько позже соотечественник Грина — астроном Деннинг вместо каналов видел какие-то бледные тени с рядом неправильностей и разрывов. Не заметил каналов и англичанин Юнг, наблюдавший Марс в двадцатитрехдюймовый телескоп. Впрочем, иногда при слабых увеличениях ему мерещились какие-то размытые полоски, не имевшие ничего общего с геометрически правильными каналами Ловелла и Скиапарелли.
В 1892 году, когда наступило очередное великое противостояние Марса, на таинственную планету был направлен мощный тридцатишестидюймовый рефрактор американской обсерватории Лика. В окуляр исполинского телескопа вел наблюдения Барнард — один из лучших и опытнейших наблюдателей прошлого века. Однако и ему не удалось обнаружить ту удивительно правильную сеть каналов, которую несколько позже увидел Ловелл.
В 1895 году Барнард решительно заявил, что никакой сети каналов на Марсе не существует.
Постепенно начинало складываться мнение, что каналы Марса — это какая-то странная иллюзия зрения. На поверхности Марса имеется множество мелких деталей — пятнышек и полосок неправильной формы. Глаз наблюдателя, не различая отдельных деталей, соединяет их мысленно в полоски. Так возникают загадочные каналы, в действительности представляющие собой обман зрения.
Сторонники подобных взглядов приводили в качестве доказательств различные рисунки, один из которых здесь воспроизведен. Посмотрите на рисунок издалека, с расстояния двух — трех метров. На левой части рисунка вы заметите три «канала», образующих треугольник. Приблизьте рисунок к глазу — и иллюзия тотчас пропадет.
Особенно оживленные споры о марсианах и их каналах разгорелись в 1909 году, когда Марс снова оказался в наибольшей близости от Земли.
Именно в это великое противостояние Марса Ловелл и его сотрудники открыли около двухсот новых каналов.
Между тем другие, казалось не менее опытные, наблюдатели в том же 1909 году никаких каналов на Марсе не видели.
Так, например, французский астроном Антониади сначала в девятидюймовый рефрактор видел и наблюдал многие из каналов. Когда же в его распоряжение был предоставлен огромный, тридцатитрехдюймовый, рефрактор Медонской обсерватории, паутинную сеть каналов будто кто-то смахнул с диска Марса — никаких следов каналов Антониади не обнаружил.
Когда воздух был особенно чист и прозрачен, глаз французского астронома различал на Марсе множество отдельных темных пятнышек и узелков.
«Если под каналами Марса понимать прямые линии, — писал Антониади, — то каналы, конечно, не существуют. Если же под каналами понимать естественно сложные полоски, то каналы существуют».
К таким же выводам пришли и астрономы Иеркской обсерватории, располагавшей крупным, сорокадюймовым рефрактором. Они иронически писали, что «Иеркский телескоп слишком силен для каналов».
Была сделана попытка рассмотреть каналы с еще более крупным, шестидесятидюймовым, телескопом — рефлектором обсерватории Маунт-Вильсон. Однако и в этот величайший телескоп мира никаких каналов обнаружено не было.
Правда, на некоторых немногочисленных обсерваториях в 1909 году все же видели каналы. Так, например, рассматривая Марс в тридцатидюймовый рефрактор Пулковской обсерватории, астроном Н.Н.Калитин вполне отчетливо видел и даже зарисовал многие каналы.
Другой пулковский астроном, Г.А.Тихов, наблюдал Марс через прозрачные цветные стекла — светофильтры — и установил, что каналы Марса имеют такой же зеленоватый цвет, как и его моря. Больше того, Г.А.Тихову удалось сфотографировать некоторые из каналов Марса, так что их существование, по мнению Г.А.Тихова, не может вызывать никаких сомнений.
