Книги делали меня другим. Вот только позволить себе быть этим другим я не мог. Пока не встретил в сети Ягуара.
За окном в серой дымке вечного полутумана-полусмога наступали сумерки. По старому пожелтевшему листу бумаги плыл закат.
На пожелтевшем листе
неровные буквы.
Хокку заката..
Все дороги ведут
из разлуки в разлуку,
такова эта жизнь.
Черный Ягуар, не торопясь, поднимался по лестнице. Седьмой этаж — не двадцать пятый, с карточкой служащего Департамента он имел право пользоваться лифтом не только в своем доме — в любом — но предпочитал не оставлять видимых следов, даже если эти следы электронные. Кроме того, он всегда старался убедиться заранее, что путь к отступлению свободен, да и два-три этажа выше квартиры заказчика лучше проверить — мало ли что? Земля и Небо милостивы к тому, кто беспокоится о собственной безопасности. Машинально он отмечал, на каких этажах нет света, где разбросаны на площадках кучи мусора, где сломаны перила, заклинены двери лифта. Да, дом ведомственный, но определенно не правительственный, здесь живут не чинократы, а геморрои уровнем пониже. И чем-то очередной геморрой явно не угодил чинократам. И почему именно сегодня, когда Черному Ягуару совсем не хочется пачкать свою радость, когда серый дальтонический мир вдруг заиграл разноцветными красками, ему нужно совершить не просто убийство — убийство, которое никак не оправдаешь милосердием, избавлением от мучительного прозябания старости, убийство человека, который выступил против продажной чинократической сволочи, неизвестно как, но сумел ей насолить настолько, что эта сволочь обратила на него внимание, подняла голову, протянула руку и не поленилась нажать кнопку, запускающую машину убийства. Барин вызвал холопа, который прихлопнет надоедливую муху. Ну что же, если это цена свободы Черного Ягуара, значит, придется ее заплатить. Геморрой обречен, а лишать себя Новой Зеландии из-за него Черный Ягуар не намерен. Только постарается, чтобы умер он максимально достойно.
Как ни медленно поднимался по лестнице Черный Ягуар, а все-таки добрался до седьмого этажа. Площадкой выше обжималась парочка малолеток. Ненужные свидетели, можно пройти еще пару этажей, обождать, пока они исчезнут, но, похоже, они его не заметили, воркуют себе, как голубки, ни до чего им нет дела, пользуются кратковременной свободой юности, серая машина государства не захватила их еще в свою утробу. Черный Ягуар аккуратно приложил к замку отмычку оперативника. Дверь спокойно, без малейшего скрипа, открылась. Он тихо проник в квартиру и прислушался.
Не было ни звука. Значит, хотя бы детей нет. Это хорошо. Черный Ягуар потянул носом — на кухне ничего не готовилось. Может быть, никого нет дома? Из темной прихожей он бесшумно продвинулся в коридор. Нет, кто-то здесь все-таки был. На кухне горел свет. Черный Ягуар быстро проскользнул мимо туалета, ванной и жилой комнаты — там было пусто. Он подкрался к кухне и осторожно заглянул в дверной проем.
За столом, лицом к двери, сидел человек. Он охватил голову руками, так что лица было не видно, только неровную блестящую проплешину, на которую были зачесаны прикрывающие ее жидкие блеклые волосы. Черный Ягуар замер. Предчувствие беды зашевелилось в нем. Человек поднял голову. И Черный Ягуар увидел Отморозка. Вот те на! Только не это! Только не сейчас!
Никогда еще во время выполнения заказа Черный Ягуар не испытывал подобного шока. Первым желанием его было нырнуть обратно в темноту коридора и быстренько удрать из этой квартиры, но Отморозок заметил его, смотрел глаза в глаза холодным равнодушным взглядом и ни малейшего удивления, похоже, не испытывал.
О страшный умерший христианский Бог, я ведь надел твой крест, за что же ты так зло мстишь мне? — спросил внутри самого себя Черный Ягуар.
Ему было страшно. Холодная дрожь бежала мурашками по телу. Он чувствовал, что начинает паниковать. Всё. Не будет Новой Зеландии. Не будет встречи с Лордом. Он попал в ловушку. Он глупо, как подросток, подставился. Вляпался непонятно в какую дрянь. Отморозок заманил его. Стоп-стоп-стоп. Куда он его заманил? Как скверно, что Черный Ягуар расслабился, не обыскал тщательно всю квартиру, как всегда это делал прежде, кто знает, не прячутся ли здесь модеры, чтобы схватить его, когда… Почему Отморозок так спокоен, ведь знает, что он может убить его, убить раньше, чем кто-либо на помощь поспеет прибежать? В чем тут подвох? Не может такого быть, чтобы Отморозок сам себя записал в приказ о чистке.
Черный Ягуар хотел заговорить, но из горла его вырвался только хриплый настороженный шепот:
— Что это значит?
— Здравствуй, Гамаюнов, — сказал Отморозок безразличным голосом. — Ты утром забыл со мной поздороваться. Пожалуй, стоит восполнить сейчас педагогическую небрежность твоих родителей.
— Не понимаю, чего вы хотите. Что все это значит? — повторил Черный Ягуар.
Отморозок встал и Черный Ягуар чуть не отпрянул от него. Вовремя спохватился, надел на лицо маску равнодушия. Отморозок глядел на него с презрением и откровенной скукой.
— Ну что ж, не хочешь здороваться, Гамаюнов, как-нибудь переживу. Может, чаю хочешь?
— С вами?
— А что? Оттого, что ты меня ненавидишь, оттого, что я тебя ненавижу — разве это как-то влияет на наш аппетит? Поверь, к сегодняшнему ужину я приготовил славную закуску.
«Вот оно, — мелькнуло в голове Черного Ягуара. — Сейчас он раскроется».
Но оказалось, что Отморозок говорил, действительно, о еде. Он открыл холодильник достал из него ветчину. И это была настоящая ветчина! Такую Черный Ягуар никогда не ел, ее даже не продавали в обычных магазинах. Только в специальных буфетах для чинократов и геморроев. А Отморозок достал из холодильника миску с салатом. Похоже, овощи в нем тоже были вполне натуральные. Отморозок намазал хлеб маслом. И, вероятно, это тоже было настоящее коровье масло! А затем он извлек из недр холодильника большой красивый торт. Подогрел чай.
— Я ничего не буду, — сказал Черный Ягуар.
— Ну зачем же так? — возразил Отморозок. — Ты ведь пришел убить меня? Надо отметить событие. Смерть случается раз в жизни. Неужели ты думаешь, что мне жаль денег, чтобы с ней как следует попрощаться? И электричество экономить мне уже не нужно. Так что мы можем выпить не по одной кружке, а даже по две. Садись-садись.
Пристально наблюдал Черный Ягуар за тем, как Отморозок накладывает по тарелкам еду. Может быть, продукты отравлены? Эх, сколько раз мечтал он встретить этого мерзавца в темном углу подворотни, свернуть его ненавистную морщинистую цыплячью шею.
С трудом понимал Черный Ягуар за что он так ненавидит Отморозка. Однако, чувство это было взаимным, и при всем своем внешнем безразличии к Черному Ягуару, Отморозок также не умел скрыть свою ненависть. Брезгливость, презрение ежедневно едкою спесью выливались на Черного Ягуара, стоило ему встретить эту гнусную рожу в коридорах или кабинетах Департамента. Да, они почти не пересекались по работе, но именно Отморозок равнодушно перечеркивал ежедневно сотню человеческих жизней. Да, это были те жизни, часть из которых уничтожал и Черный Ягуар, и Черный Ягуар всегда был согласен с тем, что старики и больные подлежат чистке. Но та ледяная надменность, с которой этими судьбами распоряжался Отморозок, бесила его. Хотя он никогда и никому этой своей ненависти не показал. Умел свои чувства прятать Черный Ягуар.
— Что вы задумали? — еще раз спросил он Отморозка.
— Может быть, я устал от жизни и хочу умереть? — вопросом на вопрос ответил Отморозок.
— Я вам не верю.
— Твое дело, Гамаюнов. Ты пей-пей чай.
Отморозок налил чай в фарфоровое старинное блюдце и, неприятно фыркая, отпивал его небольшими глотками. Он с аппетитом уминал бутерброды с ветчиной, салат. Нарезал торт и, смачно чавкая, методично поглощал его. Но Черный Ягуар не поддался на провокации. Не притронулся к невиданным блюдам. Не отхлебнул из чашки ни глотка. Косо поглядывал на него Отморозок.
— Мне надо позвонить, — угрюмо сказал Черный Ягуар и набрал на фоне номер Департамента. Он долго препирался с диспетчером по поводу адреса. Он не решился сказать диспетчеру правду. Он не сумел сказать ему, что вот он, начальничек, подписавший приказ, сидит тут рядом, пьет чай и делает вид, что ждет, когда Черный Ягуар убьет его. Отморозок хлебал чай и равнодушно слушал ругань Черного Ягуара.
«Земля и Небо, что же такое, — вдруг сообразил Черный Ягуар и покрылся холодным потом. — Может быть, Отморозок и впрямь устал жить, но напоследок решил прихватить его с собой? Да-да, все сходится. Завтра его найдут умершим. А диспетчер знает адрес… Это подстава! Ох, Новая Зеландия, Новая Зеландия, что же мне делать?»
