Но ожидаемое известие, как это водится, пришло оттуда, откуда никто не ждал его получить. Странный щиплющий запах коснулся моих ноздрей. Где-то совсем рядом с нами горела тайга! Ужас объял меня - мы не успеем!
- Надо бежать! Быстрее! - закричал я и бросился вверх по склону.
Даши, .последовал за мной. Монахи, шедшие сзади колонной, какое-то время пытались держать взятый нами темп, но скоро отстали. Дорога становилась все круче, мелкие камушки, покрывавшие горную тропу, проскальзывали под ногами, Я машинально считал секунды. Оступался, падал, снова вставал и продолжал бежать дальше.
Пот лил с меня градом, жар распирал изнутри. Но когда мы достигли вершины и я увидел открывшуюся нам сверху Долину Скорби, леденящий холод коснулся моего сердца. Я физически ощущал, что оно леденеет. Его словно бы опускали в жидкий азот.
Бушующее огненное зарево пожирало Долину Скорби. И это был не просто огонь, не рядовой пожар из тех, что часто случаются в этих местах. Это было поле битвы. Огонь предстал нам гигантским, бесчинствующим живым существом.
Изогнутые столбы пламени взметались к небу и казались оскаленными ртами многоголового зверя. Невероятный шум - треск, взрывы, грохот - были гласом дикого хищника, членящего свою добычу.
К тому моменту, когда мы оказались на горной вершине, вся долина уже была выедена дотла, и теперь огонь расходился двумя мощными отрогами в стороны. Складывалось ощущение, что пламя сознательно берет нас в кольцо.
Оно окружало гору, на которой мы находились, и с безумной скоростью поднималось вверх по ее склонам. Деревья вспыхивали, как спички. Пламя разливалось огнедышащей лавой. Этот зверь жаждал нашей крови.
- Конец Времен! Огненный гнев! Мара! Погибель! - монахов, оказавшихся в этот момент на вершине горы, охватила паника.
Мое сердце снова заколотилось с неистовой силой. Но отчаяние окружающих лишь мобилизовало меня. Надо было брать Даши и спасаться. Он знает больше, чем говорит. И даже если Скрижали погибли в долине, мы все равно можем еще найти Схимника. Пока не все потеряно.
- Даши, надо бежать!
Но юноша не отвечал. Словно вкопанный, он стоял на месте и смотрел на бушующий огонь обезумевшими от страха глазами. Пламя, казалось, говорило с ним. Жало смерти впилось в его живое еще сердце. Тьма жадно втягивала его невинную молодую душу. Сила огня парализовала его волю и сковала тело. Только губы нервно дрожали. Он то ли просил о пощаде, то ли принимал посвящение, то ли читал последнюю в своей жизни молитву.
- Ты не Гэсэр, Ты воин погибели! - услышал я прямо над своим ухом и обернулся.
Старый монах в коричневом одеянии стоял у меня за спиной. Он вооружился палкой от фонаря и уже занес ее надо мой, как копье. Я едва увернулся от удара, но лишь выиграл тем самым время.
-Убейте его! Убейте! - кричал упавший старик, призывая свою ошалевшую от ужаса братию разделаться со мной.
Медлить было нельзя. Еще мгновение, и окружавшие меня со всех сторон "воины Шамбалы" прекратили бы мое земное существование. Я схватил Даши за шиворот, он упал как подкошенный, и я поволок его за собой. Несколько метров, и мы покатились вниз по горному склону.
Пожар тем временем разрастался. Стало светло, как днем. Сейчас мы или сгорим, или задохнемся. Спасительная горная речка приняла нас внизу горного склона.
Я шел вброд в бурном потоке, как бурлак волоча за собой Даши. К. счастью, холодная вода быстро привела его в чувства.
- Даши, ты слышишь меня?! Даши! Приходи же в себя!
- Что тебе от меня надо?! Что тебе надо?! - заорал он, очнувшись от летаргии своего страха.
- Послушай меня, Даши, - я остановился прямо поперек речного потока. Еще ничего не пропало. Слышишь меня, ничего не пропало! Не может быть! Слышишь меня - не может быть!
- Кто ты?! Скажи мне, кто ты?! - лепетал юноша.
- А ты кто?!! - закричал я так, что сам чуть было ни оглох от собственного крика; это подействовало, Даши смог зафиксировать свой блуждающий взгляд. - Слушай, мне надо знать, где может быть Схимник. Это очень важно!
- Я не знаю, не знаю...
- А ну прекрати это! Прекрати немедленно! Ты обязан знать! Он говорил тебе, говорил!
- Я не должен был с ним разговаривать... Я не должен... - он выглядел как испуганный трехлетний ребенок.
- Даши, не бойся меня, пожалуйста. Я не знаю твоей религии. Я не понимаю, кто такой Гэсэр и что такое Северная Шамбала. Я и о Южной-то Шамбале никогда не слышал! Но когда я ехал сюда, я познакомился с двумя стариками. И они говорили мне, что нет Востока и нет Запада, нет разных вер и разных религий, но есть одна борьба - борьба между Светом и Тьмой. И этот бой идет внутри человека, каждый из нас - это поле сражения. И я поверил в это. Ты слышишь меня, Даши! Я поверил в это!
Даши переменился в лице и смотрел на меня с каким-то странным, непонятным мне удивлением. Неужели он окончательно сошел с ума?!
- Я слышу, слышу... - пробормотал он.
- Так вот, я не понимаю, почему ты не должен был разговаривать со Схимником! Я не хочу этого понимать! И я знаю, что если в тебе есть хоть капля здравого рассудка, то ты не мог не поговорить с человеком, который, так же, как и ты, хочет победить в этой борьбе. Кто, так же, как и ты, хочет жить! I Поэтому скажи мне все, что ты знаешь, Даши! Скажи мне это!
- Как их звали? - прошептал юный монах.
- Кого? - я не понял его вопроса.
- Их... - Даши едва шевелил губами и махал рукой куда-то в сторону.
- Кого - их? Стариков?
- Да, да!
- Эту замечательную женщину, Даши, буддистку, но без всех этих твоих глупостей и прибабахов, зовут Ользе! - я орал, как заведенный, четко проговаривая каждое слово. - А ее мужа, тоже замечательного, кстати сказать, человека, который рассказывал мне о Платоне и Небесном Своде, зовут Сергей Константинович. Но...
Я не успел закончить свою мысль, потому что Даши разрыдался, как малолетний ребенок. Он держался за мою рваную рубаху, прижимался к моей груди и издавал жалобные нечленораздельные звуки. Я посмотрел вокруг, на пылающий лес, на воду, которая все это время пыталась сбить меня с ног, и понял: никакого проку от Даши не будет. Гиблое дело.
- Даши, привет! Ты в своем уме?! - мне вдруг захотелось со всей силы треснуть его по голове.
- Они простили меня... Они простили меня... Они едут ко мне...
В моей голове один пласт сознания наехал на другой. Я смотрел то на Даши, то куда-то в пустоту и не мог понять. Вспомнились вдруг его слова: "Меня учили, что Свет у каждого человека внутри, и только он сам не позволяет ему выйти. Этому я не верил. Я думал, что Свет нужно искать, и я поехал искать..." А потом я вспомнил слова Ользе: "Теперь одни остались. Дочка умерла в родах, оставила нам мальчонку. А он вырос да уехал. При буддийском монастыре живет, надо повидать, попрощаться". Он их внук?!
