- Ты сколько на фирме работаешь?
- Шесть лет.
- Разве нашей фирме не пять?
- Вашей, с плащами, - пять. Но это вспомогательная структура. А фирма s целом - она давно появилась. По-моему, она была всегда.
Все было всегда, молча согласился Егор. Города, булочные, противостояние двух материков и, конечно, разведка.
- Постой, Аркадий, сколько же тебе лет?
- Да мы с вами ровесники. Выгляжу я подростком, знаю. С женщинами проблемы иногда... Но это тема невеселая. Давайте я лучше музычку...
- Включай, - скривился Егор.
Через час с небольшим на горизонте показалась темно-серая глыба. По мере приближения глыба росла и обретала фактуру: сплошная стена распалась на отдельные дома, между ними прорезались щели улиц, а в бетонных стенах стали различимы бликующие стекла.
Аркадий сверился с КИБ-навигатором и вырулил на внешнее кольцо.
- Музей за городом, - пояснил он. - Сейчас, уже приехали.
Они остановились возле невысокой асимметричной постройки, обсаженной какими-то пронзительно-зелеными кустами. Перед зданием находилась автостоянка, на которой торчала одинокая розовая машина дамской модели.
Занятно, подумал Егор. Музей протоистории, по идее, тоже спроектировали на Земле. В этом что-то есть - создавать музей самого себя...
- Зайдешь? - спросил он у Аркадия.
- Я здесь подожду, если не возражаете.
Егор хлопнул дверцей и, не надевая капюшона, добежал до широкого навеса. По затененному крыльцу, придерживая накинутый плащ, спускалась миниатюрная девушка с двумя наивными косичками.
- Я вас еще на кольцевой приметила, - проговорила она. - К нам редко заезжают. Добрый день.
- Здравствуйте, я Соловьев.
- Очень приятно. Старь, - склонив голову набок, сказала девушка.
- Простите?..
- Старь. Это моя фамилия. А зовут Катерина. Смешное имя, правда?
- Правда, - рассеянно кивнул Егор.
Август. 6
- Я учусь на шестом курсе. Родных нет, помогать некому. Стипендия... какая у нас стипендия! А торговать одноразовыми плащами я не желаю. Противно. Вот и... - Катерина широко повела рукой, - вожу экскурсии. Кстати, в этом месяце вы первый посетитель, - бесхитростно добавила она.
- Между прочим, я торгую плащами, - улыбнулся Егор. - Одноразовыми.
- Ой, я не то... - смутилась девушка.
Егор не спеша рассмотрел ее узкое лицо, жидковатые косы и тонкие, повернутые внутрь, плечики.
- Пустяки, - сказал он.
Такой экскурсовод его устраивал. Шестой курс, золотая пора: преподаватели уже не гоняют, диплом пока никуда не клюет. Багаж знаний набран солидный, но мышление еще живое, не догматическое. Кроме того, Катерина, некрасивая девушка с фатальной фамилией, казалась искренне увлеченной своим предметом. Это было именно то, что нужно. И, хотя Егор не очень представлял, зачем приперся, о потраченных на дорогу часах он не жалел.
- Что мы с вами посмотрим? - спросила она. - У нас три стандартных программы: история человека разумного как вида, иначе - прото-протоистория, затем развитое общество на Земле и третья - процесс Колонизации. Я обращаю ваше внимание на слово "процесс", потому что многие воспринимают переселение на Близнец как нечто одномоментное. На самом же деле...
- ...на самом деле процесс длился целых двенадцать лет, - подхватил Егор.- Честно говоря, это почти .все, что мне известно о Колонизации. Моя профессия - анализ... э-э... погода... - Егор запнулся и беспомощно шаркнул ногой. Две оговорки подряд - это было слишком.
- Значит, чтобы успешнее продавать плащи, вы изучаете погоду? У вас, наверное, серьезная фирма.
- Весьма, - с облегчением согласился он. - А, гм... так что вы посоветуете? Какую программу? Я готов положиться на ваш вкус.
- Если на мой вкус, то никакую из этих трех. У меня есть своя, собственная. Это тема моей научной работы. Но ее тоже не хотелось бы навязывать. Вы ведь не из праздного любопытства приехали? Вас что-то интересует.
- Что интересует... - озадачился Егор. - Да что и всех. Предположим, внепространственный транспорт. Почему у нас его нет?
- Почему же нет? - хитро спросила Катерина и направилась к левому проходу. - Транспорт у нас есть. Только он не действует.
- Я и говорю! - Егор двинулся за девушкой, но она шла так медленно, что он не сразу подобрал шаг. - Камера-то сохранилась. Неужели физики не могут наделать дубликатов?
- Зачем? Думаете, две камеры будут работать?
- А как же! Или наших предков сюда доставили на космических кораблях?
- Вряд ли. Но в волшебный транспорт мне тоже не верится. Эта камера...
- Что, так трудно разобраться в ее устройстве?
- Давно разобрались... Да вот она.
Катерина встала рядом с прозрачной перегородкой, закрывавшей огромное помещение. В нем, сложенные штабелем, лежали какие-то толстые пластины.
- Пять штук: пол, потолок и три стены. Это и есть - камера внепространственного переноса. Вторая, точно такая же, находится в Западной Австралии. Вас не удивляет, что они не работают? Меня - не очень.
- На железо похоже, - пробормотал Егор.
- Железо, - подтвердила Катерина. - Полагаете, у них внутри провода и схемки? Нет. Просто железо.
- И как же это могло...
- По официальной версии, управление транспортом осуществлялось с Земли. Якобы на Близнеце только оттаскивали-подтаскивали.
- А по вашей? По вашей версии все было иначе?
Старь покачала головой и пошла вперед. Егор терпеливо доплелся до следующего зала и увидел множество кубов и пирамид, где в голубоватой подсветке купались сотни экспонатов.
- Здесь надо идти по часовой стрелке, - сказала Катерина. - Вон от той колонны и до этого стеллажа. Тогда получится краткая история Земли: в начале каменный топор, в конце - микроКИБ. Но мы с вами пойдем не так, а зигзагом. Это не прихоть. Сейчас поймете.
Она подвела Егора к прозрачному конусу и торжественно объявила:
- Лопата.
- Лопата... - глупо повторил он.
- Исторической ценности не представляет, у нас их полно.
- Это скорее символ, - догадался Егор.
- Конечно. Но мне как специалисту по истории дорого вот что. - Старь взяла его под локоть и повлекла к табличке. - Возраст.
- Триста лет до новой эры, - прочитал Егор. - Она служила людям еще за триста лет до Колонизации? Надо же, форма совсем не изменилась. Если б я увидел ее где-нибудь у дороги...
- Посетители всегда говорят экскурсоводам что-нибудь подобное. Вы думаете, мне это доставляет удовольствие? Меня эта лопата не волнует. Так же, как и вас. Возраст! Ей должно быть около пятисот, верно?
Катерина сделала паузу и звонко сказала:
- Лопате две тысячи лет. Многократно подтверждено экспертизой.
- Н-да? И не сгнила...
- Не сгнила и не окаменела - это еще полбеды. На ручку посмотрите.
