Двойнята — высокие красивые подростки — неотступно сопровождали своего наставника, внимательно слушая его объяснения. Они уже превосходно овладели автоматикой звездолета, знали назначение всех узлов, разбирались в навигации, начали понимать релятивные эффекты времени и пространства. Но все это было для них некоей схемой, безжизненной и абстрактной, и УР надеялся, что посещение планет красного карлика даст его воспитанникам необходимый опыт.
Телескопические анализаторы космокрейсера отметили, что в системе есть три планеты земного типа, как и предусматривалось теорией. Сигналы мыслящих существ генерировались с третьей планеты. После необходимых расчетов УР направил звездолет к ней.
Уже недалеко от планеты он позволил Иксу и Игреку сесть в кресла пилота и штурмана. Экраны кругового осмотра замерцали, открыли бездну звездной необъятности. С правой стороны зловеще пылал шар красного карлика, багровые крылья короны простирались в пространство.
— Урчик, а почему это солнце такое невеселое? — тревожно спросил чернявый Икс.
— Для тебя оно невеселое, — объяснил УР, — ведь ты — существо иного светила. А для здешних существ красная звезда может быть красивой, приятной, веселой…
— Разве здесь есть живые существа?
— Могут быть. Ведь мы прилетели, чтобы найти генератор сигналов искусственного происхождения.
Игрек схватил брата за руку, восторженно заорал:
— Смотри, смотри, какой здоровенный шар!
— Он раздувается! — подхватил Икс.
— Это планета, — объяснил УР, — на которую мы сядем.
— Другая Земля? — спросил Икс.
— Нет. Но похожа на родную планету — А на ней мы сможем дышать?
— Увидим. Для того мы и прибыли, чтобы исследовать ее.
Звездолет пробил облачный покров. Планетарные двигатели выключились, заработала магнитно-гравитационная тяга. Корабль понесся над планетой, за ним потянулся серебристо-огненный след ионизированных газов.
Внизу видны были туманные просторы океанов, материки, синеватые излучины рек, массивы лесов и хребты высоких гор УР включил анализаторы радиации всех частот, выделил волну, на которой Земля поймала сигналы искусственного происхождения.
Строго периодически эти ритмичные сигналы приобретали особую мощь. Автоштурман отметил широкое плоскогорье на огромном острове в океане. Завершив еще один виток вокруг планеты, УР дал приказ финишировать. Автоматы послушно выполнили команду.
Двойнята удивленно и испуганно смотрели на экраны обзора, тревожно спрашивая УРа:
— Мы падаем?
— Нет, садимся на планету.
— Мы не разобьемся?
— Мужчинам надлежит сохранять спокойствие даже перед гибелью. Так утверждают все человеческие сказки и легенды.
— Мы не будем бояться, — уверяли подростки, хотя зубы у обоих цокотали от страха. — А что это такое — широкое и синее?
— Океан.
— А на Земле он не такой!
— Вы его видели в фильме с берега или с авиэтки. А тут — с высоты десятков километров. Глядите, как он быстро меняется!
— А что это такое — зеленое?
— Леса.
— А в них есть звери, как на Земле?
— Вероятно, есть. Флора в наличии, значит, есть и фауна.
— Ой, как здорово! — воскликнул Игрек, и его голубые глаза влажно заблестели. — Побегать бы среди деревьев!
— Поиграть с оленями! — подхватил Икс радостно.
— Успеете! — заверил УР. — Не мешайте!
Космокрейсер, содрогаясь в густых потоках взвихренного воздуха, медленно опускался среди плоскогорья. Над ним смыкались черно-синие грозовые тучи, возникшие от искусственной ионизации атмосферы. Ударили молнии, осветив призрачными отблесками исполинский сфероид. Ужасающие громы потрясли остров, забушевал ливень, омывая раскаленный корпус гостя из далеких миров.
Корабль прикоснулся к каменистой поверхности, тяжело погрузился в нее на несколько метров. В полукилометре от него грозовые вспышки высвечивали во мраке высокое коническое сооружение. Именно оттуда генерировались сигналы…
Подростки выглядывали в иллюминаторы, восторженно смотрели на густые заросли сине-лиловых деревьев, на сверкающие вершины далеких гор, багровый диск солнца, плывущий между взвихренными, взлохмаченными тучами. Все это было не такое, как в фильмах, а настоящее, грозное, привлекательное, тянущее к себе.
— Урчик, — умоляюще просил Икс, — я хочу туда…
— Куда?
— Наружу. На поверхность планеты.
— Мы прогуляемся в лес, — вторил Игрек. — Мы ведь видели: дети на Земле развлекаются в лесах, заводят игры в парках…
— Погодите. Мы еще не ведаем ни состава воздуха, ни здешней микрофлоры, ни того, кто здесь живет. Кто скажет, какие опасности нас ожидают? Следует все проверить.
УР включил анализаторы корабля, а сам спустился на лифте вниз, перед тем закрыв двойняшек в изоляторе. Перейдя в выходной шлюз, продезинфицировал его и вышел наружу. Передвигаться было тяжело. Под ногами скрипела, как снег на морозе, неровная каменистая почва. УР ступал осторожно, включив все свои рецепторы — радиации, звука, запаха и синтезатор неожиданных раздражений.
От леса слышался хор разнообразных голосов — нечто похожее и на пение птиц, и на кваканье жаб, и на переливы флейты. Безусловно, то были голоса неземной, экзотической эволюции. Робот не останавливался на анализе этих раздражении, а устремился прежде всего к исполинскому сооружению, выделяющемуся в сумраке у подножия высокой горы. УР приблизился к объекту, осмотрел его поверхность в спектре всех излучений.
— Безусловно, строение искусственное, — сказал сам себе. — Это и есть то, к чему стремилась экспедиция людей. УР выполнил частицу задания Земли. Теперь еще надлежит установить контакт с представителями аборигенной цивилизации. Но это дело людей. Игрек и Икс должны дополнить исследования УРа.
Робот заметил вверху гигантские рефлекторы: их было три. Мерцающие чаши медленно вращались, направив трехлепестковые отверстия в небо. «Антенны направленного действия, — отметил УР. — Можно возвратиться к звездолету. Тут живут мыслящие существа».
Он решительно зашагал назад. Его кристаллический мозг интенсивно работал. В единый узел связывались две взаимоисключающие мысли: одна — сразу же искать контакта, вторая — не спешить с этим. Информация, полученная УРом в библиотеке, предупреждала, что мыслящие существа не всегда бывают мирными и доброжелательными. Теоретически и практически возможны деградации разума, а отсюда — искажения программы гармонизации, что неминуемо ведет к агрессивности, враждебности, разрушительной деятельности.
