Это прозвучало, как приказ. Павел, сам того не понимая, покорно уселся рядом со стариком и непонимающе на него уставился.
– Прежде, чем перейти к теме нашей беседы, Павел Антонович, я хочу, чтобы вы пообещали мне не врать и говорить только правду. Обещаете?
При этих словах, доктор с интересом взглянул Павлу в глаза. Тот попытался, было, открыть рот, но доктор его опередил:
– Знаю, знаю, о чем вы хотите сказать. Вы хотите сказать, что с какой это стати вы обязаны мне что-либо обещать и кто я такой, чтобы вы передо мной распинались. Так?
Павел удивленно поглядел на собеседника и утвердительно кивнул.
– Вот видите, я знаю, о чем вы думаете. Мне, в принципе, от вас никаких обещаний и не требуется, но, все-таки, беседа проходит интересней, когда тебя и на словах не обманывают.
Здесь Павел, наконец, вставил свое слово:
– У меня такое впечатление, что вы надо мной смеетесь. Вы пользуетесь моим замешательством и хотите, чтобы я вам что-то рассказал. Но я, и в самом деле, не имею никакого желания с вами болтать. Я устал и хочу отдохнуть. Дико хочу есть и…
Из кухни донесся свист закипающего чайника, и Павел замолк на полуслове. Это невозможно. Какая чушь. Я не ставил на плиту чайник. И воды в кране нет…
Доктор тихонько рассмеялся и сказал:
– Мне очень любопытно за вами наблюдать. Вы теряете самообладание, чуть только случается что-то необычное. Ничего, скоро привыкнете. Я предполагал, что вы захотите поужинать и позаботился об этом. Гренки готовы, чай в заварнике. Давайте, перейдем на кухню и посплетничаем там. Я тоже, пожалуй, выпью чайку.
Павел, шатаясь, прошел на кухню и достал из шкафчика чашки. На столе, действительно, стояла тарелка с дымящимися свежеподжаренными гренками с сыром.
Доктор сел спиной к окну и, подув на чашку, сказал:
– Всегда, когда мне приходится беседовать с интересным человеком, я замечаю, что ему сначала не хочется со мной откровенничать. Но, после того как я даю ему гарантии конфиденциальности разговора, он начинает раскрываться. И в вашем случае, я гарантирую, что этот разговор не выйдет дальше пределов этой кухни. Вы мне доверяете?
Доктор серьезно посмотрел Павлу в глаза, а Павел посмотрел на доктора. Какой сильный и глубокий взгляд. Такое чувство, что ему и так все известно.
– Пока что, я не вижу причин вам не верить. Ведь я вам ничего секретного и не открыл. Весь вопрос в том, о чем я, собственно, должен вам рассказать?
Доктор взял вилку, подцепил одну гренку и, пережевывая ее, ответил:
– Ну, например, о том, что вы сделали нехорошего за последнее время.
Павел изобразил на лице удивление:
– Нехорошего? Пожалуйста. Я редко здороваюсь с соседями по лестничной клетке. Устроит? А вот еще: я иногда бросаю мусор мимо урны. Каюсь, грешен. Больше не буду. А еще, один раз я дал пинка бродячей собаке. Но, так все делают.
– Начало неплохое. Я именно это и имел в виду. Хотя, формулировку вопроса можно изменить. Что вы сделали за последнее время такого, за что вас могут привлечь к уголовной ответственности? Только прошу меня понять правильно – я не судья. Считайте меня… беспристрастным слушателем. Итак.
Павел от возмущения поперхнулся:
– Да, как вы смеете?! У меня, конечно, ангельское терпение, но за такое можно и по голове получить!
Доктор сочувственно кивнул и сказал:
– Вы опять за свое. Я же говорил, что я вас ни в чем не обвиняю. Боже упаси. Я просто хочу знать правду. И вы мне почти пообещали только что. Кроме того, добавлю, что мне и так о вас все известно. Просто, хотелось бы, чтобы вы сами все рассказали. Или вы, по-прежнему, отказываетесь говорить со мной начистоту?
Павел бессильно развел руками и ответил:
– Хорошо. Допустим, я соглашусь с вами немного поболтать. Но, вам то зачем все это?
Доктор отодвинул пустую чашку в сторону и оперся локтями на стол:
– Я и не принуждаю вас рассказывать мне что-либо против своей воли. В идеале, чтобы вы сами излили мне все накипевшее. Я ведь вижу, что у вас тяжело на душе, она черней ночи. И я здесь для того, чтобы вам помочь.
Павел удивленно воскликнул:
– Помочь мне?! В чем?
Доктор лукаво улыбнулся и ответил:
– Всем нужна помощь. Даже я, в какой-то мере, не отказался бы от некоторых вещей. Но, из нас двоих именно вы наиболее запутались в своих делах. Начинайте. Времени у нас предостаточно. Об этом я тоже позаботился…
Павел посмотрел на часы – четверть восьмого вечера. К восьми нужно быть у Марины.
– К сожалению, не могу. В восемь у меня важная встреча. По работе. Мне еще нужно побриться и сменить носки, с вашего позволения.
После этих слов он встал из-за стола, давая понять нежданному гостю, что разговор окончен. Но доктор продолжал сидеть.
– Насчет этой встречи можете не волноваться. Она состоится, как и планировалось. Даю вам честное слово. И, идти к женщине полуголодным не стоит – мало ли чего… Присядьте и нормально поешьте.
Павел удивленно поднял брови и спросил:
– Что значит «нормально»? У меня холодильник пустой. Или вы опять приготовили какой-нибудь фокус?
Старик добродушно рассмеялся и ответил:
– Хорошо, пусть будет фокус, если вам так нравится. Открывайте духовку, курица уже готова.
И, действительно – от духовки доносился приятный аромат свежеприготовленного блюда из птицы. Павел достал курицу и увидел, что с ее румяных боков стекает жир, а грудинка щедро посыпана специями. Когда он успел? Стоп. Духовка-то не включена! Полнейший бред. Но… даже вентиль на газовой трубе перекрыт. Как это?!
Впрочем, курица имеет вполне съедобный вид. У Павла резко закружилась голова, и он чуть не рухнул на пол рядом с печкой.
– Возьмите себя в руки, Павел. Пока ничего удивительного не произошло. Всего-навсего, курица жареная. Я уже боюсь вам соус грузинский предлагать. Хотя, нет – возьмите в столе на верхней полке.
Павел стоял на коленях возле духовки и смотрел на старика, а тот, надев на себя красивый зеленый передник в желтый горошек, хлопотал над столом, вытирая от пыли бутылку с вином.
– Французское, – деловито заявил он, увидев в глазах Павла немой вопрос, – сначала думал вам предложить водку, но вовремя спохватился. Вы чересчур быстро пьянеете, а разговор у нас длинный. Ну же, поднимайтесь с пола и присаживайтесь. У нас еще позже пирог будет с клубникой. Вы любите такой, я знаю.
Павел послушно встал, сел на табурет и понял, что его сильно лихорадит.
– Ничего, это нервы. Сейчас выпьете бургундского, и все пройдет. Ну, за откровенность!
Чокнувшись с Павлом хрустальными бокалами, доктор быстро осушил свой бокал и принялся разделывать мясо. Павел тоже, как во сне, выпил свое вино и тупо уставился на старика. Нет, это не простой человек. И я не сплю.
