Сейн исчез. Линна отправился в зал отдыха. Ему это было необходимо после нескольких часов напряженного боя. Флот совершил новый скачок и ушел на третью подготовленную базу.
Бой алертов и эртов резко прекратился. Корабли алертов взорвались почти все разом и уйти успели немногие. Было очевидно применение какого-то мощного оружия.
От алертов пришло послание с требованием объяснений. Объяснений чего, в послании не говорилось. Ответ хийоаков, где была просьба о разъяснении, привел к резкому заявлению алертов, в котором они объявляли о разрыве всех отношений с Союзом.
Подобные заявления появлялись не раз со времени появления Союза, и Совет Хийоаков воспринял это как очередной маневр алертов. Хотя не было понятно, к чему это относилось. Единственное, что могло заставить сделать подобное заявление, был разгром флота алертов, но хийоаки вообще не имели никакого отношения к этому.
— Я ничего не обнаружил. — произнес Сейн. — Может, ты ошибся, Линна, когда принял этого пришельца за лайинту. Подумай сам. Вы расправились с лайинтами, а затем ваш флот чуть не погиб от алертов. Хийоаки, как ты говоришь, имеют не меньшую мощь, а значит, они вполне могли справиться с лайинтами.
— Да, но с ними может справиться только очень сильный вид.
— А ты сомневаешься, что он мог появиться здесь? Лайинты же возникли откуда-то. Точно так же мог возникнуть подобный, или еще более сильный вид здесь.
— Тогда они должны быть похожи на лайинт.
— Если взглянуть на алертов, то они чем-то на них похожи. По крайней мере, своей буйностью.
— Командир. — прервал разговор Денни. — Командир, только что получена расшифровка послания от алертов в Союз хийоаков.
— Что там?
— Это похоже на объявление войны, командир. Я не понимаю. Они только что потерпели поражение и теперь…
— Вы пробовали попасть к хийоакам?
— Они закрыты еще больше, чем алерты.
— В таком случае остается еще один вариант.
— Какой?
— Послать алертам и хийоакам письмо. — ответил Сейн.
— Что послать?
— Официальное прошение на встречу. Кажется, они заявляли, что эрты слабее их. Тогда им нечего бояться.
— И ты полетишь к ним?
— Должны же мы распутать этот клубок. Посмотрим, что они скажут, увидев чудовище Сейна.
Сигнал, пришедший на Мира от флота эртов, был несколько неожиданным. Почти два года эрты не обращали на Союз никакого внимания. А пришедший сигнал был не просто направлен в Союз. Он был адресован в Совет Хийоаков, что было несколько неверным названием Совета Союза. Но смысл был ясен.
Эрты предлагали провести встречу, и место встречи предлагалось выбрать хийоакам. Решение Совета было однозначным.
— Как вам это нравится, Линна? — спросил Сейн. Перед ним на экране был ответ хийоаков на послание эртов. Хийоаки соглашались на встречу. Местом была выбрана планета Мира-2, и было единственное условие. От флота эртов должен был прибыть только один корабль.
— Они согласились почти сразу. Это несколько странно.
— По моему, ничуть, Линна. Они уверены в себе, и это нам на руку. Передавай согласие и мы вылетаем. Кого ты оставишь за себя?
— Реф — отличный командир.
— Хорошо. Реф, ты остаешься за командира. Если что, ты знаешь, где мы.
— Да, Сейн.
— Тогда, отправляйся. Мы вылетаем немедленно. Линна, ты остаешься командиром корабля. Я только твой помощник. Понятно?
— Да, конечно. Когда заступаешь?
— После прибытия к Мира. — ответил Сейн.
Корабль стартовал через несколько минут после передачи ответа.
— Ты ничего не замечаешь, Линна? — спросил Сейн в момент прыжка.
— Нет, что-то не так?
— Сколько времени идет сообщение от Мира к нам и обратно?
— Два… Ты хочешь сказать, что у них настолько выравнено время?
— Да, Линна. Довольно интересно. У нас этого до сих пор не добились. Думаю, мы прилетим сразу после того, как они получат ответ.
— Значит, Реф недолго будет командующим?
— Это неизвестно, Линна. Мы еще можем и не вернуться. Кто знает, что нас ждет там.
Корабль выскочил из прыжка и оказался недалеко от системы хийоаков. Следующий прыжок был совершен к прямо в систему. В одно мгновение включились сигналы тревоги, и на мониторах появились корабли.
— Нет, Линна! — произнес Сейн, когда тот попытался схватиться за ручку управления оружием. — Ты кое-что забыл.
— Но это роботы лайинт!
— Так вот, значит, они какие? Похоже, ты здорово влип, Линна. Ты посчитал роботом лайинт корабль хийоаков.
Появился радиосигнал и через несколько мгновений на мостике зазвучал сигнал связи.
— Следуйте за нами. — послышался голос на языке лайинт.
— Ты слышишь?
— А ты хотел, чтобы они, не зная нашего языка, заговорили на нем? Или они осведомлены, что мы знаем язык алертов?
Сейн включил связь и ответил. Корабль, за которым надо было идти, набрал скорость и двинулся к одной из планет. Сканеры начали высвечивать множетво точек, число которых неуклонно росло.
— Боже, да сколько же здесь планет!
— Восемнадцать, Линна. — ответил Сейн. — Из них семь населены.
— У нас нет ни одной подобной системы.
— И нет ни одной, где на одной и той же орбите было бы три одинаковых планеты. Смотри, Линна. Они действительно сильны. Теперь я понимаю, зачем они впустили нас сюда.
— Для демонстрации силы?
— Одно из двух. Либо демонстрация силы, либо они показывают мирные намерения. Ведь ни один из твоих разведчиков не смог проникнуть сюда?
— Они не смогли подойти даже близко к системе.
Сейн вел корабль за ведущим, и через некоторое время он оказался на орбите одной из планет.
— Предполагается проведение встречи на одной из орбитальных станций. — передал голос на языке лайинт. — Мы можем принять весь ваш корабль или челнок. На ваше усмотрение.
— Мы не видим особой разницы межды этими вариантами. — ответил Сейн.
— В таком случае следуйте за мной.
Корабль вновь пошел за хийоаком и вскоре оказался перед огромной станцией-спутником. Хийоак вошел в нее и Сейн подвел корабль ко входу.
— Прошу внимания. Гравитация не стандартная. — передал хийоак.
Гравитация действительно оказалась не такой, какую можно было ожидать от такого спутника. Корабль словно оказался над поверхностью планеты, тогда как вошел практически перпендикулярно к поверхности спутника. Хийоак приземлился подобно самолету, хотя атмосферы явно не было, и не было видно никаких реактивных струй при посадке. Сейн посадил корабль недалеко от хийоака и передал сообщение о нормальной посадке.
