— О да, профессор, я к вашим услугам.
Все было очень прозаично. Игоря уложили, приклеили на виски датчики, подключили систему контроля и предупредили, чтобы не пугался, когда сознание начнет ускользать. Проведя около часа в беспамятстве,Игорь очнулся бодрым и свежим, словно после долгого здорового сна. Профессор, улыбаясь, как фокусник, включил воспроизведение, и полилась незнакомая речь.
— А почему…голос такой неживой, пугающий?- спросил Игорь.
— О, всего лишь потому, что наше оборудование несколько устарело. Говорят, сейчас машины уже щебечут нежными женскими голосами со всем богатством обертонов…
— Машины?
— Ну да, мой юный друг. Или вы решили, что я запишу прямо голос вашей прабабки? О нет.Машина записывает систему импульсов, которые потом преобразуются в звуковые сигналы.
Игорь был разочарован- тут крылась возможность для фальсификации. Впрочем, это уже забота не его,а специалистов-экспертов. А вообще поездка сюда оказалась гораздо результативнее, чем он смел надеяться.
Аугусто Нихель торжественно передал Игорю кассету с записью:
— Вот вам на память,юноша. Я вручаю вам слова ваших предков, маленькое звено в длинной цепи рождений, в той цепи, в которой и вы станете звеном и которая продлится далее и далее в будущее…
Профессор расчувствовался и уронил слезу. Игорь поблагодарил. Остаток дня он, обосновавшись в кабинете профессора,работал над материалом, вертелся с камкордером в помещениях лаборатории,приставал к сотрудникам, которые охотно позировали (пока это еще было им в новинку). Вечером пришли запросы еще от двух информационных бюро- реклама «Блэк Берд» распространялась по свету. Но Игорь успел раньше всех.Ближе к ночи Игорь и Аугусто Нихель сидели за чашкой чаю,выясняя последние детали будущего репортажа.Утром Игорь собирался отбыть.
Но как раз утром в дверь заглянул дежурный охранник и вполголоса доложил, что какой-то частный коптер запросил посадку.Профессор несказанно удивился:
— Я никого не жду, я очень занят!
— Да, сэр, но, сэр…
— Что там еще?- и с недовольным видом профессор вышел вслед за охранником.
Через несколько минут он влетел в кабинет взволнованный, с расширенными глазами и кинулся сразу к шкафу.Игорь осторожно заглянул через плечо: профессор разыскивал галстук в тон костюму.Наконец нашел и, завязывая его, сказал:
— Вы принесли мне удачу, друг мой! Вы знаете, кто пожелал посетить мою обитель?Вы не знаете!Глория Дэй- Слава Бога!- И унесся, как маленький вихрь.
Игорь пожал плечами: какая Глория, какая Слава? Что это со стариканом? Впрочем…Игорь прошел в соседнее помещение, где находился терминал, подключенный к информаторию. Запросить справку было делом секунд. По экрану поползли мерцающие строки: «Глория Дэй, настоящее имя Сандра ван дер Дамме, кинозвезда…»
Ничего себе. Вот это гости. Ей-то что здесь понадобилось?
Дисплей продолжал выдавать потрясающие подробности: «Единственная дочь и наследница мультимиллионера Дэвида ван дер Дамме…Владелица студии «Дримз Пикчерс«…Мисс Вселенная…»- и так далее.
Игорь помотал головой,не в силах поверить в реальность происходящего.Потом взял камкордер и отправился снимать кинозвезду.Воображение не дремало, рисуя белокурую диву со стервозными глазами.
Действительность, как и положено, оказалась куда прозаичнее.По дюралевому трапику легкого коптера ссыпалась, отвергая помощь пилота, худющая девица в усеченных до критического предела шортах и прозрачной блузочке на голое тело. Игорь поглядел на блузочку и пожал плечами еще раз: с такой, мягко говоря, сухой фигурой можно обойтись и без этой детали туалета.Еще на девице имелись сандалии. И все. К ее негустым рыжеватым волосам, видимо, давно не прикасалась рука парикмахера. Но больше всего умилили Игоря поцарапанные коленки. Надо же…кинозвезда и мультимиллионерша…
Она сразу увидела нацеленный объектив и властно махнула рукой, отменяя съемку. Игорь не посмел ослушаться. А когда Глория Дэй остановилась перед профессором,который многоречиво изливал свою радость, и приняла непринужденную позу,заложив руки в кармашки шортов, Игорь даже вздрогнул. Потому что понял нехитрую вещь, которую давным-давно разгадали на «фабрике грез». Несмотря на затрапезное одеяние,сбитые коленки и неухоженный вид, это была действительно звезда. Она мгновенно притягивала взор, и отвести глаза было уже трудно,требовалось усилие. Как объяснить это? Как объяснить ее движения,когда она словно струится,словно течет,не делает ни шага, ни жеста, но ее уже нет рядом, миг — и она перетекла дальше…Невозможно объяснить.
Профессор пригласил гостью к себе. Сопровождающие сотрудники лаборатории и притихший Игорь завороженно последовали за ней и опомнились только тогда, когда перед ними захлопнулась дверь кабинета.
Игорь решил подождать. Его мучило самое неприкрытое любопытство: что понадобилось Глории Дэй от профессора Нихеля? Только ли праздный интерес привел ее сюда?
После непродолжительного разговора разрумянившийся от воодушевления профессор повел кинозвезду в центральный зал лаборатории.Потом она пожелала отдохнуть, а Игорь сунулся к Аугусто Нихелю с вопросом:
— Ну как? Сплошные голландцы и англосаксы?- и прикусил язык.
Профессор сидел за своим столом,обхватив руками голову,и остановившимися глазами смотрел в расшифровку древней памяти Глории Дэй.
— Что случилось, профессор?
— Случилось черт знает что,- бесцветно произнес Аугусто Нихель.
— Что, затесался нежелательный элемент, и вы боитесь сообщить об этом прелестной Глории?- попытался пошутить Игорь,но понял,что сморозил глупость и замолчал.
Профессор пододвинул к нему через стол длинную ленту с вычерченной ломаной линией, похожей на кардиограмму, следом подал расшифровку. Игорь некоторое время добросовестно пытался вникнуть, но подвело гуманитарное образование. Поэтому он смиренно попросил разъяснений. Аугусто Нихель отчеркнул ногтем небольшую часть линии, потом ткнул пальцем в пустую строку расшифровки:
— Вот этот фрагмент не идентифицируется.Нет такого языка! По крайней мере, в моей, смею надеяться достаточно полной картотеке, нет.И вообще это бред какой-то! Машина воспроизводит бессмысленный набор каких-то нечеловеческих звуков, невероятных модуляций!Я никогда такого не слыхал, и человек таких звуков издавать не может!
— Профессор, что вы нервничаете? Загоните запись в машину, она вам в два счета разложит на составляющие…
— Уже. Язык не кодируется, машина выдает отказ.
— Ничего себе. Вот уж не думал,что такое в принципе возможно…И что же теперь?
