− Не ходите дети в Африку гулять, там живут гориллы, злые крокодилы и еще Лайма-тигрица, которая ест маленьких детей…
Он прорвался. Мысль о полной свободе затмила все и Дрейд закричал, махая руками.
− Ушел! Ушел! − Кричал он. − Чертовы звери! Вот вам всем! − Он рванул на себя рычаг ускорения и кораблик ринулся в пустоту космоса. Преследователи были далеко и потеряли человека из вида.
Дрейд быстро ввел координаты для прыжка через пространство и через несколько минут система корабля оповестила экипаж о прибытии на место. Программа не понимала, что экипаж состоял всего из одного человека и обращалась к нему как к команде. Дрейд вывел корабль на орбиту планеты, прошелся над ней, пытаясь поймать какие нибудь сигналы…
Из-за их отсутствия настроение упало. Дрейд смотрел на изображение планеты и видел лишь пустыню. Пески, пески, пески и ничего более.
− Неужели я не туда попал? − Спросил он вслух самого себя. Он машинально ввел команду и через несколько минут компьютер выдал сообщение о данных планеты. Она была пригодной для жизни людей, имела кислород в атмосфере и была вполне нормальной.
Но следов цивилизации не отмечалось.
Корабль шел по орбите и вошел на ночную сторону. Дрейд смотрел вниз, думая о своем. Внезапно его сознание ощутило что-то, чего он не понял сразу. Дрейд напряг мысли и понял. Внизу был виден свет! Свет от огней! Они были рассыпаны словно горох и Дрейд все понял! Колония была на ночной стороне и не занимала всю планету.
− Какой я дурак! − Воскликнул он и вновь принялся за свое дело. К планете ушли радиосигналы и…
Ответа вновь не поступало Дрейд несколько раз прошелся над колонией. Он решил, что его не слышат потому что все спят. Объяснение довольно глупое, но он надеялся, что это именно так.
Он сам заснул, установив систему на пробуждение в случае изменения ситуации. С корабля шел сигнал маяка, который могли принять внизу.
Но ничего не изменилось. Дрейд вновь пролетал над колонией и на этот раз она не была на ночной стороне.
Он видел людей! Он видел города, видел селения, леса, поля, людей на них!
Но они не слышали его. Не слышали и, казалось, никто не пытался его слушать. Не было видно никакой техники и Дрейд внезапно понял, что прилетел вовсе не в тот мир, какой ожидал.
Колония не развилась, а опустилась в своем развитии. Опустилась, видимо, от длительного отсутствия контактов с внешним миром. Люди не могли удержаться на том уровне цивилизации без поддержки извне. Это было ясно и стало очевидно Дрейду.
Но еще более ужсаным было то что цивилизация просто не могла прийти на помощь колонии. Не могла, потому что уже много лет была в осаде. Космические пришельцы из другой галактики заняли планету рядом с домом людей и не давали им взлетать в космос. Все попытки заканчивались уничтожением храбрецов.
И лишь одному было суждено прорваться. Дрейду. Он улетел со своей родной планеты и прилетел в колонию, считая что там может встретить поддержку. Но теперь ни о какой поддержке не могло быть и речи…
Взвыл сигнал тревоги. Дрейд отключился от своих мыслей и взглянул на приборы.
Утечка кислорода. Жестокий удар в космосе. Без кислорода нельзя жить и оставалось лишь одно. Дрейд направил корабль вниз. Он шел к центру колонии и требовалось лишь немного притормозить что бы выйти на нужную траекторию снижения.
Сигнал тревоги не прекращался. Через две минуты торможения вспыхнул новый сигнал и Дрейд ужаснулся. Теперь только одно могло решить его судьбу…
Корабль падал самым настояшим образом. Система не смогла запустить двигатели торможения и теперь теперь небольшой аппарат должен был взорваться в атмосфере. Мысль о смерти показалась совершенно дикой и Дрейд решил не думать о ней.
Он вновь напрягся с мыслями.
− Черт! Какой же я идиот! − Воскликнул он, поняв что надо делать. − Катапультирование! − Он ввел команду, помотрел на экран и еще некоторое время ждал. Корабль уже трясло и Дрейд нажал старт, когда решил что больше ждать нельзя.
Огромная сила вдавила его в кресло и он на мгновение потерял сознание…
Приземление было не очень удачным. Кабина, выброшенная катапультой, упала в лес и повис на высоких ветвях деревьев, запутавшись в них стропами парашута. Дрейд кое как открыл выход и почти не думая вылез наружу. Он закричал, падая вниз, ударился и потерял сознание.
Он не знал сколько прошло времени. Очнувшись, он понял что сломал ногу. Идти оказалось невозможно. Он пополз и полз довольно долго, пока вновь не потерял сознание…
Дрейд открыл глаза. Перед ним возникло лицо незнакомой женщины. Она разглядывала его несколько странно. Дрейд улыбнулся. Женщина отодвинулась и словно оскалилась и издала рычание, чем-то напоминавшее рычание зверя.
− Меня зовут Джек Дрейд. − Сказал он. Женщина вздрогнула и снова зарычала. Она была похожа на дикарку и Дрейд перевел взгляд с ее лица. Из одежды у нее только на талии оставались старые обрывки материи. − Ты понимаешь что я говорю? − Спросил он. − Как тебя зовут?
Она молчала и все еще смотрела на него. Дрейд начал двигаться, боль пронзила его тело и он вскрикнул.
Женщина отпрыгнула от него, а он схватился за больную ногу и отвернулся от нее. В мыслях была досада от того что первым встреченным человеком в колонии была какая-то дикарка, не понимавшая слов.
Она вновь оказалась рядом и теперь заметила его сломанную ногу. Она подошла к нему, тронула его ногу и Дрейд вновь вскрикнул от пронзившей его боли. Женщина опять отскочила от него и словно зверь зарычала на него.
− Господи, почему ты не послал мне нормальную девчонку? − проговорил Дрейд. − Уйди от меня, дура безмозглая! − Закричал он на женщину, все еще сидевшую рядом.
− Сам дурак. − Произнесла она и Дрейд выпучил на нее глаза.
− Ты все понимаешь?! − Воскликнул он.
− Не ори. Ты не на базаре. − Сказала она.
− Ты не видишь, что мне больно?! − Снова закричал он.
− Будешь орать, придет наер и сожрет тебя. − Спокойно сказала она.
− Какой еще наер? − Спросил Дрейд, оглядываясь.
− Зверь-людоед. − Ответила она.
− Ты не можешь кого нибудь позвать на помощь?
− Мне не требуется помощь.
− Она требуется мне. − Сказал Дрейд.
− Тогда, ты и зови. − Сказала она.
− Боже мой, ты не понимаешь?! − Воскликнул он. − Или ты сама зверь?!
− Я зверь. − Спокойно сказала она и от этого спокойствия у Дрейда все помутилось в голове.
Он очнулся от непонятного движения и открыв глаза увидел, что женщина тащила его через лес. Его нога была перевязана какими-то тряпками, а сам он лежал на сплетенных ветках и женщина тащила его по лесу.
