– Что стряслось? Почему не отвечали? - Император приблизился к экрану.
– Вооруженное нападение, - после некоторой заминки ответил динамик.
– Когда?
– Позапрошлой ночью. Один флайер.
– Что-нибудь пропало? Венный потупил взор.
– В общем, нет. Насколько мы знаем, все на месте. Вот только...
– Говорите! - взревел император. - Черт вас возьми, не тяните резину!
– Принцесса... Ее нигде не можем найти...
На некоторое время в рубке воцарилось молчание. Не хотелось думать о плохом.
– Не прекращайте поиски, - наконец процедил Таманэмон, - я скоро буду...
9
Путники сидели в кабинете императора. Почти несколько часов прошло со времени их возвращения в Нихонию. Ни организованные повсеместные поиски, ни расспросы, ни регулярно передаваемые сводки результата не дали.
Принцесса Нихонии Марико как сквозь землю провалилась. Из этого вытекал очевидный вывод: загадочные посетители прилетали именно за девушкой.
Начальник дворцовой охраны, тот самый, с которым они разговаривали по видеофону, вытянулся по стойке "смирно". А что он еще мог сделать?
– Расскажите, как все произошло, - наконец начал император, - каким образом так получилось, что злоумышленники смогли беспрепятственно проникнуть на Хонс, более того, в мой дворец и украсть мою дочь!
Военный с трудом сглотнул.
– В ночь похищения дежурил молодой солдат... позже он признался, что заснул на посту... - Дальше следовал подробный доклад о ночных приключениях, о том, как после взлета Рипа он якобы вернулся и что наблюдатель пренебрег правилами и не спросил пароль, доклад сопровождался точным хронометражем. Через 52 минуты неизвестный флайер, вновь назвавшись именем Рипа Винклера, беспрепятственно покинул Хонс.
– Та-ак. Аппаратура, люди, коды и все равно умудрились облажаться. Удивляюсь, как вы вообще узнали о нападении! - Старик был взбешен, Рип впервые видел императора таким.
– Во дворце злоумышленники убили охрану ангара и оказались внутри. Вероятно, у них имелся план строения, нам удалось установить, что они целенаправленно двигались к покоям ее высочества. Ночной караул, делая обычный обход, наткнулся на этих людей. Завязалась перестрелка. Бандиты оставили одного из своих для отвлечения внимания, а сами отправились за девушкой. Солдаты считали, что они сражаются со всей бандой, никому не могло прийти в голову, что те разделятся и бросят одного из своих. К тому же они приняли их просто за ночных грабителей.
– Как обнаружили пропажу принцессы?
– Утром служанка, зайдя в спальню, не нашла Марико-сан в комнате. Поначалу женщина не придала значения, но когда принцесса не появилась ни к завтраку, ни к обеду, а затем и к ужину, она забеспокоилась, сообщила охране. И только не отыскав принцессу, мы связали ее исчезновение с ночными грабителями.
– Ничего не скажешь, хороши охраннички. Да у вас можно было целый дворец из-под носа увести, вы бы ничего не заметили. Как так получилось, что похитители прошли к спальне моей дочери, больше не встретив на своем пути сопротивления?
– Оставшийся гарнизон во дворце сейчас вполовину меньше обычного. Основная масса вместе с делегацией на Республике Скотт.
– Ладно, оставим это. Вы говорили, что они бросили одного из своих, его удалось взять, он жив?
– Да, мы захватили его, но... Император вскочил.
– Он может говорить, его допрашивали?
Военный вытащил из нагрудного кармана плоский диск и подошел к стоящему в углу кабинета проектору.
– Я принес видеозапись допроса.
– Включай.
Экран опустился с потолка, почти сразу на нем появилось изображение.
Небольшая комната. Потолок, стены, пол - все ровное, неестественно белое. Свет, льющийся с потолка, тоже белый.
Окон и дверей не видно.
Камера снимает сверху и немного сбоку.
Посередине комнаты, привязанный ремнями к металлическому каркасу, стоит абсолютно голый человек.
Средний рост. Смуглая кожа. Голова гладко выбрита.
Грудь и бок человека заклеены регенерационными пластырями. Пленник тяжело дышит.
В следующую секунду участок одной из стен отходит в сторону - в поле зрения появляются двое новых действующих лиц.
Один из вошедших останавливается перед связанным.
– Ваше имя?
– Я вам ничего не скажу! - Глаза пылают сумасшествием.
– С какой вы планеты?
– Вы все умрете!
– Почему мы умрем? - тут же подхватывает допрашивающий.
– Грешники! Неверные! Горите в аду!
– Если мы грешники, то вы кто?
В любом допросе, диалоге главное сломать человека, заставить говорить правду. Ответить правдиво хотя бы на один, пусть и мелкий вопрос. Потом идет легче. Кроме всего прочего из слов, выкрикиваемых в ярости, черпается полезная информация. Рип и император знали и понимали правила игры.
– Имя?
– Планета?
– Кто вас послал на Хонс?
Вопросы сыпались непрерывно, не давая времени на раздумье.
– Я вам больше ничего не скажу! - взревел пленник.
– Почему?
– Потому что... А-а-а!!! Се грядет век Его. Тот, который есть и был, первый из живущих и владыка над царями, и узрит Его всякое око как рабов верных Его, так и ослушников, живущих во грехе...
Видимо, пленник тоже почувствовал, что может сломаться. В этих случаях самое верное средство не отвечать вообще ни на какой вопрос. Желательно произносить вслух что-либо постороннее, не относящееся к делу, всецело сосредоточиваясь на этом. Некоторые пытаются читать стихи, но это трудно. В основном же повторяют одну и ту же фразу. Например, солдаты талдычат имя, звание и личный номер, с таким же успехом можно произносить имя, рост и размер обуви. Не важно. Главное не слышать вопросов. Похоже, перед угрозой срыва пленник пошел по аналогичному пути.
– ...волосы Его черны, как черна самая черная ночь, и очи Его - как пламень в печи, и ноги Его подобны столпам огненным, и голос Его - как шум вод многих...
– Кто он, о ком ты говоришь?
Допрашивающие старались напрасно - пленник уже не слышал их.
– ...души убиенных за слово Вседержителя и за свидетельство... И даны будут каждому из них одежды белые и выведены будут из могил смрадных...
– Что он читает? - обратился император к военному.
– Видимо, религиозную книгу. Какую, мы пока не выяснили, но специалисты работают над этим.
– Близится час расплаты! Грядет он! Великий! - Глаза сияли фанатичным блеском. - И отворится кладезь бездны, и будет идти дым из кладезя, и от дыма того станут задыхаться неверные, а тела их покроются язвами, из коих, яко из вымени льется молоко, будет сочиться гной...
Люди в комнате еще задавали вопросы, но слова вылетали все быстрее. Пленник захлебывался ими. Глотал, пропускал окончания, он словно боялся, что не успеет...
